Андрей Булычев - Унтер Лёшка

Два десятка егерей ринулись по улице вдогонку за атакующими пехотными порядками.

Ближе к центральной цитадели османы, поняв, что уже не могут удержать русские штурмовые колонны, начали поджигать здания. Огонь постепенно начал охватывать город, но и через него разъяренные большими потерями части второй армии Панина сумели пробиться к последней турецкой твердыне. Именно в это время и была сорвана последняя попытка врага ударить русским в тыл, а их отряд был уничтожен и частично пленён. Потеряв последний шанс отбиться от русских, Эмин-паша запросил капитуляцию. Двенадцать тысяч человек сложило оружие, а семь тысяч было убито в ходе штурма. В крепости взяли 348 пушек и десятки знамён.

Всех пленных и горожан вывели из горящего города в поле. Войска спасали женщин и детей, выводя их из домов и из всех тех убежищ, где они прятались. Кутузов Михаил Илларионович лично руководил их спасением и даже получил, по воспоминаниям современников, ожоги. Среди спасённых была и Сальха, мать будущего крупного русского поэта XIX века Василия Андреевича Жуковского.

– Отходим, ребята, отходим, – поторапливал своих егерей Лёшка.

Впереди них с мешками в руках, узлами, какими-то тряпками, с детьми на спинах и в руках отходили к окраине города толпы мирных жителей. Многие русские солдаты сами помогали беженцам, неся детишек. С населением войска не воевали, по-своему горячо и совершенно искренне жалея простого человека. А за ними по пятам шло яростное пламя, пожирая дома и целые улицы.

Плутонг Алексея выносил помимо этого на себе двоих своих погибших и троих раненых бойцов. Из того злого дома, где ранее погиб Игнат, Лёшка захватил с собой и то странное, так его удивившее ружьё убитого им на пороге турка. В длинном и массивном его стволе виднелись многочисленные глубокие нарезы, и вообще, занятная была это штукенция.

Огонь буйствовал в городе три дня, все его строения сгорели, и на месте ещё совсем недавно богатого и шумного города дымились теперь лишь почерневшие развалины. С этого момента Бендеры потеряли гордое звание неприступной османской крепости на северных границах империи.

Русская армия потеряла во время штурма более двух с половиной тысяч человек убитыми и ранеными, а всего за время осады ею было потеряно более шести тысяч человек, почти пятая часть от всего войска. Такие большие потери и разрушение города произвели весьма неблагоприятное впечатление в столичном Санкт-Петербурге и сильно приуменьшили значение великой победы, купленной такой высокой ценой. Императрица Екатерина II сказала: «Чем столько терять и так мало получать, лучше было и вовсе не брать Бендер». Но тут она, конечно, сильно погорячилась. Падение такой стратегически важной крепости в северо-западном Причерноморье сильно ударило по всему престижу Турции. В Стамбуле даже был объявлен траур по этому поводу, а всё Днестровско-Прутское междуречье перешло под контроль русской армии. Её успехи убедили татар Буджакской, Едисанской, Едичкульской и Джабульской орд отложиться от Порты и принять покровительство России.

В осаде Бендер в чине хорунжего принимал участие Емельян Пугачёв. Удивительно, но буквально через четыре года именно генерал-аншефу Панину будет поручено усмирение мятежа своего бывшего подчинённого. Вскоре после его назначения повстанческая армия Пугачёва была разбита, а сам он попал в плен. За это генерал получил похвальную грамоту от императрицы, золотую шпагу с бриллиантами, алмазные знаки к Ордену святого апостола Андрея Первозванного и 60 тысяч рублей «на поправку экономии». Бывший же хорунжий донского казачьего войска получил скорый суд, плаху и топор.

На пятый день после овладения крепости Алексей был вызван к командиру батальона.

– Егоров, мы с тобой приглашены к командующему армией, его светлости графу генерал-аншефу Панину Петру Ивановичу для награждения, – объяснял причину своего вызова Кутузов. – По свидетельству множества очевидцев, именно трое наших егерей с десятком гренадёров из Черниговского полка взошли первыми на основной вал крепости. Рядовой Савва Смолин пал смертию храбрых там же на валу, нам же с тобой предписано явиться для награждения в штаб армии незамедлительно.

Семеро оставшихся в живых храбрецов были выстроены перед шатром командующего в одну линию. На правом её фланге стояли секунд-майор Кутузов с гренадёрским капитаном из Черниговского полка. Затем стояло четверо рослых солдат-гренадёр при капрале, а с левого фланга шеренгу замыкал самый низкорослый из всех присутствующих – Алексей.

Из шатра вдруг резко вышел немолодой, с подвижными и выразительными чертами лица, цепкими, немного навыкате глазами, с высоким аристократическим лбом и острым подбородком командующий армией. За ним встали несколько человек из ближайшей свиты, и церемония награждения началась. После зачитывания общего приказа по войскам с упоминанием всех взятых ими трофеев, знамён, пушек, ядер, порохового и другого припаса, а также обязательной в таких случаях здравницы императрицы, сената и всего русского воинского командования перешли непосредственно и к приглашённым для награждения. Два офицера получили следующий по табелю чин, то есть Кутузова и гренадёрского капитана произвели в премьер- и секунд-майоры, соответственно. Затем, идя вдоль солдатской шеренги, командующий каждому вкладывал объёмистый кожаный кошель по сто целковых. Слышалось:

– Молодец, братец, благодарю за службу!

А в ответ, традиционное в таких случаях:

– Рад стараться, ваша светлость! Благодарствую покорно!

Дошла очередь и до Лёшки. Панин встал перед егерем, внимательно вглядываясь в его лицо. Лешка же, стоя навытяжку, протянул, как и предписывалось церемониалом, в согнутом локте вперёд правую руку и, как говорится, ел глазами лицо командующего с самым что ни на есть бравым и решительным своим видом.

Генерал-аншеф с какой-то особой теплотой во взгляде, как действительно показалось егерю, оглядел эту, одетую во всё зелёное фигуру и сказал как-то так проникновенно и «по-человечески»:

– Молодец, братец, благодарю за службу! – и добавил уже, как видно, лично от себя: – Молодцом, сержант, не посрамили со своим командиром славу охотников-егерей, первыми из всех на крепостной вал заскочили!

– Рад стараться, ваша светлость! Благодарствую покорно! – рявкнул Лёшка и потом ляпнул уже от себя самого, а что, генералу же можно, а почему бы и ему нет? – Спасибо вам, ваша светлость, за создание нашего славного рода войск. Уверен, что не раз ещё наши егеря покроют громкой славой своё имя. А вы для них уже навеки теперь останетесь отцом-создателем!