Александр Михайловский - Герой империи. Война за Европу

Двадцатое число началось с массированного обстрела германской артиллерией позиций 4-й индийской дивизии. На направлениях будущего прорыва отмечалось массированное применение шестиствольных реактивных минометов, в просторечии именуемых «ишаками» – они создали буквально шквал огня. Объекты в глубине британской обороны, в том числе вкопанные в землю «Матильды», при этом точечно обрабатывали бешено воющие пикировщики «Штука». Когда стихла канонада, германские танки перешли в наступление и после полудня смяли обескровленных и деморализованных индусов, а новозеландцы, которые могли бы попытаться остановить этих загорелых маньяков, были на тот момент уже далеко. Началось типичное для немецкой школы маневренной войны «завертывание чулка на голову». Через два часа после прорыва фронта германские танки овладели железнодорожной станцией Матрух, после чего британская восьмая армия лишилась всех своих запасов и тяжелой артиллерии, а прямая дорога отступления на восток в сторону Александрии оказалась перерезана.

С утра двадцать первого числа британцы развернулись фронтом на восток и под непрерывными бомбовыми и артиллерийскими ударами попытались отбить станцию, но за ночь немцы успели подвезти туда свои проклятые зенитки – так что все атаки были отбиты с большими потерями. Роммель понял, что это уже агония. В уцелевших британских танках и грузовиках заканчивается горючее, а итальянские танкисты, оставшись без опеки новозеландской пехоты, завершают процесс окружения британской группировки в чистом поле без каких-либо запасов. Уже после полудня тяжелое положение британцев стало совсем безнадежным. Потрепыхаются еще два-три дня – и, оставшись даже без патронов, сдадутся в плен, после чего сражение за Северную Африку можно считать выигранным. Дорога к Каиру и Суэцкому каналу будет открытой.

2 декабря 1941 года. 12:06. Великобритания, Лондон, Белая гостиная Букингемского дворца.

К началу декабря положение Британской империи радикально ухудшилось. Внезапным ударом захватив в самом начале войны Британское Борнео и вытеснив остатки защищавшего эту колонию пенджабского батальона в Голландскую Ост-Индию, японские армия и флот продолжили операции на этом направлении. Двенадцатого ноября на маленький, но богатый нефтью остров Таракан, лежащий у восточного побережья Борнео, высадился морской десант. Четырнадцатого был захвачен нефтяной порт Баликапан и в тот же день морские и воздушные десанты высадились в порту Менадо, на северной оконечности острова Целебес. Двадцать шестого ноября японцы захватили порт Кендари, где сразу принялись строить аэродромы, а тридцатого пал порт Банджармасин на южном побережье острова Борнео. Уже первого декабря японцы начали сражение за остров Амбон. С этого момента внутри радиуса действия японской базовой авиации находились все острова Голландской Ост-Индии.

В Малайе у британцев дела тоже обстояли далеко не лучшим образом. Пока основные британские силы (3-й индийский корпус) на севере Малайи медленно отступали вдоль западного побережья к Куалу-Лумпуру под натиском 25-й японской армии, на юге, на восточном побережье провинций Паханг и Джохор, 16-го ноября неожиданно высадилась 14-я армия [44] В нашей истории 14-я армия участвовала в десантной операции на Филиппинах, но в мире «Полярного Лиса» ассоциированные части империи (Япония и США) между собой не воюют. генерала Масахару Хомма. Высадку поддерживали линейные силы (1-й флот) под командованием адмирала Сиро Такасу – они буквально выметали огнем своих орудий главного калибра плацдармы под Куантаном (16-я пехотная дивизия) и Эндау (48-я пехотная дивизия). С воздуха операцию поддерживало Ударное Авианосное Соединение под командованием вице адмирала Нагумо, а также 5-я армейская авиагруппа, переброшенная на аэродромы Французского Индокитая из Манчжурии.

Впрочем, уже к восемнадцатому ноября японская пехота очистила от противника расположенные на плацдармах аэродромы, в силу чего японская авиация, предназначенная для поддержки 14-й армии, могла действовать уже с пистолетной дистанции. Наступая с востока на запад в оперативной пустоте, свежая японская группировка уже двадцать первого числа взяла Клуонг, перерезав железную дорогу и захватив расположенный в этом городе аэродром, а двадцать седьмого ноября вышла к западному побережью, отрезав британские силы в Малайе от Сингапура. Двадцать девятого ноября пал Куалу-Лумпур, тридцатого числа японцы выбили остатки 8-й австралийской дивизии из Джохор-Бару, расположенного прямо напротив Сингапура – и семьдесят тысяч англичан, индусов и малайцев оказались в мышеловке в северо-западной части полуострова.

И тут выяснилось, что Сингапур абсолютно не защищен со стороны материка. Двадцать восьмого ноября, когда катастрофа в Малайе была уже неизбежна, глава Малайского командования генерал-лейтенант Артур Эрнст Персиваль телеграфировал Черчиллю:

«… до самого последнего времени все планы были основаны на принципе отражения атак на остров с моря и сдерживания наступления на суше около Джохора или дальше на севере. По этой причине мало или почти ничего не сделано для строительства оборонительных сооружений на северной стороне острова в целях предотвращения перехода противником Джохорского пролива, хотя были предприняты меры для взрыва дамбы в случае необходимости. Тяжёлая крепостная артиллерия имеет круговой обстрел, но настильная траектория снарядов делает эту артиллерию непригодной для подавления артиллерийских батарей противника. Нельзя, конечно, дать никаких гарантий, что с помощью этой артиллерии удастся подавить осадные батареи противника. Со снабжением дело обстоит благополучно. Уже отдан приказ о переводе некоторых баз военно-воздушных сил и складов на Суматру и Яву, чтобы не допустить чрезмерного скопления людей. После получения подробных планов буду телеграфировать дополнительно. Многое будет зависеть от обстановки в воздухе… »

А с обстановкой в воздухе дела обстояли не лучшим образом. Японские самолеты, угнездившиеся на аэродромах провинции Джохор, все чаще «радовали» Сингапур своим вниманием. Впрочем, Черчилль, не вдаваясь в такие подробности, ответил генералу Персивалю в телеграмме от двадцать девятого числа:

« Должен признаться, что потрясён вашей вчерашней телеграммой. Мне никогда ни на одну секунду не приходило в голову, так же как и сэру Джону Диллу, с которым я обсуждал этот вопрос во время поездки за границу, что горловина крепости Сингапур с её великолепным рвом шириной от полумили до мили не укреплена полностью от нападения с севера. Ничем нельзя оправдать тот факт, что имеются лишь батареи, обращённые к морю, и нет фортов или постоянной обороны для защиты их с тыла. В результате такого пренебрежения вся безопасность крепости зависит от десятка тысяч человек, которые могут пересечь пролив на небольших лодках. Я предупреждаю вас, что это будет одним из величайших скандалов, который может раскрыться.