Михаил Кисличкин - Страж Системы

— Встать в две шеренги! Маги вперед, неинициированные — во второй ряд и не высовывайтесь. И погибшую отволоките за колокольню… да лицо хотя бы ей прикройте, не толпитесь рядом с телом как пингвины бессмысленные! Взвод Сайори, вам говорю, шевелитесь поживее! Разговорчики в строю прекратить!

Мы спешно построились, однако прошло не меньше десяти минут, прежде чем перед нами появился Настоятель с гостями. Всего чужаков было трое: один, явно выделяющийся из троицы осанкой и манерами, был одет в такой же, как у Настоятеля синий плащ поверх камуфляжа, но с вышитыми на нем двумя золотыми звездами. На вид лет пятидесяти, плотного сложения, лицо круглое, с мясистым носом, на голове короткая стрижка-ежик цвета «соль с перцем». Двое его спутников выглядели попроще: одеты в лесной камуфляж с эмблемами «Системного Контроля», без всяких плащей. На красных погонах у обоих красуются серебряные накладки в виде цепочки с тремя звеньями. Один сжимает в правой руке короткий жезл со светящимся синим светом камешком, размером с куриное яйцо, на его груди хорошо видна вышитая золотом рыба-единорог. У другого значков на камуфляже нет, руки свободны, но за его спиной я разглядел странное оружие, напоминавшее какой-то футуристический мегабластер с длинным стеклянным стволом. Поди пойми кто такие — то ли охрана, то ли советники или военспецы… По уму, нам бы давным-давно пора было объяснить систему званий Системного Контроля, если она есть, но почему-то этим никто не удосужился заняться. Впрочем, это далеко не единственная странность нашего обучения…

— Так это и есть ваши новые курсанты, Краузе? — спросил Настоятеля мужик в плаще, кивнув на нас. — Все набраны в мире Северный-базовый?

— Верно, господин старший хранитель, — почтительно ответил Элм. — Построены для вашей встречи. Мы как раз проводили занятия по пробуждению дара и развитию корректирующих способностей.

— Вижу, что проводили, — кивнул тот, внимательно оглядев наш строй. — Не сказал бы, что ваши подопечные браво выглядят, Элм. Какие-то все взъерошенные, бледные, взбудораженные. Эмоциональный фон нестабильный. Чем вы их так раскачали?

Он еще раз пробежался взглядом по нашим лицам, затем посмотрел по сторонам и тут же уперся взглядом в Крёгга вместе с ранеными. А потом я вдруг почувствовал колебания силы, а гость щелкнул пальцами и указал пальцем за колокольню.

— А там что такое? Труп? А ну показывайте!

— Господин старший хранитель, этот труп к делу не относится, — поморщился Настоятель.

— Я настаиваю, Элм! — упрямо мотнул головой гость.

— Хорошо. Курсант Серов, курсант Котомин. Принесите Каноду, — нехотя распорядился Краузе.

— Она только что умерла… — мужик втянул носом воздух и сморщил лоб, когда мы вынесли тело девушки и положили рядом с ним. А затем, откинув чистую тряпицу с ее лица, уверенно добавил, — точнее погибла. Меньше часа назад.

— Неизбежные издержки учебного процесса, — меланхолично пожал плечами Наставник. — Несчастный случай.

— Эти двое тоже несчастный случай? — перевел взгляд на Олва и раненных курсантов гость. — Не многовато ли несчастных случаев на занятиях? Узнаю тебя, Элм. Опять чересчур усердствуешь? Системе нужны преданные делу маги, а не трупы. Сколько у тебя уже погибло курсантов?

— Господин Кларнс, позвольте мне самому решать, как мне работать, —

по-прежнему почтительно ответил Краузе, но теплоты в его голосе значительно поубавилось.

— И все же, сколько? — настаивал «старший хранитель».

— Пятеро.

— Много. Слишком много, — уверенно сказал гость. — А еще ты наверняка раздаешь епитимии направо и налево! Поди, каждый второй из них уже поротый? Или я не прав?

Наставник ничего не ответил, молча глядя в лицо гостю.

— Это же наши люди, будущие маги Контроля! К ученикам подход искать надо, а не гробить и лупцевать их почем зря!

— Может быть, мы поговорим о методах обучения наедине? Не при курсантах? — нахмурился Элм.

— Нет уж. Давай разговаривать здесь, — коротко мотнул головой гость.

— Хорошо, здесь так здесь… Они знали, на что идут, — поджал губы Настоятель. — Я предупредил каждого из тех, кого набирал — учебу переживут не все. Слабаки, дураки, лентяи и неудачники отсеиваются.

— Тот, кто сейчас показал себя неудачником, в будущем мог бы стать новым Хранителем, — покачал головой Кларнс. — Если бы ты дал ему еще один шанс. А мертвый курсант уже не станет никем. Мы не можем разбрасываться людьми понапрасну, как Хозяева. Люди, служащие Системе, должны чувствовать заботу о себе, алмазы надо гранить медленно и осторожно, чтобы они стали бриллиантами. Иначе курсантам будет наплевать и на саму Систему и на наши принципы. Элм, я буду вынужден сообщить об увиденном на Остров. Ты ведь знаешь, что твои методы не поддерживаются Советом Хранителей. Тебе мало случившегося в Ривском скиту? Мне однажды уже пришлось расхлебывать последствия твоего волюнтаризма…

— Помолчи Кларнс! — отбросив всякую почтительность, перебил гостя Настоятель откровенно злым голосом. — Хватит меня отчитывать, я тебе не курсант-молокосос! Я думал, что ты приехал по делу, но ты, похоже, специально ищешь повод, чтобы вставить мне палки в колеса! Можешь сообщать на Остров, что хочешь! Мне приказали построить скит и закрепиться на Северном континенте, и я выполняю приказ Совета!

— Я вижу, как ты его выполняешь, — скривился гость.

— Я делаю это так, как считаю нужным! — резко ответил Краузе. — Это ты можешь рассуждать о принципах, а также холить и лелеять бракованный материал с крупицей дара, а мне надо делать мою работу! И я её делаю! Ты знаешь, что две лесных Хозяйки объявили союз, взяли под контроль четыре перехода каждая и уже вступили в первое лето на Северном континенте? Еще немного и они накопят столько ЛКР, что им будет плевать на Системный Контроль со всеми его санкциями, а там и остальные Хозяева подтянутся. Мне нужны сильные маги и сильный скит! Нужны быстро, нужны уже вчера. И будь уверен, Совет меня в этом стремлении поддержит! Потому что Острову нужен результат, который даю я, а не твои пустые разглагольствования!

— И где он, твой результат? — криво усмехнулся мужик в плаще. — Пока я вижу лишь перепуганных курсантов и свежий труп.

— Курсант Попов, выйти из строя! — громко скомандовал Настоятель, и я сделал шаг вперед крепко выматерившись про себя.

— За прошедшие полтора месяца в Загоренском скиту инициировано больше половины набранных курсантов, — тихо сказал Элм. — Ни в одном из скитов за последние десять лет такого результата не добивались. Но я не об этом. Мы ведь давно знаем друг друга, Кларнс, не так ли? Благодаря тебе я не стал одним из старших хранителей, мою кандидатуру прокатили на Совете по твоей рекомендации… И сейчас ты что-то задумал, не зря же ты появился здесь со своими подчиненными для инспекции… Но при этом ты человек чести, — почти задушевным тоном продолжил Настоятель. — А мне сейчас крайне не нужны проблемы. Ведь ты же напишешь кляузу, так? Присовокупишь к ней какие-нибудь придирки, вроде перерасхода ЛКР, сопровождающие тебя Кломм и Тауль выступят свидетелями. Верно, Тауль? — спросил он мужика с вышитой рыбой.