Антон Потопахин - Дыхание Эйнхасад

– Не бойся, – произнес он и крепче сжал ее руку.

Воины двигались за лидером, с каждым новым шагом теряя надежду найти выход из этого жуткого лабиринта, наполненного костями. Монстры, которые то и дело атаковали путников, испарялись на глазах, когда их шанс победить сводился к нулю.

– Нам туда, – указал путь Вальдо, взглянув на карту на одном из поворотов.

Толпа двинулась за ним. Они молча шли, но в душе у каждого из них затаился страх перед неизвестностью. Вскоре очередной поворот привел их к мосту. Эмили взглянула вниз, а ее голова закружилась от высоты.

– Аккуратнее, – прошептал Вальдо, и повел отряд дальше, прямиком в логово Земляного Дракона.

Время летело незаметно, сменялись монстры на пути у храбрецов, и с каждым новым сильным противником, все понимали, что они становятся ближе к своей цели. Девушки вздыхали при виде обглоданных костей и отворачивались. Эмили тоже было не по себе, но ей, как командующей отрядом магов, приходилось идти впереди рядом с Вальдо и наблюдать весь этот ужас. Когда тоненькая эльфийская ножка ступила на белый звериный череп, послышался звук ломающихся костей, от чего Эмили вскрикнула и прижалась к Вальдо. Тот пытался сдерживаться, но не сумел, и звонкий мужской смех эхом наполнил пещеру.

В это время Земляной Дракон очнулся, услышав какой-то шум. «И все-таки сегодня они выбрали меня…» – обреченно вздохнул он про себя, выпуская огненный пар из широких ноздрей. Ему ничего не оставалось делать, как просто ждать своей участи…

– Мы пришли, – сообщил Вальдо, когда Клан оказался перед алтарем.

Из земли торчали острые клыки. Сверху свисали не менее острые когти немыслимых размеров животных. Все вокруг было пропитано ужасом смерти. Но это не остановило их.

– Заходим, – произнес лидер, и все как по команде положили свои ладони прямиком на алтарь, омытый кровью.

У Эмили в этот момент закружилась голова, она закрыла глаза, и вдруг резкий запах крови ударил ей прямо в нос. Она стояла, зажмурившись, боясь увидеть то, что происходит вокруг. Она слышала голоса, это был голос Вальдо, и еще кого-то. И вдруг так же неожиданно она услышала какой-то посторонний звук – это было сопение, но не человека, а монстра. Эмили уже не чувствовала в своей ладони руку Вальдо, так как тот отошел. Наконец, решившись, она открыла глаза, и увидела, как огромный хвост пронесся мимо нее, едва не задев.

– Не стой на месте, отбегай, – закричал где-то вдалеке Вальдо.

Эмили подняла голову вверх и увидела хозяина хвоста. Он уже проснулся и явно был недоволен непрошенным гостям. Вокруг происходила неразбериха – мелькали огоньки от различных стихий магии, сыпались стрелы, воскрешались из мертвых все, кто пал от удара чудовища. Дракон метался из угла в угол, пытаясь растоптать своими огромными лапами всех, кто двигался. Когда это ему удавалось, за дело принимались лекари, даруя друзьям новые жизни. Эмили, поборов свой страх, достала посох и присоединилась ко всем.

Жизнь Дракона утекала с каждым новым ударом храбрецов. Он понимал, что смерть наступит рано или поздно, но отчаянно сопротивлялся. Но не потому что был жаден. Ему хотелось, чтобы его просто оставили в покое – так сильно он устал от постоянных нападок со стороны этих безумных смельчаков. Глаза чудовища метались от одного воина к другому, он не мог выбрать, на кого обрушить свой гнев, когда вдруг заметил до боли знакомый блеск. Он приблизился к одной эльфийке, и его морда оказалась напротив ее испуганного лица. Но ему было нужно вовсе не ее лицо. На одном из ее длинных ушек спокойно покоилась волшебная серьга – та самая, которую он охранял столько лет. Как она могла попасть к ней? Разве это возможно? Дракон замер, его не смущали потоки магии, направленные прямо на него. Непробиваемая чешуя выдерживала натиски врагов, выдерживала потоки острых и колючих стрел. Он еще раз взглянул на серьгу эльфийки, а воспоминания постепенно стали приходить к нему. Он вспомнил, как гнев богини Эйнхазад был обрушен на богиню Шиллен, и именно тогда он упал в эти катакомбы. Так ведь прошло столько лет… Он задумался и потерял эльфийку из виду…

Эмили, до смерти напуганная встречей лоб в лоб с чудовищем, отбежала и присела в углу, чтобы придти в себя. Магические силы тоже оставили ее. Как хорошо, что рядом оказалась верная спутница богини Евы, которая в любой момент могла влить эту силу в мага. Синий поток энергии наполнял Эмили. Она до сих пор слышала голоса и крики друзей. Слышала сопение Земляного дракона. Чувствовала, как с каждым шагом чудовища стены пещеры осыпаются от такого грохота. С новыми силами она поднялась и вновь ринулась в бой.

Жизнь монстра подходила к концу. На последнем издыхании он мотал своим хостом в разные стороны, пытаясь задеть надоедливых гостей и вселить в них страх. Но время текло быстро, и, перед тем как закрыть веки, он, наконец, вспомнил, что бессмертен. Что пройдет время, и он снова проснется в этой самой пещере, снова будет сторожить уже новые сокровища. Он вспомнил, что смерть не приносит такой жгучей боли, и, в очередной раз закрыв свои чудовищные веки, Земляной Дракон рухнул на землю, чем вызвал маленькое землетрясение.

Воины ликовали своей победе. Гора сокровищ посыпалась на них. А Эмили лишь сжала руку Вальдо и попросила его быстрее убираться из этого места. Она лишь мельком взглянула на существо, распластанное на земле. Подошла к нему ближе и заметила, что из закрытых век просачивается влага. Эльфийка, не выпуская ладонь Вальдо, провела свободной рукой по морщинистой коже Дракона, а тот, оставив после себя легкий дымчатый след, испарился. Испарился счастливым, что вскоре вновь обретет жизнь…

…Вечер вступил в свои владения, покрывая темной пеленой все вокруг. Все, кто находился сейчас на базе Клана, радовались и отмечали свою первую серьезную победу.

– Вальдо, а мы пойдем охотиться на других драконов и всяких чудовищ? – спросил кто-то из толпы.

– Конечно, – ответил лидер, – Нам нужно лишь время и силы… И хороший прочный союз, – добавил он.

Эмили сидела рядом. У костра в центре разместились все остальные. Каждый из них был под впечатлением от происходящего сегодня, каждый хотел продолжения. Один лишь Фол почему-то был недоволен, его терзали свои собственные проблемы, о которых никто не подозревал, даже его лучший друг. Он хотел было уже отозвать Эмили в сторону и сказать ей что-то важное, когда веселье нарушил человек в черной накидке. Гость появился незаметно, и чтобы обратить на себя внимание, прошел прямиком к костру. Вокруг воцарилась тишина. Все взгляды сейчас были устремлены лишь на незнакомца. Тот вежливо поклонился и спросил:

– Кто из Вас, уважаемые, Эмили?