Андрей Силенгинский - Крепость Тельцов

— И что? — прошептал Сардар.

— Повезло, этот паскудник пролетел мимо. Вломился в мою комнату и изрубил в щепки все что было внутри. Когда он убрался, я туда заглянул. Даже Халкыну в самом лютом гневе не хватило бы сил на то, на что оказался способен этот хлюпик Кайсен. Я не знаю, что с ним стало, что в него вселилось, но если мы не уберемся отсюда, нам конец.

— А как выбраться? — проговорил Сардар. — Подъемник? Не выйдет.

— За шахтой подъемника есть старая скобяная лестница. Халкын велел сбить нижние скобы — на случай, если кто-то из арестантов о ней прознает и решит сбежать.

— Поэтому тебе нужен я, чтобы помочь до них дотянуться, — сказал Сардар.

— С дураками проще, — вздохнул лекарь. — Что ж, ты прав, мне повезло, что я встретил тебя.

— Но с чего ты взял, что я стану тебе помогать, подсаживать тебя? Ты телец, я водолей. Что тебе помешает просто не протянуть мне руку, когда окажешься наверху?

— При чем здесь тельцы и водолеи?! — фыркнул Пайса. — Мы с тобой заперты в одной комнате с бешеным псом. Если не поможем друг другу, он просто нас убьет. Если не доверяешь мне, что ж, я подсажу тебя. Надеюсь, ты протянешь руку…

— Надейся, — буркнул Сардар. — Кстати, нам направо.

Они стояли в небольшом зальчике, освещенном масляной лампой. Слева и справа чернели горловины коридоров. К правому вела бурая дорожка из запекшихся кровавых пятен.

— Водяная пещера налево, — возразил Пайса.

— Пещера налево, а нам направо. Я должен кое-кого забрать, я обещал…

— Засунь свои обещанья знаешь куда!.. — взорвался лекарь. — Каждая минута на счету!

— Поэтому лучше не спорить, — уперся Сардар. — Я вытащу парня, чего бы это ни стоило.

Грот оказался недалеко. Все было прежним, тусклый свет двух масляных ламп по-прежнему освещал нутро каменного мешка, вот только…

Сардар вздрогнул, едва переступив порог.

— Боги! Что здесь…

— Он и здесь побывал, — шепотом сказал Пайса, окинув взглядом царивший внутри хаос. — Выродок питает слабость к мертвецам. Если тот, кого ты ищешь, был здесь, забудь.

— Заткнись! — рявкнул Сардар. — Эй, Лахри! Лахри!

Эхо взметнулось и стихло.

— Нет его! — зашипел Пайса. — И не ори больше, идиот. Жить надоело?

— Лахри! Лахри, чтоб тебя! — крикнул упрямый Сардар. Грот ответил лишь насмешливым эхом. Но вот снаружи… Снаружи донесся далекий резкий звук: «дзынь!». И «дзынь-звяк!» И «щелк!»

— Доорался, — выдохнул Пайса. — Сдох твой Лахри. И ты сейчас сдохнешь. И я вместе с тобой, будь ты проклят!

— Не каркай, — огрызнулся Сардар.

— Хватит! — Пайса нетерпеливо взмахнул рукой. — Хочешь — оставайся, жди, а я ухожу. Вдвоем у нас были шансы выжить, но раз уж в тебе проснулся осел, другого выбора нет. Прощай.

Развернувшись, он шагнул к выходу. Сардар бросил взгляд на недвижные останки. Мертво, все мертво. Цедя сквозь зубы проклятья, водолей устремился за лекарем.

«Дзынь-звяк! Щелк!» Звук приближался со стороны кухни. Распространяясь где-то под землей, звук просачивался сквозь подошвы башмаков прямо в пятки, вынуждая ускорять шаг. Хвала богам, света редких факелов и ламп хватало, чтобы хоть немного осветить беглецам путь. Не так чтобы мчаться сломя голову, но для быстрого осторожного шага — вполне. Вот только беда в том, что преследователь, похоже, мог обходиться вовсе без света, и двигался с куда большим проворством.

— Крысиный выродок. Облезлый шакал, — бормотал Пайса. — Шелудивый недоносок, зачатый пастухом и свиньей. Блевотина чахоточного верблюда…

Сардар не знал, адресовались ли ругательства ему, или нагонявшему их чудищу, да это и не имело значения. Лекарь не ныл — уже хлеб.

Впереди стало светлей, и вскоре вырисовалась обширная внутренность Водяной пещеры.

— Быстрей, — бросил Пайса.

Звуки позади сделались громче. Похоже, Кайсен тоже увидел пещеру и поддал ходу.

До пещеры оставалось всего ничего. Уже были видны гаснущие факелы, их давно никто не менял.

Кайсен вынырнул из тоннеля в тот момент, когда беглецы, обогнув водяное колесо, повернули к дальнему концу зала, туда, где в тусклом свете догорающих светильников виднелась грубо сколоченная клетка подъемника. Остановился на мгновенье, звук «дзынь-звяк! щелк!» оборвался, и так Сардар и Пайса узнали, что они здесь не одни. Оба вдруг остановились и повернулись на отсутствующий звук…

То, что было когда-то Кайсеном, стояло, накренившись на правый бок, и глядя в никуда. Оно было вооружено: в одной руке иззубренный бурый меч, в другой — обломок копья с таким же бурым наконечником. Одежду, руки, лицо покрывала короста из волос, лоскутьев, ошметков, и еще чего-то невыразимо тошнотворного. Глаза чудовища были скрыты под нависшими слипшимися патлами, но Сардар мог поклясться, что глаза этому новому Кайсену не нужны, что он обладает теперь каким-то неведомым, невиданным доселе зрением, и ничто не укроется от его жуткого взгляда.

Мгновенье полной неподвижности, длившееся, казалось, целую вечность, оборвал Пайса. Тихо икнув, он ухватил Сардара за локоть и потянул за собой. Через секунду они уже мчались со всех ног.

Подъемник. Обрывающаяся в бездну узкая расщелина, через которую перекинут мостик. У самой стены пещеры — гора сломанных ящиков и какого-то хлама. За ней — лестница.

Старая скобяная лестница, которой давно не пользовались, кажется, что осклизлые проржавелые ступени рассыплются от одного лишь взгляда. От нижних скоб остались только отверстия в каменной стене.

— К демонам такую лестницу! — прошептал Сардар.

И все же выбора не было. Прижавшись спиной к стене, он сплел пальцы в замок, кивнул Пайсе, приглашая. Сардар не был уверен, что сможет удержать долговязого лекаря, но времени на сомнения не оставалось.

Пайса поставил ногу, оттолкнулся — так, что у Сардара едва руки не выскочили из суставов; перебрался выше, взгромоздившись на плечи, и Сардар почувствовал, что за шиворот ему сыплется ржавчина.

Через секунду Пайса взмыл вверх, и тотчас Сардар увидел его руку.

— Хватайся!

Мгновенье — и Сардар оказался на лестнице. Пайса уже проворно карабкался вверх. Он был похож на удирающее по стене жутковатое насекомое с непропорционально длинными конечностями. Сардар устремился следом.

Конец лестницы терялся где-то во мгле на невыразимой высоте. Древние ступеньки еще держались, под толстым слоем ржавчины ощущалась надежная сердцевина. И пусть они отчаянно скрипели, под тяжестью беглецов, у Сардара появилась надежда выжить.

Они поднялись на дюжину локтей, когда от земли донесся шум. Бросив взгляд вниз, Сардар заметил Кайсена, которому каким-то чудом удалось добраться до нижних скоб. Зажав в зубах меч, тот проворно карабкался вверх. Глаза по-прежнему были залеплены склеившимися волосами, но Сардар ни на секунду не сомневался: чудовищу это не мешает.