Артём Демченко - Ледяной коготь (трилогия)

Элендил, осторожной поступью ступая по полным уверенности следам дракона, смотрел по сторонам, стараясь разглядеть в кромешной тьме что-либо. Наконец дракон остановился, нечаянно заставив Элендила, смотревшего по сторонам, врезаться в него и оступиться.

— Эй, ты чего? — воскликнул Элендил. — Мог бы и предупредить. Что там?

— Сейчас, тут есть чаши. Может быть это лампы: сейчас проверю.

Не успел Элендил переспросить о каких лампах идет речь, как тоннель озарился светом сотен крошечных светлячков, проложившим путь нашим героям, уходивший вглубь широкого прохода, заканчивавшегося огромным залом.

— Ого, — с нескрываемым удивлением промолвил эльф. — Вот это красота! Как ты их зажег?

— Я помню, что ходил сюда раньше, чтобы побыть в одиночестве и поиграть в ледяном саду.

— Ледяной сад? — переспросил Элендил. — Что это?

— Это пространство наполненное тысячами деревьев, которые сделаны полностью изо льда. Деревья эти очень острые: их ветки-это самые острые клинки, которые могут быть на этом свете. Сама мать природа сотворила это чудо и уберегала его от врагов. Пойдем, я тебе его покажу, — с этими словами он направился к смертоносному саду. Элендил, недоверчиво покосившись на него, все же пошел следом.

Достигнув места, о котором с таким пугающим восторгом рассказывал дракон, Элендил ужаснулся: сад представлял собой огромные ледяные столбы, из которых исходили тысячи острых, как мифриловый клинок, шипов. Этим деревьями, казалось, не было конца: они были чуть ли не на каждом шагу.

— И ты здесь играл?! — воскликнул Элендил. — Чтоб меня Цербер слопал! Видимо детство у тебя было трудное…

— Да уж, — ответил дракон, посмеявшись над реакцией эльфа. — Ни одно нормальное существо не осмелилось бы пройти сквозь это месиво.

— Ты, надеюсь, нормальный? — испуганно спросил Элендил. В ответ он услышал добрую усмешку и пугающий ответ дракона: «Кто сказал?» В ту же секунду, он закрыл глаза и… прыгнул прямо в шипы!

Чудом миновав передний ряд, он встал в дюйме от следующего, зятем, выпрыгнув на метр, приземлился на переднюю левую лапу прямо между трех других острейших, словно бритва шипов. Элендил разинул рот от того, как такое массивное существо может так хорошо держать баланс! Пируэты продолжались: сальто, выпрыгивания, вращения-казалось, им не будет конца. Вот морда его, казалось вот-вот коснется острейшей иглы, но он снова, словно дразня опасность, пролетает мимо нее. Еще прыжок! И теперь он уже балансирует на одном из шипов, держась левой передней лапой за него. Самое удивительное было то, что делал он это настолько легко, что любой цирковой акробат мог бы позавидовать его ловкости. И вот, он застыл на шипе перед финальным прыжком вперед. Напряжению Элендила не было предела: от волнения и нервов он кусал ногти; пот градом тек с его лба, застилая глаза. И вот, прыжок! Ловко изогнувшись и сделав тройное сальто вперед, дракон, миновав ряд острейших шипов, приземлился в дюйме от последнего шипа.

Выпрямившись и открыв глаза, он потянул каменный рычаг, который находился слева от него, и в ту же секунду шипы постепенно убрались в каменные стены, освободив проход. Затем, отдышавшись, сказал Элендилу:

— Все-проход свободен! Пошли.

— Ты просто чокнутый! — воскликнул Элендил. Затем, помотав головой, саркастически произнес. — Вы напугали меня до смерти, Хранитель Добра! Фух! Ладно, надеюсь больше сюрпризов не будет?

— Я не знаю, — ответил дракон, посмотрев вперед. — Может нам еще что-нибудь приготовили. С этими словами он направился дальше, приготовившись принять новые испытания, оставленные его предками.

…Пройдя очередной тоннель, наши герои подошли к огромным воротам, выполненным целиком из золота. На них были выгравированы изображения огромных двухголовых змей, переплетавшихся между собой головами в верхней части ворот. Украшены эти ворота были различными самоцветами и рубинами, которые ярко переливались цветом на тусклом пламени огненных факелов. Элендил, с упованием смотря на такое великолепное убранство, спросил:

— Откуда у вас столько золота?

— Торговля, в основном шахты, — ответил дракон, ностальгически смотря на ворота. — У нас здесь было много золота, пока его не разграбили, да и то, я думаю, что всё унести не успели. Если очень хочешь, я могу тебе потом отсыпать пару десятков килограммов.

От этих слов глаза Элендила округлились. Максимальный вес мешка Лориэльского или Эльдорасского толстосума составлял не более двух или трех кило! Если он имел такой мешочек, то он являлся просто чрезмерно богатым! Но пару десятков мог позволить себе только король или какой-нибудь лендлорд. Осознав весь масштаб предложения, Элендил ответил:

— Было бы очень неплохо.

— Вот и славно, — ответил дракон. — Ты только мне напомни потом.

— Как же такое не напомнить, — сказал Элендил, на что дракон по-доброму улыбнулся. Затем, приложив лапы к воротам, вытолкнул их вперед.

Перед нашими героями открылся небывалой красоты зал, озарившийся в мгновение ока светом тысячи ламп. В нем, собственно ничего не было: только большая просторная комната, в центре которой был пол, расписанный длинными, изогнутыми линиями, переплетавшихся в различных узорах. В конце зала находилась широкая лестница, которая вела куда-то вверх. В окружении этих узоров был выгравирован тот самый рисунок, что был на шее дракона. Элендил, приметил это, сказал дракону:

— Смотри. На полу такой же рисунок, что и у тебя на шее!

— Действительно, — сказал дракон, вспоминая отражение в зеркале Лориэльской библиотеки. — Что бы это значило? Может я должен нажать на какую-то кнопку или провести по линии? Посмотри вокруг-может есть что-то похожее?

— Хорошая идея. Сейчас, — Элендил принялся осматривать каждую пядь пространства. Он просматривал каждый сантиметр, каждую щель, но ничего похожего найти не смог. — Здесь ничего нет-только стены.

— Странно, — сказал дракон, подойдя поближе к узорам. — Как же… — он не заметил, как наступил на одну из полос. Внезапно, он почувствовал, как его сковала неведомая сила, а его тело стало наполняться мощью, которой он никогда не ощущал.

Элендилу же открылась совсем другая картина: к своему потрясению он увидел, как глаза дракона стали светиться ярко голубым светом, а по телу начали быстро проходить тонкие светящиеся линии того же цвета, переплетаясь в узоры и орнаменты. Через несколько секунд дракон уже стоял перед Элендилом, словно сам не свой. Эльф, разинув рот от удивления, хотел было что-то спросить, но в ответ услышал только грозное: «Жди здесь!» С этими словами дракон, оставляя за собой ледяные следы, подошел к первой линии. Как только его лапа коснулась ее, она наполнилась ярко-голубым светом, который понесся вперед по каменному руслу. Затем он начал идти вперед, переставляя лапы точно на линии, в которых светящийся голубой след буквально преследовал следы лап дракона. Вот он уже на середине.