Лада Кутузова - Темногорье

Внезапно Марта взвизгнула, как человек, и кинулась назад, за ней последовали прочие молокоты и молокошки. Летц обернулся: над городом выросла тень кошки-великана. Ее уши касались тускнеющих звезд, ее хвост терялся за горизонтом. Чудилось, что Дикая кошка была пустотой, в которую сваливалось окружающее Летца пространство. Рядом охнула Шейла, Майкл зажал себе рот от испуга.

— Поднажали! — скомандовал Летц, и они помчались к выходу из города.

Слышалось мяуканье сотен кошек, они вопили так душераздирающе, что Летц не удержался и вновь посмотрел назад. Молокошки окружили свою прародительницу, преградили своими телами ей путь, повисли на ее лапах. Но Дикая кошка стряхнула их одним движением и прыгнула так далеко, что преградила путь Летцу и его спутникам.

Летц резко остановился, Майкл с трудом затормозил, едва не врезавшись в него и чуть-чуть не угодив в смертоносные объятия Дикой кошки. Тварь взмахнула лапой, и Летц быстро пригнулся, ощутив, как над головой проносится порыв ветра. Он метнулся в сторону, послышалось довольное мурлыканье — Дикая кошка решила поиграть с ними.

Она пригнулась к земле и оскалила клыки, нацелившись на Летца. Но в этот миг к ней под ноги бросилась Марта, поэтому Дикая кошка на мгновение отвлеклась. Летцу этого хватило, чтобы кинуться к ближайшему дому и укрыться в нем. Он встал возле окна и попытался рассмотреть, что происходит на улице. Ни Майкла, ни Шейлы видно не было, Дикой кошки тоже.

Летц тихо прошел к другому окну: там также ничего не происходило. Он не знал, что делать: переждать здесь или выбираться наружу и искать спутников? Шейле и Майклу могла понадобиться его помощь. А ведь Летц даже не подумал о них, когда спрятался в доме. Летц усовестился и решил выбираться наружу. И в этот момент он почувствовал, что за ним наблюдают. Он бросил взгляд на окно и увидел огромный желтый глаз со зрачком, который то суживался, то расширялся. А через миг крыша дома взлетела, и над Летцем склонилась кошачья голова, он бросился наутек.

Дикая кошка оказалась проворнее. Она подцепила Летца когтями и подбросила в воздух. У него перехватило дыхание, он замахал руками и ногами, пытаясь ухватиться за что-нибудь, чтобы не грохнуться о землю с высоты. Падение прекратилось, Дикая кошка клыками ухватила Летца за рубашку. Летц почувствовал ее дыхание: пахло кровью. Летц пробовал освободиться, но Дикая кошка крепко сжимала челюсти, а материал рубашки был слишком прочным. Летц принялся расстегивать пуговицы. Пальцы, как нарочно, плохо слушались и путались в петлях.

Дикая кошка издала горловой звук, и Летцу стало дурно: наверное, сейчас перехватит его поудобнее и проглотит. Он заторопился, и в это время к Дикой кошке подскочила Шейла и ударила ту шокером в заднюю ногу. От шокера проскочил электрический разряд, кошка дернулась, Летц трепыхнулся и выпал из рубашки. Дикая кошка пыталась подхватить его, но только чиркнула когтем по спине. Летц лишь успел, что прикрыть голову руками. От удара вспыхнула боль во всем теле. Летц выдохнул и откатился в сторону: лежать и ждать, когда тебя прикончит громадная тварь, было некогда.

К нему подбежал Майкл и помог подняться, заодно он подобрал рубашку Летца. Та была порвана на спине. Шейла в это время вращалась вокруг Дикой кошки, отвлекая ее от Летца.

— Эй ты, сволочь! Поймай меня, если сумеешь! — кричала Шейла.

Летц с трудом передвигался — он подвернул ногу, к тому же любое движение отдавалось резкой болью в ребрах. Он до крови прикусил губу: нужно терпеть.

Перед глазами все расплывалось, в ушах стоял звон, а каждый вдох давался с трудом. Спина горела огнем, Летц чувствовал, как по ней что-то горячее. Дикую кошку теперь сдерживала не только Шейла, но и молокоты с молокошками, они мяукали все сильнее и карабкались по своей прародительнице. Они облепили ее со всех сторон, не давая двинуться. Шейла подбежала к Летцу и помогла Майклу тащить его.

Дикая кошка лапой отбросила молокошек, но те вновь взобрались по ней. Послышалось громкое тарахтенье: молокошки замурлыкали изо всех сил. Дикая кошка попыталась стряхнуть их, но после опустилась на землю, и молокоты стали облизывать ее.

Летц нервно обернулся: не преследуют ли их? После падения кружилась голова, в глазах темнело. Летцу казалось: еще немного, и он грохнется в обморок. Но Майкл и Шейла тянули его за собой, и он бежал, что было мочи. Их никто не преследовал.

Летц снова споткнулся, и Шейла решила, что пора отдохнуть. Они с Майклом волочили Летца на себе уже полчаса, все дальше удаляясь от городка, и теперь Шейла чувствовала, что силы покидают ее. Она вытащила из мешка прихваченное покрывало и расстелила его поверх травы. Летц со стоном опустился на плед. Выглядел он не очень: лицо побледнело, скулы заострились, на лбу выступила испарина. Шейла подумала: не отбил его он себе внутренности? И прикусила язык, чтобы не сглазить — дурные мысли сбываются.

— Зубы целы? — спросил Майкл.

Летц кивнул.

— У тебя кровь на спине, — обнаружила Шейла.

Летц дотронулся до спины: пальцы окрасились в красный.

— Ладно, — пробормотала Шейла, — рана неглубокая, хотя зашить не мешало бы. Лишь бы заражения не было.

Она достала покрывало и отрезала от него полоску. Затем смочила водой и вытерла кровь со спины Летца. Шейла держала тряпку до тех пор, пока кровь не унялась.

— Раны украшают мужчину, — с умным видом сообщил Майкл.

На груди и животе Летца расползся огромный красно-синий синяк.

— Хорошо тебя приложило, — присвистнул Майкл. — Дышать нормально можешь?

— Только поверхностно. Иначе между ребрами жжет.

Шейла слегка ощупала ребра Летца: вроде целы. Скорее всего, ушиб. Может, где-то трещина есть.

— Теперь ногу покажи, — нога опухла, но кость была цела — видимо, подвернул.

— Перебинтуем туго, так хотя бы ковылять сможешь, — сказала она. — И не переживай, все заживет.

— Можно палку найти, чтобы опираться, — предложил Майкл.

Шейла показала ему большой палец: годится!

— Интересно, почему эти кошки взбесились? — Майкл озвучил то, что беспокоило Шейлу. Ей самой было непонятно произошедшее.

— Это не кошки, — ответил Летц. — Это молокошки.

Он начал рассказывать о том, что увидел во сне, а потом собственными глазами.

— Ты хочешь сказать, что это типа маленьких человечков? — протянул Майкл.

— Дикую кошку ты заметил, — ответил Летц. — Почему не могут существовать человеко-кошки?

Шейла подумала: скажи ей кто раньше про мохноногов или молокошек, она в жизни бы не поверила, решила бы, что над ней смеются.

— Значит, Дикая кошка хотела нас прикончить, а молокошки ей не дали? — уточнила она.