Александр Михайловский - Герой империи. Война за Европу

В Букингемском дворце тоже внимательно следили за известиями с фронтов, и королю Георгу активно все это не нравилось. Какое-то время Черчиллю удавалось кормить своего монарха завтраками – мол, уже завтра мы все исправим, – но даже у самого кроткого короля терпение не безгранично. Двадцать пятого ноября во время прошлого вторничного ланча [45] в годы войны каждую неделю по вторникам Уинстон Черчилль приходил в Букингемский дворец на ланч и в неформальной обстановке общался с королем Георгом, рассказывая о том, что произошло за минувшую неделю и о своих ближайших планах. , часть событий еще не произошла, информацию о других считали секретной и старались не разглашать даже перед королем. Но ко второму декабря клоаку уже прорвало, потому что накануне король дал аудиенцию начальнику имперского генерального штаба фельдмаршалу Джону Диллу – тому самому, которого Черчилль упоминал в своей телеграмме о Сингапуре. Этого почтенного джентльмена захотели сделать козлом отпущения [46] в нашей истории фельдмаршала Дилла 25 декабря 1941 года выставили в отставку с поста начальника имперского генерального штаба точно по тем же мотивам, но при значительно меньших обоснованиях (поражения в Северной Африке и Греции летом 1941 года). , несмотря на то, что провальные политические решения принимал лично Черчилль. Не желая тонуть в одиночку, милейший фельдмаршал пошел к королю и выложил все начистоту. Король сдержанно поблагодарил сэра Джона и после его ухода распорядился немедленно вызвать к себе Климента Эттли, Энтони Идена и… Стаффорда Криппса. Все эти политические деятели уже побывали у него на приеме: первые двое – пару месяцев назад, а бывший посол в Советском Союзе – совсем недавно, недели три назад, не больше. Вот король и решил посовещаться с умными людьми по поводу того, кто виноват и что делать.

И в таких условиях премьер-министр Черчилль явился к королю на еженедельный вторничный ланч.

– Добрый день, Уинстон, – приветствовал хозяин Букингемского дворца своего гостя, – хотя, наверное, не очень-то он добрый. Сингапур еще держится или уже пал? Или, может, Роммель уже перепрыгнул через Суэцкую канаву и неудержимо движется на Палестину?

Вид у непробиваемого премьера был такой, будто король врезал тому по лбу молотом, которым на бойне глушат скот перед тем, как перерезать горло. Явно не ожидал Уинстон Рэндольфович такого поворота разговора, и теперь не знал, что сказать в ответ.

– Молчите, Уинстон? – со вздохом произнес король. – Пожалуй, вы правы – говорить вам следовало раньше, пока еще можно было избежать самых неприятных последствий вашей авантюры, в которую вы так беспардонно втянули Нашу страну. Или вы думаете, что американский президент Фрэнки Рузвельт присоединил свою страну к Империи из простой прихоти? Да черта с два! Он просто испугался того, что эта мощь может сделать с его Америкой и с ним самим. Ведь американцы привыкли чувствовать себя в безопасности, укрывшись за двумя океанами – и вдруг появляется сила, которой безразлично, в какой части света находится их неприятель. И точно такое же решение принял японский микадо – он не стал дожидаться, пока его маленькую нацию сдует в небытие ярость пришельцев. Земля с появлением возле нее имперского крейсера сразу сделалась маленькой, а враги Империи – беззащитными. Ведь все это так, Уинстон, я не ошибаюсь?

– Да, Джордж, – нехотя буркнул Черчилль, – все это так.

– Так какого же черта, Уинстон! – взорвался король. – При таких начальных условиях вы вдруг решили упереться будто осел и повести настолько опасную игру, что у меня даже нет слов для того, чтобы вас правильно назвать. Вы думаете, что Сингапур и Египет – это максимум того, что мы можем потерять в результате вашей авантюры? Не-е-е-т! Если Великобритания продолжит упрямиться, то Фрэнки разрешат забрать себе Канаду, а джапов толкнут в сторону Индии. А Индия – это уже серьезно; хотя и потеря Египта тоже не подарок, Индия – это удар ниже пояса.

Сделав паузу в своем монологе, король вытащил из кармана портсигар, вытряхнул из него сигарету без фильтра [47] На единственной фотографии курящего Георга, которую нам удалось найти, король держит в руке именно сигарету без фильтра. И вообще, сигаретный фильтр вошел в широкое употребление только десять лет спустя после описываемых событий. , затем сунул ее в рот, и несколько раз чикнув спичкой, закурил.

– Я, конечно, не командир крейсера пришельцев, – сказал он, выпустив изо рта струю дыма, – но я тоже могу делать предложения. Сейчас, ради блага Великобритании, я предлагаю вам добровольно подать в отставку, как когда-то в отставку подал премьер-министр Невилл Чемберлен (вроде как по состоянию здоровья), чтобы на ваше место смог прийти человек, который попробует все исправить. Если вы не согласитесь, то пеняйте на себя. Я распоряжусь опубликовать эту историю – и тогда господа депутаты сами выкинут вас из премьерского кресла… а если они этого не сделают, то я распущу парламент и подниму против вас весь британский народ, авторитета и полномочий у меня на это хватит.

Некоторое время покрасневший как вареный рак Черчилль смотрел на короля, сжимая и разжимая кулаки, потом опустил голову и сказал:

– Хорошо, сир… я выполню вашу монаршью волю и добровольно уйду в отставку. В последнее время я себя и в самом деле неважно чувствую.

– Ну вот и замечательно, Уинстон! – повеселевшим голосом сказал король, – а теперь прошу к столу. Против сложившегося обычая, сегодня мы будем обедать не вдвоем, а вчетвером: помимо вас, компанию мне составят Климент Эттли и ваш преемник на посту премьер-министра Энтони Иден. За ланчем, без обид и сожалений, вы нам поведаете, какая муха вас укусила, что вы решили проявить упрямство, достойное лучшего из всех ослов.

7 декабря 1941 года, утро мск. Околоземная орбита, высота 400 км, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».

Отставка Черчилля не остановила войну Великобритании с Японией и Германией, но она, по крайней мере, хотя бы позволила начать переговоры. Еще некоторое время потребовалось на то, чтобы утвердить премьера в Парламенте, и пятого декабря все формальности были закончены. Король решил сам лететь на корабль пришельцев вместе с премьером Энтони Иденом. Во-первых – ему это было любопытно, во-вторых – он подсознательно опасался, что Энтони Иден и Министр Иностранных дел Бевин (лейборист по партийной принадлежности) с испугу перегнут палку в другую сторону.

Дальше все проходило как обычно, только челнок опустился не на загородном ранчо, а на лужайке позади Букингемского дворца. Отбывающих было четверо: король, премьер, министр иностранных дел и бывший британский посол в СССР Стаффорд Криппс. Внутри, гостей ожидало отделение штурмовой пехоты и герольд, который торжественной и архаичной речью пригласил их пройти на борт. Чуть меньше часа полета – и вот его величество с сопровождающими покидают борт шаттла в ангаре, где уже расстелена красная дорожка, выстроен почетный караул. Едва гости показались в проеме люка, заиграл британский гимн. Все как положено при встрече дорогих заморских гостей.