Татьяна Иванова - Орнамент с черепами [СИ]

— Мне нужны носилки немедленно, — срывающимся голосом сказала дикеофора, добежав до входа, — Там Дархэлл умирает. И конь нужен лично мне, рассказать обо всем Астину.

Из глаз вдруг потекли слезы.

— Он запретил выпускать вас из города, — сказал стражник с сочувствием глядя на хрупкую женщину по ту сторону калитки и не решаясь что-либо предпринять. — Прямой приказ. Ослушаться нельзя.

— Но вы не выпускали. Я уже снаружи, — тут же нашлась меотийка. Она вытерла слезы, и нос рукавом, но слезы снова потекли из глаз.

— Дархэлл, говорите?

— Да. Быстрее. Он лежит у стены недалеко. И я не везде смогла остановить кровотечение.

Она с силой стукнула кулаком по калитке, стараясь хотя бы за счет резкой физической боли отвлечься от боли душевной.

Седой стражник отдал нужные распоряжения. Очень быстро Элвена Дархэлла на носилках донесли до ворот Нового города.

— Вот, просит дать ей коня, — нерешительно сказал стражник другу своего начальника. — Астин категорически запретил выпускать ее из города. Что бы, он сказал, ни случилось. Как же его ослушаться?

— Так она уже сама себя выпустила, — слабо усмехнулся Дархэлл, открывая глаза. — Дайте ей коня. Нужно обязательно скорее предупредить Астина.

— Я, может быть, поступаю неправильно, — тихо сказал пожилой воин Эситее, бросив еще один взгляд на прикрытого плащом одного из стражников, стиснувшего зубы от боли, Дархэлла, — Я даже скорее всего поступаю неправильно. Но вот конь для вас. Возьмите еще кинжал, разрежьте нижнее платье по швам. Верхнее можете снять. Жарко.

Вскочив в седло, дикеофора внезапно увидела в двух шагах от себя лысую морду своего странного подгорного проводника. Тот взвизгнул и явно поманил ее за собой.

А ведь там действительно есть проход, — удивленно сказал стражник. — Что за странная тварь вам помогает… Там незаметный проход как раз в сторону крепости. Скачите, Эссиль. Пусть удача будет с вами.

Крепость в долине производила сильное впечатление вблизи. С городских стен Меар укрепление в долине в узком проходе между двумя подгорными хребтами значительным не казалось. Однако когда дикеофора оказалась непосредственно под стенами, у нее даже дух захватило. Две фланкирующие башни уходили высоко вверх. Каменная стена, заслонившая небо подскакавшей всаднице, перегораживала узкий проход между хребтами от одной башни до другой. В стене были ворота, через которые еще недавно проходил меотийский торговый тракт. И над воротами, как над самым уязвимым участком стены, высилась надвратная башня. Причем свою крепость дартанаи создали отнюдь не из мягкого желтоватого песчаника, а из твердых серых валунов и серых камней помельче.

Больше Эситея ничего рассмотреть не успела. Подошедший Астайнар схватил ее коня за поводья, и всадница опустила голову, чтобы посмотреть на начальника крепости. Встретилась с ним взглядом. Он был все же рад ее видеть, тщательно скрываемая за суровым видом радость все равно светилась в синих глазах.

— Из города ты выбралась, перебравшись через стену, судя по состоянию твоего плаща. Но вот как ты умудрилась раздобыть нашего коня в нарушение моего приказа? — спросил Астайнар, по возможности сурово.

Эситея немного отвернулась от начальника гарнизона, осматривая свой плащ дикеофоры. Подол и рукава были вымазаны в грязи. Разводы высохшей крови и пятна грязи чередовались по всей остальной поверхности плаща.

— На первый взгляд твой плащ — комок грязной материи, — задумчиво продолжил Астин, снимая жену с коня. — Но он помог остановить сверхъестественный магический ритуал только вчера.

— Черную магию остановил вовсе не плащ, а мое посвящение дикеофоры, — разъяснила Эситея, зажмурившись в крепких объятиях. — Поэтому простую материю смогла наполнить небесная сила. Такое бывает, но только не тогда, когда мне хочется, а тогда, когда действительно надо.

— Понял. Было действительно надо. Так откуда у тебя наш конь.

— Выпросила у твоего стражника. Чтобы все тебе рассказать. Все равно я уже была снаружи города, — голос у нее сорвался.

— Вот хитрюга, — начал говорить Астин. Немного отодвинулся, чтобы заглянуть своей молодой жене в лицо. Только теперь заметил опухшие от слез веки, вновь блестящие от слез глаза, и дорожки, ранее проложенные слезами по грязным щекам.

— Эссиль, тебя на полдня нельзя одну оставить! Что опять случилось?

— Я не перелезала через стену. Нашла проход под горами. И там, в пещере пытали Дархэлла.

Астин дернулся, стиснул зубы и промолчал. Эситея всхлипнула, вытерла лицо грязным рукавом и пересказала все, что слышала в той жуткой пещере.

— Ты понял, Астин, понял? Твои люди не смогут открыть ловушку. И тебя увезут. Живым — в степь.

Она с отчаянием посмотрела ему в глаза. Дартанай слушал ее, но не слишком внимательно, как будто думал при этом о чем-то своем.

— Тише, тише, милая моя. Успокойся. Ловушка уже открыта. Дархэлл даже под пытками рассказал далеко не все.

— Как открыта?!

— Мастер Нарда немного изменил порядок ее действия. Небольшая струя наполняет водоем снаружи. Пока водоем закрыт, вода вниз не течет. Но любой из нас может вышибить затычку стрелой, пущенной из крепости. И тогда вся вода Дангавы хлынет вниз усиливающимся потоком. Шатнутся камни искусственного водоема. По плану Нарды вниз сойдет сель. Жаль, конечно, что рядом нет Дархэлла. Он знаток. Скажи, Элвен выживет? — спросил Астин, глядя куда-то поверх ее головы и напряженно к чему-то прислушиваясь.

— Должно быть, выживет. Я оставила его вашим. Лекари какие-нибудь у вас ведь есть? Но ты, ты будь осторожен, Астин. Они точно говорили, что тебя похитят.

— Ну как меня можно похитить из построенной под моим наблюдением крепости? Успокойся, милая моя.

Он вдруг крепко прижал ее к себе, провел губами по пушистым волосам.

— Скачи немедленно в город, Эситея. Слышишь, как дрожит земля. Кочевники начали атаку на день раньше, — спокойно, даже отстраненно сказал Астин ей на ухо. Слишком спокойно. Она поняла, о чем он думал, когда слушал ее, не перебивая. — Я отправляю Нарду в город непосредственно перед атакой кочевников в сопровождении меотийцев. Очень скоро здесь начнется бой, но вы успеете доскакать до укрепленных стен.

Он хотел еще что-то сказать замершей в его объятиях жене, но только крепко поцеловал ее и отстранился.

— Садись снова на коня. Видишь группу меарцев? Тебе с ними. Хотя бы постарайся одна по городу, что ли, не ходить до моего возвращения, — он улыбнулся одними губами.

— Ну скачи же! — Астину пришлось повысить голос и подбавить командных интонаций, потому что Эситея, вскочив на коня, неотрывно глядела на него и не шевелилась.