Георгий Лопатин - Святослав. Император с севера

Что до самого предупреждения, то не надо быть гением, чтобы понять, что восточные ромеи хотят чтобы обе стороны конфликта максимально истощили себя в кровопролитных сражениях, для чего германцы должны подготовиться к войне как можно лучше, а то славяне еще чего доброго пройдутся по империи из конца в конец как по Хазарскому каганату почти не понеся потерь.

И он готовился, для чего приказал подготовить для него все известные сведения о князе Святославе, особенно в той части, в которой говорилось о его манере воевать.

– Что скажешь Бруно? – спросил император у брата, которому доверял безоговорочно ибо он единственный кто его ни разу не предал в отличие от остальных и даже собственных детей…

Младший брат Оттона Первого, архиепископ Кельнский и по совместительству канцлер, что собственно и собрал всю информацию о противнике, глухо ответил:

– Все очень плохо, твое императорское величество. Язычники сильны как никогда.

– Продолжай.

– Нам придется столкнуться с армией насчитывающей порядка шестидесяти тысяч человек.

– Не слабо…

До сих пор Оттон Первый сражался с вражескими армиями насчитывавших в «лучшем» случае тридцать пять тысяч человек.

– Минимум тридцать тысяч человек славянской пехоты приведет сам князь Святослав, так же под его руку встанет еще минимум десять тысяч викингов. Все они превосходно оснащены, вооружены и даже чему-то обучены, по крайней мере славяне. В общем это будет не дикая толпа варваров к которой мы привыкли и бьем в разы меньшим числом, а вполне себе организованная структура. Конечно, что-то сложное на поле боя по типу старых римских легионов они показать не смогут, но простейшие маневры выполнить способны и это надо учитывать.

– Да я помню про то, что славяне показали несколько тактических ходов во время войны с хазарами, – кивнул император.

Самую достоверную информацию о сражении император Священной римской империи получил от хазар-иудеев, что недавно перебрались в Европу и влились в местные еврейские общины.

– Плюс к славянам и викингам в качестве кавалерии присоединятся степняки. До пятнадцати тысяч печенегов и прочих восточных кочевников, и еще около пяти тысяч выставят наши старые знакомые валахи и мадьяры.

Последнее их вторжение в баварские земли случилось в девятьсот пятьдесят четвертом году во время второй междоусобной войны, на этот раз с собственным сыном Оттона Первого – Людольфом и его же зятем Конрадом герцогом Лотарингским.

– Еще меня беспокоят невнятные слухи о якобы божественной силе князя, что дал ему один из их варварских богов и с помощью которой он разрушает городские ворота…

И снова Оттон Первый кивнул. Он тоже обратил на этот весьма интригующий и что уж говорить, устрашающий момент внимание.

– Думаешь и правда их боги помогают князю? – поднял правую бровь император.

– Если кто и помогает, то точно не боги! – воскликнул Бруно, даже вскочил на ноги. – Ибо нет никаких других богов кроме Святой Троицы: Отца, Сына и Святого духа!

Слепым, не рассуждающим фанатиком он ни разу не был, даже наоборот являлся весьма просвещенным человеком с огромной по тем временам библиотекой книг с содержанием далеких от богословских тем, но… иногда замыкало.

– Все это происки Сатаны – врага рода человеческого! И мерзкий языческий князь славян слуга его, коего мы должны сразить! А потом пройтись по славянским землям огнем и мечом, неся истинную веру христову!

Возникла короткая пауза во время которой Бруно прочитал молитву и окончательно успокоившись, продолжил:

– Но на первоначальном этапе нам все же придется воевать от обороны, но не на городских стенах. Города станут нашей ловушкой, вышибут ворота дьявольской силой и разграбив, просто сожгут. Придется биться в поле.

– Воюя в поле, мы проиграем, – сжав кулаки, сказал император. – И тому несколько причин. Нам сильно повезет, если сможем собрать, хотя бы равное количество сил. Но даже если нам повезет очень сильно и мы соберем даже в полтора раза больше войск, то и это не гарантирует победы. Славяне лучше оснащены и лучше обучены…

– Все так, более того, армия князя Святослава имеет в своем составе много стрелков. Они бьют на короткой дистанции и этому нам практически нечего противопоставить. Мы не сможет за оставшееся время сделать данного оружия в достаточном количестве. Можно сделать слабее, но оно бесполезно против слоеных щитов славян и их доспехов. Так что не вижу смысла возиться с этим.

Оттон Первый кивнул. Он успел оценить славянские щиты, легкие и прочные несмотря на размеры, не говоря уже о доспехах. Что то подобное могли себе позволить только очень и очень богатые феодалы и то не все. А тут такой доспех имеет каждый славянский воин!

«Как когда-то имел полный доспех каждый легионер Римской империи», – невольно подумал император.

Была в этом какая-то вселенская несправедливость.

Где взяли доспех?

Увы, на некоторых воинов, что добрались до западных границ славянского мира напали якобы разбойники. Еще и от них было получено много информации о происходивших сражениях далеко на востоке.

– А еще есть малые сифонофоры с греческим огнем, – добавил Оттон Первый и его передернуло.

Он не раз и не два видел, как горят заживо люди. Правда тогда на них лили горящее масло со стен, но для горящего разницы нет.

– Верно. Огнем и стрелами из самострелов они перемелют практически любое количество войск, что мы сможем выставить.

Что до ручных огнеметов, то император приказал сделать что-то подобное, но… как говорится, зачем просто когда можно сложно? Вот и мастера пытались тупо уменьшить известный огнеметный агрегат. В общем получилось, но это реально вышел очень непростой инструмент, а еще очень дорогой. Да и эффективность оказалась так себе. Куда проще, не говоря уже о меньшей стоимости бросить горшок с огненным составом.

– И что же ты предлагаешь?

– Обратиться к опыту предков. Вы всегда смеялись над моим увлечением книгами. Но там собрана великая мудрость и вот ее немного переосмыслив и надо применить простив славянских варваров…

С этими словами архиепископ Кельнский по совместительству канцлер, что хорошо подготовился к предстоящему разговору, достал из сумки свиток и развернув его перед братом-императором, сказал:

– Нам нужно построить много вот таких механизмов. Минимум тридцать штук, а лучше все пятьдесят.

– Хм-м… это может сработать, – покачивая головой медленно произнес Оттон Первый, рассматривая механизм и читая предполагаемые характеристики. – Да, это определенно сработает!

2

Это поход на запад для Русова стал сущим кошмаром в плане расчета логистики движения рати и обеспечения ее продовольствием. Местные ресурсы не могли обеспечить пропитание сорока тысяч человек. Точнее могли, но тогда все кто жил в полосе прохода армии просто загнутся зимой с голоду. Это для князя естественно было неприемлемо.