Александр Михайловский - Герой империи. Война за Европу

– Вы, фройляйн Ватила, когда говорите об ужасной боли, имеете в виду Суэцкий канал? – спросил Роммель.

– Не только, Эрвин, – вместо Ватилы Бе ответил Гальдер, – мы имеем в виду и Египет, и Палестину, и кое-что еще. Закончив с делами на континенте, мы сосредоточим все свое внимание на Мальте, а потом на Гибралтаре, чтобы напрочь выбить Британию со Средиземного моря, но, скорее всего, это уже не понадобится. Лондон капитулирует раньше.

– В таком случае, фройляйн Ватила, соблаговолите сообщить, чем вы можете нам помочь, – сказал Роммель. – Вы собираетесь прислать сюда своих ужасающих суперсолдат, которые размечут лаймиз по пустыне будто старую ветошь? Или, быть может, вы окажете нам поддержку своей ужасающей авиацией, которая разом смахнет с небес все британские самолеты?

– Нет, – покачала та головой, – Империя в целом со страной Британия не воюет. Воюют пока что только ее ассоциированные части: страна Германия, страна Италия и страна Япония, а страна Эс-Эс-Эс-Эр и Соединенные Страны Америки остаются нейтральными. Для успешного проведения последующих переговоров о Присоединении страны Британия такое положение необходимо сохранять и дальше. Вместо помощи суперсолдатами и космическими истребителями мы будем оперативно снабжать вас самой полной и точной информацией о действиях противника и передвижениях ваших сил. Поверьте, этого будет более чем достаточно для того, чтобы выиграть грядущее сражение и почти беспрепятственно продвинуться в самое сердце страны Египет.

– О каком сражении вы говорите? – обеспокоенно спросил Роммель, – я не планирую пока никакого сражения, ибо сил на него у меня совершенно недостаточно.

– Сражение планируют лимонники, – сказал Гальдер, – они не догадываются, сколько ты получил подкреплений, и потому рассчитывают деблокировать Тобрук и отбросить твои силы до самого Триполи. Геноссе Ватила, покажите, пожалуйста, Эрвину диспозицию.

Та достала командирский планшет и показала развитие ситуации так, как видится с высоты космического полета. Пока итальянские войска при поддержке германской артиллерии будут сдерживать британский наступательный порыв, германская танковая армия «Африка» (два моторизованных корпуса), нанесет удар вдоль побережья, прорвет оборону четвертой индийской дивизии, а потом, совершив обходной маневр, атакует британские силы с тыла, вынуждая их или к безнадежному сражению в окружении или к капитуляции.

Планшет по итогам той встречи остался у Роммеля, что в дальнейшем имело для англичан далеко идущие последствия. Вот и утром восемнадцатого числа, едва британская артиллерия открыла огонь по позициям итальянской пехотной дивизии «Савона», в ответ загрохотали и германские орудия. Уничтожающий огневой шквал накрыл не только артиллерийские батареи британцев, но и районы сосредоточения, где уже готовился к обходному маневру на Тобрук 30-й британский корпус (7-я танковая, 1-я южноафриканская, 2-я новозеландская дивизии и 22-я сводная гвардейская бригада). Попал под обстрел и 13-й корпус британцев (4-я индийская дивизия), приготовившийся к нанесению отвлекающего удара по окопавшейся на приморском фланге итальянской дивизии «Савона».

В отличие от советской армии и вермахта, у которых бронетехника была сосредоточена в танковых и механизированных (моторизованных) соединениях и частях, британцы включали в состав пехотных частей много танков поддержки «Матильда II». Эти массивные, тяжелобронированные (на уровне КВ-1), но тихоходные и слабовооруженные (пушка 40-мм) машины, должны были грудью прокладывать дорогу своей пехоте через вражескую оборону. По расчетам генерала Окинлека, Роммель все свои силы бросит на помощь атакованным итальянцам, в то время как 3-й корпус зайдет ему во фланг и тыл и, соединившись с гарнизоном осажденного Тобрука, поставит германскую группировку в Африке на грань катастрофы.

Но операция не задалась с самого начала. Едва отгрохотали орудия и тяжелые неповоротливые «Матильды» поползли в сторону итальянских окопов, как со второго рубежа обороны по ним звонко ударили тщательно замаскированные германские ахт-ахты. В небо поднялись дымные столбы от горящего бензина – бронебойные снаряды, выпущенные из этого орудия, с легкостью пробивали броню «Матильд» на дистанции свыше полутора километров. При этом германские танки оставались во втором эшелоне – их время еще не пришло. В то время как ахт-ахты одну за другой жгли «Матильды», многочисленные пулеметы и выставленные на прямую наводку двадцатимиллиметровые зенитные автоматы косили густые ряды поднявшейся в атаку британской колониальной пехоты.

Еще большая неприятность ожидала 7-ю британскую танковую дивизию, оторвавшуюся в обходном маневре от обычно неспешной пехоты. После полудня в районе селений Бир эль Гоби и Габр Салех она напоролась на подготовленную и замаскированную танково-артиллерийскую позицию. Опять ахт-ахты, дополненные штатными для германской и итальянской армии противотанковыми пушками и закопанными в землю танками, опять окопы, из которых бьют многочисленные итальянские и германские пулеметы, опять в небо поднимаются жирные столбы черного дыма, отмечающие сгоревшие «Крусайдеры» и ленд-лизовские «Стюарты». Попытавшись взять неожиданное препятствие с наскока, британские танкисты умылись кровью и отскочили назад дожидаться подтягивания своей пехоты.

Следующее утро девятнадцатого числа началось с попытки массированного налета британской авиации и артиллерийского обстрела немецко-итальянских позиций. Впрочем, ответный огонь германской артиллерии был убийственно точен, а в небе на подходе к намеченным целям британские бомбардировщики подобно рою разъяренных ос встретили многочисленные германские мессершмитты и итальянские «ястребы». Получилось что-то похожее на воздушное сражение за Британию в миниатюре с определенным исходом в пользу люфтваффе, срывавшего на британцах злость за проигранную кампанию на Востоке. На земле практически весь день ушел на попытки британских танков и пехоты проломить немецко-итальянские позиции. А после полудня южноафриканская дивизия (в СССР ее назвали бы мотострелковой, ибо передвигалась она не на своих двоих, а на грузовиках-внедорожниках), находящаяся на крайнем левом фланге обходного маневра, сошлась во встречном бою с итальянской танковой дивизией «Арьете». Даже итальянские танки могут оказаться настоящей вундервафлей, выступая против наскоро обшитых противопульной броней грузовиков и пикапов.

Потерпев поражение и отступив (при этом половина британской техники осталась сгоревшей на месте боя), южноафриканцы открыли путь двадцатому моторизованному корпусу итальянской армии для встречного охвата позиций 8-й британской армии. Ее командующий генерал Ален Каннингем уже готов был отдать приказ на отступление, тем более что на остальных участках фронта наступление увязло в хорошо подготовленной обороне. Но главнокомандующий всеми британскими силами генерал Окинлек наложил на это решение вето, приказав перебросить на левый фланг тяжеловооруженную, но малоподвижную 2-ю новозеландскую дивизию. Имеющиеся в ее составе танки «Матильда» должны были остудить пыл слишком шустрых итальянцев.