Михаил Ланцов - Новик

Темнота.

Глубокая ночь… точнее очень-очень раннее утро.

Луна спряталась за облаками, так как по вечеру стало пасмурно, но не дождливо. Во всяком случае никакого намека на дождь не наблюдалось. Просто посвежело, разгулялся ветерок и небо заволокло облаками.

Тишина.

Ахмет прислушался.

Ничего необычного, только звуки леса.

— Джавдет, — тихо произнес Ахмет. — Давай.

И несколько мужчин тихо-тихо двинулись вперед, стараясь ступать осторожно. Двинулись по уже нахоженной дорожке, ведущей к крепостным воротам. Грунтовой.

Им требовалось осторожно перетащить к крепости вязанки сухого хвороста и сложить их возле подъемного моста. Так, чтобы подпалить его.

Первая ходка.

Вторая.

Третья.

У вала скопилось уже вязанок под двадцать. Прилично. Очень прилично.

И тут завыли волки. Близко. Совсем близко. Из-за чего люди, таскающие вязанки хвороста вскрикнули, выдавая себя. Хотя дел оставалось немного. Спуститься кому-то в ров. Осторожно принять хворост. Сложить его вокруг подъемного моста. И подпалив, сбежать, благо, что боевые товарищи в этом помогут, подав руку и выдернув из рва.

Но волки все испортили…

— Шайтан! — прорычал Ахмет.

Атаковать волки не стали. Просто из темноты повыли и даже немного порычали. Из-за чего несколько стрел, пущенных в их сторону, никакого эффекта не возымели. Ибо тупо ни в кого не попали. Очень сложно стрелять на нервах, да еще куда-то туда, едва ли не на ощупь.

В крепости дежурили. Но паренек, который в это время стоял на посту, банально заснул. Все-таки он не солдат и особой моральной стойкости в этом плане не имел. Он не был готов терпеть лишения и тяготы воинской службы в полном объеме. Однако вой волков, их рычание и возня татар его разбудили. И не только его. Сам Андрей спал во дворе под навесом в полном снаряжении и, проснувшись, бросился на стену.

Эта возня оказалась замечена татарами. И они, плюнув на волков, бросились спешно реализовывать свой план. Но было поздно.

Секунда.

И через стену полетел горящий факел. Мгновение. И еще один. Что сразу недурно осветили территорию возле поднятого моста.

Вжух.

Свистнула стрела и один из татарских воинов закричал, схватившись за живот, в который она угодила. Пробив кольчугу. Ибо Андрей применял в своих стрелах только бодкины, а дистанция была смехотворная.

Вжух.

Свистнула вторая стрела. И тот воин, что спрыгнул в ров, дабы принимать вязанки хвороста, рухнул. А у основания его шеи торчало оперение стрелы с небольшой деревянной «жопкой» древка. Почти в упор — шагов с трех. Сверху вниз. Она попала даже не в кольчугу, а за ее край — прямо в живую, неприкрытую плоть.

Да, легкий шлем с бармицей должен был защищать его от таких ударов. Но он уже спрыгнул в ров и начал поворачиваться к своим боевым товарищам, чтобы принять вязанку хвороста. А бармицу он имел не замкнутую спереди, а обычную. Вот и повернулся к бойнице открытым лицом и шеей.

Ну и получил туда стрелу.

Остальные, поняв, что все плохо, тупо бросились во все стороны, стараясь покинуть освещенное факелами пространство. Андрей же, поняв задумку неприятеля, пресек ее на корню и кинул третий факел в кучу хвороста, заготовленного на краю рва. Как несложно догадаться — вспыхнула она славно. И, разгоревшись, очень прилично осветила округу.

— Может быть этот гяур прав? — чуть хриплым голосом спросил Джавдет, наблюдая за тем, как пылает хворост.

— Прав в чем? — раздраженно переспросил Ахмет.

— В том, что ты пожадничал и от тебя отвернулся Аллах.

— Что ты несешь?!

— Даже волки — и те, на стороне уруса.

— Это — его волки, — с усмешкой произнес пленник, тот самый, что предводительствовал разбойниками.

— Что ты сказал?! — воскликнул Ахмет, раздраженно обернувшись.

— Это — его волки. Он вырезал зимой стаю, а этих оставил и прикормил. И всю зиму прикармливал. Мои люди видели его с волками этими. Они с ним даже играют, хотя других людей к себе не подпускают. А если кто чужой появляется в здешних краях, то волки Андрея предупреждают. В Туле говорят, что они и о разбойниках ему провыли, и о медведе-шатуне.

— Вот шайтан! — процедил Ахмет.

— Ведун, — поправил его пленник. — Хотя, может и шайтан. Везет ему, как утопленнику. Но в церковь ходит. Значит или ведун, или характерник. Хотя сказывают, будто бы сие что в лоб, что по лбу. Без разницы или все характерники ведуны.

— Ведун… — недовольно пробормотал Ахмет. — И какому демону он служит?

— А я почем знаю? Но говорят, будто бы с волколаком он говорил. И что сказал ему, якобы, что они с ним одной крови. Брешут, небось. Но я не уверен. Слишком много чертовщины.

— Что он за человек? — спросил Джавдет.

— Он как хрен на лбу. Вроде свой, а весь неправильный. Рос на виду, да вырос не тем, чем рос. Говорят, этой весной он саблей в поединке забил матерого поместного дворянина. Играючи забил. Хотя сам — новик. Откуда сие? Еще год назад никто бы о нем ничего такого не сказал. Его словно подменили.

— Подменили?

— Да. Но это, конечно, вздор. Знающие люди мне шепнули, что над ним колдун какой-то сильно по-злодействовал. По прошлому году вы ведь к Туле войском подходили. Так?

— Так.

— И отец его во время того осадного сиденья пал. В бою пал. А как парню о том сказали, то сомлел он. И провалялся прилично едва живым. Когда же очнулся — людей едва узнавал. Да и вообще — с трудом понимал где он, кто он, зачем он…

— Колдун говоришь? — повел бровью Ахмет.

— С того часа Андрей сам не свой. Местные подумали, что одержим. Но он в церковь ходит, святой воды и распятия не боится, молитвы читает. Да и зла никому попусту не делает. Чудной. Непонятный. Но…

— А тому, кто его заказал тебе, зачем он сдался?

— Я такие вопросы не задаю. — оскалился пленник. — Но тут и секрета особого нет. Поспрошать, видно, желает с пристрастием. Он ведь и печь добрую удумал, и лампу.

— Удумал? Это уже после того колдовства?

— Как есть после.

— Ясно… — произнес Ахмет и отправился спать.

Еще двух воинов потерял. Тот, что стрелу в живот получил, простонал недолго. Его добили. Из жалости, наверное. Или просто потому, что он слишком шумно стонал, мешая спать. Кто знает? Главное то, что воинов у Ахмета становилось все меньше и меньше. Крепость же как стояла, так и стоит. Причем потерь среди защитников не наблюдалось совершенно.

А он? Он начинал все сильнее и сильнее терзаться мыслями о словах Андрей. Дескать, излишняя его жадность привела к тому, что Всевышний отвернулся, лишив Ахмета удачи. Лишив… Эти мысли звучали жутко в его голове. От них по спине начинали бегать мурашки и выступал мерзкий, холодный пот. Неприятно намокали даже ладони…