Лада Кутузова - Темногорье

— Ступать можешь? — уточнила она. — Будем чаще останавливаться.

Летц заверил ее:

— Думаю, смогу.

Мнением Майкла никто не интересовался, но он считал, что им стоило бы тут задержаться: Летцу не мешало бы отдохнуть и подлечить ногу, ведь неизвестно, что их ждет впереди. Но все решили без Майкла. Ребята позавтракали, потушили костер и отправились в путь. Майкл с сожалением оглянулся на покинутый шалаш: по крайней мере, тут было безопасно.

Они прошагали примерно час, как Майкл вдруг обнаружил, что он со спутниками приближаются к скоростному шоссе. Покрытие дороги было настолько гладкое, будто его отполировали тысячи шлифовальных машин, и теперь оно блестело подобно зеркалу. Ребята по насыпи выбрались на обочину и теперь обсуждали, что делать дальше.

— Если появится автомобиль, проголосуем, — предложила Шейла. — Незачем ноги топтать.

Несмотря на новенькое, точно с иголочки, покрытие, шоссе было пустынное. Майкл задумался, не связаны ли два этих явления, но потом мысли переключились на другое: они сейчас находятся в мире молокошек или уже переместились в иной? Указателей на шоссе не имелось, да и спросить было не у кого. Шейла и Летц склонялись к тому, что они перенеслись, Майклу тоже так казалось.

Наконец, вдали показалась темная точка, она стремительно приближалась.

— Эй, вы двое, не отсвечивайте, — Шейла вышла вперед и выставила правую руку. — А то увидят, что нас много, и проедут мимо.

При приближении стало понятно, что это семейный автомобиль, у соседей Майкла имелся похожий. Туда легко влезали трое соседских детей и большая собака. Машина слегка замедлилась, затем остановилась. Шейла подошла к двери со стороны водителя. После коротких переговоров она махнула парням.

— Нас трое, — предупредила она водителя.

Водителем оказался мужчина средних лет. Еще не старик, но уже и не молодой. Обширную лысину слегка прикрывал легкий пух волос. Он с сомнением покосился на парней:

— Нет, троих не возьму. У меня семья, внучка недавно родилась, не хочу рисковать.

— Тогда прихватите его, — Шейла указала на Летца, — он повредил ногу и поранился. И далеко ли до города?

— Двадцать километров.

Водитель еще раз посмотрел на них и неожиданно согласился:

— Ладно, залезайте. Но предупреждаю: без глупостей!

Шейла села рядом с водителем, Майкл с Летцем залезли на средний ряд. Шейла начала непринужденный разговор с водителем, Майкл прислушался к нему. Ее интересовали магазины, как продовольственные, так и продуктовые, где находятся дешевые отели, и как попасть на прием ко врачу.

— Наш друг грохнулся сильно, надо проверить, целы ли кости, — поведала она.

Водитель ответил не сразу.

— Ребята, а откуда вы? — спросил он. — Вы не местные и не из соседнего города. Даже если вы сбежали из своих домов, то и то были бы лучше подготовлены. Не представляю, чтобы мои сыновья или их друзья задавали такие глупые вопросы. Ведь все можно найти в Сети.

— Может, мы отрабатываем навыки социальной коммуникации, — ответил Майкл. — Любой дурак может найти ответы в вашей Сети, а расспросить человека — уметь надо.

Водитель рассмеялся, но Майкл заметил его настороженный взгляд в зеркале заднего вида.

— Хорошо, — вмешался Летц, — если мы на самом деле не отсюда, то что?

Водитель притормозил и съехал на обочину:

— Тогда у меня к вам серьезное предложение. Я помогу вам, вы — мне.

Майклу все это не понравилось: мало ли чего тот от них хочет? Может, убить кого? Но как выяснилось, водитель был писателем! Майкл присвистнул: он никогда не видел живого писателя, да особо и не стремился к этому. Писатели и Майкл обитали в разных Вселенных, и их траектории не пересекались.

— У меня творческий кризис, — объяснил писатель, которого звали Роджер. — Уже полгода ничего не пишу, а издательство требует новых текстов. Вы расскажете мне свои истории, а я помогу вам. Переночевать, кстати, можете у меня — в доме есть свободные комнаты, после того как сыновья съехали.

Отказываться смысла не было, так что ребята согласились. Они снова отправились в путь, и через десять минут появился город. Вывеску с надписью при въезде кто-то замазал белой краской, а поверх нее вывел: "Полная дыра". Город оказался небольшой, он состоял в основном из двухэтажных зданий, построенных в едином стиле: отштукатуренные желтые фасады и двускатные крыши терракотового цвета. Возле крылец стояли вазоны с цветами. Дома походили друг на друга, как близнецы. Живи Майкл здесь, он постоянно бы путался.

Роджер привез их к своему дому. Тот отличался лишь цветом занавесок.

— Располагайтесь наверху, там как раз две свободные комнаты. Они принадлежали моим сыновьям. Жена уехала к родителям, так что никто мешать не будет.

Майкл и Летц заняли комнату с балконом — она была попросторней. К комнате примыкал санузел с унитазом и душем. Шейле досталась соседняя спальня. Они оставили вещи и спустились к Роджеру. Тот уже приготовил рубашку для Летца:

— Она, конечно, тебе великовата будет, но все лучше порванной.

— Нормальные супермаркеты находятся на площади, — он развернул какой-то пластиковый свиток и включил его, на экране высветилась карта города. — Вот тут и тут, — он ткнул в два соседних магазина. — Цены там адекватные, и можно закупиться сразу по списку.

— А что насчет прикида? — спросила Шейла.

— С одеждой хуже, — признался Роджер. — Мы обычно ездим на распродажи в областной центр. Здесь только маленькие магазинчики, выбор в них невелик, а цены задраны. Но можно заглянуть и туда.

Майкл решил, что это лучше, чем ничего. Он не сомневался, что найдет для себя что-то подходящее. Лишь бы денег хватило.

— А что-нибудь для путешествия? — поинтересовался Майкл. — Чтобы разжечь костер, приготовить на нем еду, ну и всякое разное?

Роджер задумался:

— Вам, наверное, "Походник" нужен.

— "Походник"? — переспросил Летц.

— Да, это сеть магазинов, где люди закупаются для вылазок на природу, — пояснил Роджер. — У нас только один такой магазин, и он находится при въезде в город.

Майкл отметил, что там стоит посмотреть удобную обувь. Та, что была на нем и ребятах, больше подходила для дома, чем для улицы, хотя и была нормальной.

— И врач, — напомнила Шейла.

— Травматолог, — уточнил Роджер. — Муниципальная клиника расположена рядом с площадью, на боковой улице. Врачи ведут бесплатный прием, все расходы оплачивает город.

— А вокзала тысячи миров у вас нет? — как бы невзначай произнес Майкл.

— Вокзал тысячи миров? — Роджер так взглянул на Майкла, что тому показалось, что Роджер готов прямо сейчас устроить им допрос. — Впервые слышу.

Писатель вновь залез в Сеть и вбил запрос в поисковик, но тот ничего не дал. Майкл ощутил разочарование: жаль, иначе бы они попытались туда добраться.