Сергей Васильев - Стальная империя

Простите, Государь, – Розинг неловко сместился, пытаясь прикрыть спиной реле, испустившее тонкую струйку дыма. Магнит в его руках подрагивал.

Император вспомнил одного любителя «чудо-оружия», считавшего, что победы можно достичь исключительно с помощью технических новинок, а не за счет правильной политики, стратегии, подготовки, расстановки кадров и обычного, не чудесного, а просто-напросто соответствующего задачам вооружения, доставленного в нужных количествах, в нужное время и в нужное место. Тот любитель «вундерваффе» плохо кончил и чуть не утащил за собой собственную страну.

И сколько весит Ваше устройство, Борис Львович? – поинтересовался царь.

Сто двадцать три фунта, Государь, – смутился профессор. – Электрические машины довольно тяжелы…

Пятьдесят пять килограммов, – император перевел старомодные фунты в привычные для себя веса. – Итого в случае торпеды на взрывчатку останется… девять килограммов?

Мы могли бы уменьшить вес…

Да, это необходимо сделать, – согласился Император. – Но мне кажется, что настоящее Изделие, – последнее слово он произнес с особым акцентом, – все-таки должно использовать поменьше движущихся деталей. Я и про умформеры, и про реле, – пояснил он. – Полагаю, лампы и колебательный контур помогут нам не только снизить вес, но и резко повысить надежность. Теперь, когда Вы показали принципиальную возможность такого подхода, надо все создать на правильной элементной базе, не так ли?

Д-да, Государь! – Розинга явно отпустило.

Тогда подумайте, что нам следует сделать, чтобы ускорить решение проблем с лампами.

Всё, государь. Буквально всё. Я уже перечислял…

Император нахмурился. Ранее Розинг удивительно точно и коротко описал проблемы. В его лаборатории, как и в империи в целом, не хватало всего. Стеклянных колб нужного размера и качества, вольфрама, стали, меди, платины, оборудования для вытяжки проволоки, вакуумных насосов… В дефиците было абсолютно всё. Чудо, что за неполный год в таких условиях Розинг достиг хотя бы таких результатов, буквально на коленке смастерив рабочие триоды и первый прототип магнитного взрывателя. Дельный человек, определенно талантливый.

Ну тогда давайте займёмся этим «всем», ведь никто кроме нас такую работу не выполнит. Может будут какие-то вопросы и пожелания?

Как там Степан Осипович, Ваше Величество? Дошли? – в словах Розинга было столько надежды и тревоги, что Император невольно улыбнулся и коротко кивнул.

Так точно, Борис Львович! Дошли и велели кланяться. С нетерпением ждут ваше изделие. Поторопитесь.

Передавайте адмиралу и всей его эскадре наши искренние, горячие заверения – сделаем всё, что можем, – прошептал профессор, провожая глазами монарха.

25 февраля 1902 года. Южная Америка.

Уругвай начинается с Монтевидео, а сама столица – с великолепной эвкалиптовой рощи Пенаро и продолжается огромным пляжем на берегу океана с широкой дорогой, тянущейся вдоль него, окаймленной низкорослыми пальмами и гигантскими агавами. По этой набережной почти непрерывной чередой тянутся гостиницы, рестораны, казино, таверны, пряча между собой особняки и виллы. Круглосуточное сонное царство. Вся жизнь города сосредоточена вокруг порта. Монтевидео всегда вел самостоятельную экономическую политику, торгуя одновременно с Испанией, Буэнос-Айресом, не брезгуя бразильской контрабандой и разными полулегальными сделками со Старым Светом, зато имел достаточно средств, чтобы оплачивать испанскую бюрократическую машину и растить свою собственную креольскую элиту.

Торговые маршруты и место перевалки грузов всегда вызывали живой интерес разведок разных стран. Солировала среди них Великобритания, имея в Монтевидео с середины ХIХ века самое крупное посольство и разветвленную сеть агентов. Все было заточено под поиск контрабандистов и пиратов, с последующим использованием их всех в интересах английской короны.

Февраль у второго секретаря посольства Великобритании в Уругвае, а по совместительству – офицера директората военной разведки (Directorate of Military Intelligence) Энтони Вууда, положительно задался. После двух лет прозябания в этой дыре он вдруг понадобился сразу всем. За последние две недели из адмиралтейства пришло телеграфных сообщений больше, чем за всю предыдущую службу. Поручения, с трудом поместившиеся в карманный блокнот, лейтенант выполнял бы полгода, но две недели назад из САСШ подоспела помощь расторопных агентов. Из штаб-квартиры директората в Лондоне вовремя предупредили о широких полномочиях специальных представителей, во избежание возникновения некоторого недопонимания. Уж слишком шустро взялись за дело временно прикомандированные, весьма независимые и даже высокомерные лица.

Подготовке и экипировке этой спецгруппы Энтони успел позавидовать неоднократно. Но особенно восхитила и очаровала лейтенанта хрупкая синеглазка, легко и с улыбкой решавшая, казалось бы, нерешаемые проблемы. “Надо узнать подробности о герре Розенберге, скупившем весь уголь на тысячу миль вокрг? Тони! Зачем же сразу что-то красть? Можно просто ласково поговорить с его управляющими! Требуется разговорчивый офицер русской эскадры? И что Вы, Тони, собираетесь делать? Напоить-оглушить-связать-допросить? Фу, как грубо! Можно пофлиртовать и разрешить за собой поухаживать! Нет-нет, помощь не нужна, я всё сделаю сама – мужчины в этом деле будут только мешать…” И ведь разговаривала, узнавала, доставала, превращая головную боль лейтенанта и многочисленные вопросы “как?” в подробные отчеты. Сортируя и складывая их в папки для отправки в метрополию, лейтенант уже видел себя в Букингемском дворце на приеме у короля и слышал явственно слова благодарности за скрупулёзно выполненные поручения и получение сведений стратегического характера – маршрут движения русской эскадры, её снабжение и предполагаемое место базирования, укомплектованность, боезапас, текущие поломки и ещё множество мелочей, позволяющих лордам адмиралтейства принять единственно верное решение.

Последняя опись, подпись, печать и можно отправляться на встречу с этим несносным “Джекки”, вломившимся в Монтевидео с грациозностью слона, попавшего в посудную лавку. При появлении на рейде английского крейсера русских моряков из припортовых таверн и кафешантанов как сдуло. В результате местные торговцы лишились прибыли, а лейтенант – свежей информации. Даже находчивая оптимистка Мари разводила руками – русские передвигаются по городу строем, офицеры меньше, чем по трое, на берег не сходят, демонстрируя бдительность и трезвость, чего не было и в помине до прибытия посланцев Британской империи. Не беда. Того, что набрано уже хватит с лихвой. До встречи с адмиралом ещё три часа. Он успевает на ланч, обещанный ему Мари! Ах, дьявол, как хороша жизнь!