Райса Уолкер - Скованная временем [litres]

– Ты не могла отложить прыжок? – спросила я. – Не слишком ли серьезным был разговор, чтобы откладывать его на несколько дней?

Кэтрин покачала головой, ответив:

– Нет, не могла без серьезных причин. Расписание прыжков планируют на год вперед. Экипажи приложили много усилий, чтобы все подготовить, и я уже прошла костюмирование. И… ты опять мыслишь линейно, Кейт.

Я уже устала это слышать.

– Прости, Кэтрин. Как и большинство людей, я привыкла двигаться во времени в одном направлении – прямо.

– Я имею в виду то, что это перемещение продлилось бы для меня четыре дня, но я бы вернулась не на четыре дня позже. Это было бы тратой времени для всей команды. Мы все перемещались и возвращались группами. Было целесообразнее планировать перемещения сразу для двух десятков путешественников один или два раза в неделю, вместо того чтобы следить за кучей одиночных путешественников. Когда я вернулась в ХРОНОС, для команды, Анджело и даже Сола прошел всего час, потому что он был одним из дюжины тех, у кого не было перемещений. Первая группа – дневные путешественники, которым не требовалось много времени на подготовку, – отправилась в половине десятого и должна была вернуться в половине одиннадцатого. Двенадцать человек из моей группы должны были отбыть в десять, а вернуться в одиннадцать часов. Так что это не занимало много времени для тех, кто был в ХРОНОСе, и мне отчасти нравилась идея провести несколько дней в одиночестве, вдали от Сола, чтобы подумать о том, как мне поступить. Мысль о том, что я мать-одиночка и как это скажется на моей карьере, пугала меня до чертиков.

Кэтрин отвела взгляд и на мгновение уставилась в окно, продолжив:

– Я не знаю, когда Анджело пришел в офис, – сказала она, – но, когда я вошла, дверь была открыта и на полу были разбросаны осколки его кружки. Он всегда пил эту ужасную травяную смесь по утрам, и в комнате сильно пахло. На ковре образовалась большая лужа. Я открыла шкаф, чтобы взять полотенце, и увидела Анджело, лежащего там, прислоненного к стене. Ему перекрыли доступ к кислороду, обмотав скотчем лицо. Прошло уже более сорока лет, я все никак не забуду его лицо: синевато-фиолетовое, с широко открытыми глазами.

– Он был мертв? – спросила я.

– Да, – тихо ответила она. – Было уже слишком поздно, чтобы медчасть успела его реанимировать. Я всегда задаюсь вопросом, как бы все сложилось, навести я его прежде, чем идти в костюмерную.

Я сочувственно посмотрела на нее и покачала головой.

– Скорее всего, Сол убил бы и тебя, верно?

Она пожала плечами и закуталась в свитер.

– В любом случае, я чувствовала ответственность. Я знала, что мне нужно вызвать охрану, но я была уже полностью одета для 1853 года, сумка была собрана, и у меня не было с собой коммуникатора. Я не могла взять его с собой в 1850-е, поэтому положила обратно в шкафчик с другими вещами. Я прошла по коридору в поисках кого-нибудь из начальства, но они либо уже ушли, либо еще не прибыли в офис. А потом я увидела Ричарда, выходящего из гардероба. На нем была самая безобразная рубашка с галстуком и расклешенные брюки, почти такие же широкие, как моя юбка. По выражению его лица было ясно, что он получил мое письмо. Он был таким же потерянным, как и я, когда увидела Анджело. Ричард сказал, что все, вероятно, уже были в комнате для перемещений, что было весьма вероятно. Обычно мы собирались вокруг платформы – большой круглой площадки – за десять минут до запланированного времени, выпивая последнюю чашку приличного кофе или что-то в таком роде. Мы с Ричардом немного опоздали, до прыжка оставалось всего три-четыре минуты.

– Но ведь экипаж отменил бы прыжок в случае убийства, верно? – спросила я.

– Да. Но у них не получилось. Мы с Ричардом сказали координатору прыжка, Аарону, об Анджело. Ричард также упомянул, что видел Сола чуть позже восьми, когда тот выходил из здания с несколькими своими друзьями из клуба объективистов. Два из них тоже работали в ХРОНОСе: историк средних лет, который должен был уйти на пенсию через пару лет, и один из работников исследовательского отдела.

Она мягко улыбнулась мне и добавила:

– Я начинаю отвлекаться. В общем, Аарон сообщил эту информацию в штаб-квартиру Службы безопасности, которая находилась через два здания, и мы как раз собирались сообщить об этом остальным, когда в комнату вошел Сол. Хотя я не думаю, что кто-нибудь узнал его сразу. Он был одет в паранджу, ну, знаешь, ближневосточная одежда, покрывающая с головы до ног?

Я кивнула. Она немного побледнела, продолжив:

– Он держал Шайлу, нашу коллегу, прямо перед собой, приставив нож к ее горлу. А к ее груди было привязано что-то странное, похожее на маленькую квадратную коробку. Сол приказал Аарону отключить связь с охраной и велел всем занять свои места для перемещений. И, конечно же, мы все сделали то, что он сказал. То есть остальные еще не знали об Анджело, но какой-то сумасшедший в парандже приставил нож к горлу Шайлы, – она вздрогнула. – Все это время он смотрел прямо на меня, Кейт, так же холодно, как накануне, будто он хотел приставить нож к моему горлу. Ричард тоже это заметил, и, я думаю, именно поэтому он занял мое место на платформе. Я не знаю, заметил ли Сол, что мы поменялись местами. Он был на месте Шайлы, все еще держа нож у ее шеи, – Кэтрин печально улыбнулась мне. – И было очень разумно с его стороны выбрать паранджу.

– Потому что никто не мог его узнать? – спросила я.

– Да, это определенно помогло ему скрыть свою личность от других, но не от меня и Ричарда, и мы, возможно, не узнали бы его, будь мы не в курсе, там ведь с трудом различишь глаза, только тоненькая щелочка. Но, – сказала она, – это не единственная причина. По внешнему виду нашей группы можно было легко предположить, в какое время мы направлялись. Место было бы определить сложнее, по крайней мере до середины 1900-х годов, когда мода стала более глобальной, но в целом можно было определить эпоху и даже десятилетие по тому, как мы были одеты. Что касается паранджи, женщины носили ее во многих странах на протяжении тысячелетий. Ее все еще носили в нескольких изолированных общинах в мою эпоху. Шайла изучала динамику изменений в исламской культуре, и я знала, что она совершала перемещения, которые варьировались от середины 1800-х до середины 2100-х годов, так что кто знает, когда и где приземлился Сол? Эта накидка помогла бы ему приспособиться к любой эпохе. И все это произошло так быстро , – добавила она. – Когда Аарон нажал кнопку, чтобы начать перемещение, Сол толкнул Шайлу в центр круга. Она ударилась о платформу, и последнее, что я увидела – вспышка белого света и громкий свистящий звук, а после я жестко приземлилась в сарае где-то к северу от поля, на котором проходил Вудсток. Жесткая посадка дело непривычное, обычно ты просто появляешься на новом месте в том же положении, в котором покидал ХРОНОС. Если ты чесал нос в 2305 году, ты бы все еще чесал его в 1853 году. Но я приземлилась плашмя на спину на грязный пол, и моя пышная юбка почти вывернулась наизнанку. То, что Сол привязал к груди Шайлы, должно быть, было взрывчаткой, и я могу предположить, что бомба была очень мощной, поскольку с тех пор никто, насколько мне известно, не смог подключиться к ХРОНОСу.