Михаил Кисличкин - Страж Системы

Из ворот скита к озеру я вышел сопровождаемый небольшой толпой. Сияющий как именинник Краузе встретил меня на выходе из дисциплинарного корпуса и покровительственно похлопал по плечу. Затем подошел к недоверчиво хмурившемуся Кларнсу и его спутникам и после обмена несколькими фразами зашагал к озеру вместе с ними. Олв молча шел за нами и выглядел очень сосредоточенным, Крёгг держался поодаль, сохраняя невозмутимое выражение лица, Лайсода почему-то и вовсе не было видно. Курсанты моего взвода, обступив меня со всех сторон, наперебой пытались что-то посоветовать или просто поддержать меня в этот момент, но я мало обращал на них внимание, сосредоточившись на предстоящей задаче. Магических сил мне хватало — пребывание в карцере принесло больше четырех десятков ЛКР, целый капитал. А вот с физическими силами дело обстояло так себе… Сказывался целый день, проведенный в коррекциях реальности, начиная с утренних прыжков с колокольни. Откат от магии штука неприятная. А мы не рабы Хозяев, за нас никто не колдует, выполняя наши хотелки — все сами. Хотя, судя по лекциям Лайсода, с рабами тоже все обстояло не так просто: в корневом мире коррекции так или иначе забирали жизненные силы у всех живых.

— Может, все-таки не надо, командир? — придержал меня на берегу озера Ромка. — Ну его… Завтра сдашь. Вид у тебя, честно говоря, нездоровый.

— Сказано было — четыре часа на все про все, — вздохнул я, облизав пересохшие губы. — Не выйдет завтра. Водички не найдется?

— Держи попить, — очень вовремя Катерина подсунула мне фляжку с морсом. Глотнув прохладной сладковатой жидкости, я ощутил себя немножко бодрее: девушка явно скорректировала магией его состав. А может быть, к морсу приложила руку не она одна: вон мне Илюха подмигивает. Интересно, что наши взводные медики нахимичили — скорректировали ягодную сахарозу в амфетамин? Не суть важно, мне сейчас любая помощь не помешает.

— Красиво уходишь, русский — меланхолично заметил Тецудо. — Я бы тоже так хотел, когда настанет мой час. Один, по глади озера, навстречу судьбе.

— Но лучше бы ты этого не делал, — добавила подошедшая Сайори. Девушка аж раскраснелась от волнения. — Наше обучение не закончено, не стоило так торопиться, Александр-сан. Откажись от экзамена, улетай из скита и оставайся живым. В терпении великая добродетель, а пути к цели не всегда бывают прямыми.

— Да вы поэты, — улыбнулся я японцам в ответ. — Тогда слушайте русское народное хокку: Захотел хомяк сгущенки. Три года грыз банку. Помер, не отведав сладенького.

— А в чем смысл? — несколько оторопел бывший летчик.

— В том, что хомяки больше трех лет не живут. И сгущенка грызунам не светит, — вздохнул я. — Даже очень терпеливым. Я собираюсь победить, а не сдохнуть. И вагона времени впереди у меня нет. До встречи, Катя, пока Сайори. Всем не скучать, — помахал я рукой своим бойцам.

— Я желаю тебе удачи, — чуть склонил голову в поклоне Тецудо.

— Спасибо на добром слове. Не будем тянуть, — скользнул я в режим измененной реальности и начал первую коррекцию…

Ничего из ряда вон выходящего я изобретать не собирался. Все уже придумали до нас. На занятиях по военной подготовке Крёгг не раз рассказывал о боевой тактике Хозяев. Они использовали три класса магов-рабов: кощеев, специализирующихся на лечении и магии жизни и смерти, корректоров, лучше всего владеющих боевой магией прямого действия, вроде файерболов и молний, а также магов-стихийников, зависимых от артефактов их Хозяина и его среды обитания, будь то лес, горы, степь или море. Крёгг объяснял, как лучше противостоять в сражении каждому из них. С кощеем, например, крайне не желательно вступать в ближний бой — кощей высокого уровня очень эффективен в засаде и прямой схватке. Высосет из тебя жизнь досуха или натравит какую-нибудь жуткую тварь — не успеешь и глазом моргнуть, как окажешься в чём-нибудь желудке или превратишься в мумию. А вот силовой щит кощеюшка держит плохо и плотного пулеметного или минометного обстрела не выдержит. Магия же его дальше полутора сотен метров не особо эффективна. Корректор неплох в любом бою, но быстро выдыхается: его надо спровоцировать на большой расход ЛКР, заставив интенсивно обороняться или атаковать. Двадцать минут взаимной плотной перестрелки с молниями и огненными шарами, и он ослабнет как котенок, можно брать голыми руками. Стихийник способен нанести пару сильных ударов по площадям или работать в непосредственной поддержке пехоты — но и он скоро устает и теряет возможность колдовать. А еще стихийник — единственный маг, которого можно брать в плен. Для этого надо отобрать или разрушить артефакт, от которого он зависим: магический посох или амулет, и он твой. А вот к живому вражескому кощею или корректору приближаться на расстояние нескольких метров самоубийственно, даже если он связан по рукам и ногам. Если ты, конечно, не маг уровня Наставника скита или выше. Ну и всегда остается вариант с пулей снайпера: она для мага любого класса будет крайне неприятным сюрпризом.

К чему это я начал все это вспоминать? А к тому, что кроме военных действий в обороне, Хозяйские маги умеют и наступать. И, поскольку воюют они обычно против других Хозяев, то и наступление ведут по враждебной территории, где любой ручей хочет тебя утопить, крохотное болотце может обернуться бездонной трясиной и даже самый маленький комарик мечтает укусить, заразив СПИДом, лихорадкой и эболой. Стало быть, и методы противодействия враждебной среде тоже отработаны. Против людей и животных — огнестрельное оружие и боевая магия, против водных преград — лед и камни, против насекомых — электростатические щиты, против зарослей — заклятья огня, увядания и апоптоза. Вторую часть моего экзамена можно рассматривать как тривиальную боевую задачу из лекций Крёгга по тактико-специальной подготовке мага Системного Контроля — форсирование вражеской водной преграды с противодействием хранителей локуса. Даже облегченную: не надо беспокоиться об огне вражеских магов и пехоты и прикрывать своих бойцов.

Под воздействием моей силы и высвобожденной из нескольких ЛКР энергии, вода у берега озера начала превращаться в лед, намерзая со всех сторон. Полминуты — и я шагнул на крепкий свежий ледок, пройдя по нему несколько метров вперед. Ударом силы отколол льдину от берега, нарастил для надежности еще два десятка сантиметров льда внизу и оттолкнулся от берега, скорректировав спокойную прибрежную воду в небольшое течение, толкавшее мой импровизированный плот вперед. Эх, было бы озеро поуже, а силы у меня побольше, то можно было бы и штурмовой ледяной мост организовать. Но не сейчас.

Под взглядами столпившихся на берегу людей я отправился в рейс, потихоньку отплывая все дальше и дальше. Хорошо быть магом — даже веслами или шестом работать не нужно. А сомики — ну, пускай попробуют атаковать. Вжарю по воде молнией и привет любителям падали, будет им электроудочка под их размерчик. Все бы ничего, только двадцать запасенных в карцере ЛКР как корова языком слизала. И льдинка моя плывет слишком медленно, а ноги опять стали дрожать. Придется сесть на попу, я не гордый.