Артём Демченко - Ледяной коготь (трилогия)

Он посмотрел на волосы Элендила, испачканные в запекшийся крови. Поняв, что его друг серьезно ранен, дракон сказал:

— У тебя порез на пол-лба. Голова болит?

— Нет, — устало ответил Элендил. — Только чувствую, что что-то влажное скатывается по коже. Уфф… Похоже этот бурдюк мне здорово заехал.

— Не волнуйся-сейчас немного тебя подлечим, — сказал дракон и поднес левую лапу ко лбу эльфа.

— Что-то мне не слишком везет в последнее время, — усмехнулся Элендил. — То многокилограммовая плита на ногу упала, то с девушкой расстался, только увидев. Что это такое, скажи мне? Очередная шутка богов?

— Скорее наоборот-испытание. И, мне кажется, добрый знак. Знаешь поговорку: «Пережди камнепад, не отчаивайся-потом дом построишь из этих же камней» Так что не волнуйся-матушка судьба еще повернется к тебе лицом, — к этому времени рана окончательно затянулась и на коже не осталось ни единого пятнышка. — Вот и все. Готов идти?

— Да, — ответил Элендил и, потянувшись, встал с каменного пола. Его усталый взгляд, подкрепленный доброй улыбкой, был устремлен на дракона. — Ну что, ты впереди, я сзади?

— Не изменяя традициям, — подметил дракон и размеренно пошел к неизвестному эльфу месту. — Не отставай-осталось немного.

— Ты знаешь куда идешь?

— Нет, но у нас нет другого выбора. Так или иначе, мы не узнаем, что там наверху, если не поднимемся по лестнице. Согласен?

— Да, ты прав, — сказал Элендил. — А что говорит твое нутро? Тот старик-эльф очень часто упоминал это.

— Чувствую, что мы на верном пути. Ладно, нам нельзя терять ни минуты-пойдем.

«Нутро тебя еще никогда не подводило, дружище», — подумал Элендил и пошел вслед за чешуйчатым другом.

Миновав лестницу, Элендил и дракон оказались в просторной комнате, напоминавшей тронный зал или что-то в этом роде. Огромный свод, сдерживаемый огромными каменными исполинами, которые представляли собой статуи королей Стумертрада, вызывал у наших героев чувство ничтожества перед забытым и брошенным в пучину небытия могуществом и силой некогда одного из самых процветавших государств Единоземья. Повсюду на стенах были выгравированы славные страницы истории великого государства: его победы, возвышения, прогрессы-все то, чем мог гордится весь мир. Однако, к сожалению, теперь практически никто не знал даже о существовании заброшенного города-государства, не то что об его истории и свершениях. Остановившись у исполинской статуи, которая стояла ближе к трону слева от него самого, Элендил с интересом взглянул на нее. Она представляла собой дракона, который, расправив каменные крылья, указывал на что-то правой лапой. На каменном исполине можно было разглядеть очертания брони и шлема, закрывшего полностью голову до верхней челюсти и верхнюю половину шеи. Переполненный любопытством, Элендил спросил:

— Кто это?

— Это третий король Стумертрада-Снегоклык II. Помню я читал, что он прославился множеством походов и выигранных битв. Тогда мое государство находилось чуть-ли ни на пике своего могущества: экономика, демография, политика, армия-все было на высшем уровне. Именно поэтому ему и стоит здесь памятник. К сожалению, теперь некому править государством, и некому ему служить… Именно поэтому я и не хочу, чтобы эта война закончилась так, как закончилась та: гибелью могущественной империи.

— Никто не хочет, — сказал Элендил, созерцая памятник. — Самое нагнетающее то, что все это бремя лежит на простых людях: Миленне, Милианоре, детях и женах доблестных воинов, защищающих сейчас нашу землю. Не слишком справедливо, не так ли?

— Войны начинают правители для собственного блага, зачастую не думая о последствиях для других людей. В данном случае ее начал некто, кто бы очень хотел навести свой порядок в этом мире, а точнее просто погрузить его в хаос. Ему плевать на горечи, страдания, утраты-ему важна только собственная выгода, — дракон усмехнулся. — Возможно именно поэтому в данный момент он одерживает вверх.

— Ты чертовски прав, дружище, — сказал эльф. К этому моменту они уже подошли к королевскому трону.

Так как он относился к разряду дорогих вещей, он был полностью выполнен из дерева(!). Да, именно так-из дерева. Почему же? Дело все в том, что находившееся высоко в горах государство не могло себе позволить часто добывать древесину из-за непрактичности и неэффективности данного способа. Поэтому, древесину часто добывали путем торговли или редких походов в лес.

Искусаны резьба придавала трону особый, королевский вид. Время не смогло заставить прогнить вековую твердь дубов, потому что весь трон был покрыт особой прозрачной смазкой, именуемой у ремесленнического сословия «шелковым элексиром». Проведя лапой по гладкому, словно поверхность моря при полном штиле, подлокотнику, дракон тяжело вздохнул. Элендил, с тревогой посмотря на своего друга, спросил: «Что-то не так?» Дракон, покачав головой, ответил:

— Я никогда не видел этот трон в живую. Только из рассказов остальных… Получается, я должен был занять этот престол вскоре после смерти Ледозуба III. Да… — он уныло покачал головой. — Только править мне нечем, вот что.

Элендил в это время изучал трон, рассматривая изображения, полученные путем искусной резьбы. Его глаза были полны любопытства-ни одна черточка не ускользала от его бдительного взгляда.

— Такого я даже в Лориэле не видел, — сказал он, наконец оторвавшись от тщательного изучения предмета королевского обихода. — Неужели это все, что есть? Быть такого не может, что все те испытания, что мы прошли, охраняло просто деревянный трон. Тогда получается, что все наши труды были напрасны-книжный червь нам попросту наврал.

— Даже если это и так, то можно напоследок и на трон присесть. Так сказать, почувствовать власть.

С этими словами, он начал садиться на трон. Как только его хвост коснулся королевского престола, вся комната начала трястись, и статуи, которые казалось, не имеют никакого признака живых существ, вдруг зашевелились и тут же рассыпались, освободив нечто, что потрясло воображение эльфа и дракона.

Из них появились пять духов, представлявшие собой огромных драконов, каждый из которых светился разным цветом: синим, красным, коричневым и голубым. Каждый из них был похож на нашего дракона, кроме голубого-его тело и шея были вытянуты вверх, из отверстий под ноздрями выходили длинные голубые усы, а между когтей лап находились перепонки. Все они, окружив наших героев, смотрели на наследника престола погибшего Стумертрада. Первым нарушил гробовое молчание синий дракон:

— Приветствуем тебя, Хладокрыл. Вот уже несколько сотен лет мы ждали твоего прихода, и, наконец, судьба смиловалась над нами. Ты тот, кого судьба избрала защищать и оберегать наш мир от любых напастей.