Лада Кутузова - Темногорье

Майкл открыл книгу сразу на середине, затем перелистнул несколько страниц.

"Темница, темнота… Темногорье! Нашел! Секция В, полка 2", — сообщил он.

Поиск "Хранителя пути" ничего не дал. Ребята отправились в нужную секцию. Книг было всего две. Первая не имела никакого отношения к Темногорью — только название совпадало, вторая была "Мифы и предания о Темногорье". Шейла и парни сели за стол.

"Темногорье, как всем известно, похоже на еловую шишку…", — начал читать и тут же пропустил описание Майкл со словами: "это всем известно".

"Три основных пути: светлый, темный и серый. Менее известен бесцветный путь", — Майкл листал дальше.

"Говорят, что Хранитель пути — демон дорог, он появился в Темногорье, когда мир еще носил название Скарамунт. И основная цель Хранителя пути — вернуть прежний облик Темногорья. Другие же утверждают, что Хранитель пути наоборот озабочен сохранением существующего Темногорья. Ведь не секрет, что многие миры его утрачены из-за разных катаклизмов", — Майкл закрыл книгу, ясности она не прибавила.

Шейла слушала вполуха: она наблюдала за библиотекарем. Тот стоял возле окна, в углу которого билась бабочка. Библиотекарь боком, точно краб, приблизился и потянул к ней свои тонкие длинные пальцы, похожие на лапки паука. Быстрым движением он сграбастал бабочку и затолкнул себе в рот. Затем проглотил ее, подобно змее, проталкивая добычу сокращением мышц шеи. Шейлу передернуло от отвращения: какая гадость!

Заметила не только она, но и Летц. По выражению его лица Шейла поняла, что он тоже ошарашен. И тут библиотекарь вспомнил об их существовании. Он направился к их столику и принялся визжать: "Как вы посмели взять книгу без разрешения! Вы должны были обратиться ко мне!" Он кричал, как истеричная женщина: тонким высоким голосом.

— Вы съели бабочку, — произнес Летц. — Мы видели.

— Ну ты и урод! — добавила Шейла.

Библиотекарь заткнулся. Он испуганно посмотрел на них, а его большой, так странно смотрящийся на субтильной фигуре, живот заколыхался.

— Пошли, — Летц потянул за собой Шейлу и Майкла.

Майкл сперва не понял, что случилось, но после Шейла и Летц объяснили ему.

— Фу! — скривился Майкл. — Да он же сумасшедший!

Они вернулись к музею драконов, подходило их время. Шейла первой вошла в огромный зал и ахнула, не удержавшись: прямо напротив входа возвышался огромный дракон. Ростом с трехэтажный дом, с ярко-красным костяным гребнем на голове, сам дракон был стального цвета. Он опирался на четыре лапы, а его длинный хвост обернулся вокруг них. Надпись возле дракона гласила: "Горг Огненный, убит в третьем веке нашей эры лучником Бастильдом Смелым". Шейла зависла: он, что, настоящий?! Она подошла поближе: да, вряд ли это восковая фигура, уж очень реалистично выглядит чешуя и дыра в груди, из которой торчит оперенье огромной стрелы.

Шейла обошла дракона. Неужели эти чудовища здесь жили?! Сквозь витражи проникал солнечный свет, придавая окружающему волшебный вид, и казалось, что ребята попали в сказку. Шейла подошла к витрине в этом же зале. Там, под стеклом были размещены картины сожженных деревень и городов. Виновников этих бед был Горг Огненный.

— Двести шестьдесят убитых! — с придыханием зачитал Майкл. — Охренеть! Я думал, драконы только в фэнтези бывают.

Они прошли в другой зал. Он был посвящен истории драконов: когда люди с ними впервые столкнулись и когда был убит последний ящер. Это была история разрушений и смертей. Испепеленные человеческие поселения, разоренные гнезда драконов — люди мстили за свои потери и объявляли огромные награды за голову врага. Тут же были перечислены сокровища, изъятые у драконов, на них отстраивали города и деревни.

"И прилетел Крог Злопакостный к стенам Ленмигледа, и потребовал выдавать ему на съедение каждый день по девственнице и так в течение месяца, а к концу срока собрать десять телег золота и десять телег серебра в качестве дани. Опечалились сердца людей, но все же постановили, что лучше откупиться от дракона, чем сражаться с ним. Бросили жребий среди незамужних девушек города, и первой выпала злая участь прекраснейшей дочери князя — Элизе Лебединой шее.

Зарыдал ее отец, лица придворных омрачились: все жалели Элизу Лебединую шею, но поделать ничего не могли — Крог Злопакостный был слишком могуч. И тогда вышел вперед молодой дворянин по имени Конвуд Отважный, давно влюбленный в княжну, и предложил, чтобы ему отдали девушку в качестве жены, если он сумеет одолеть дракона. Князь согласился.

Конвуд Отважный пошел на хитрость. Он купил два десятка хрюшек и велел напоить их вином, так что те захмелели. Затем погнал свинок к городским вратам, за которыми ждал дракон. Конвуд Отважный поклонился Крогу Злопакостному и сообщил, что завтра Элиза Лебединая шея будет прислана дракону на ужин, а пока он просит принять этих хрюшек в качестве угощения.

Дракон, конечно, отказываться не стал и сожрал всех свиней. Через некоторое время вино забродило в нем, и Крог Злопакостный уснул. Тут подоспели воины: они расстреляли дракона с городских стен, благо тот не мог увернуться.

Конвуд Отважный женился на Элизе Лебединой шее, но счастье их было недолгим. Через год прилетел младший сын Крога Злопакостного и уничтожил Ленмиглед. Сожрал и убил множество людей, разрушил дома, утащил все драгоценности".

Шейла читала эти свидетельства, и волосы шевелились от ужаса. Смерти, насилие, убийства, погромы и массовые сожжения — история драконьих преступлений ширилась. И закончилась лишь тогда, когда люди сплотились и принялись планомерно уничтожать чудовищ в ответ. Разыскивать их гнезда, разорять убежища. За голову дракона платили более чем щедро.

В этом зале повсюду находились черепа драконов, скорлупа яиц и описания бед, которые причинили людям эти чудовища. Шейла потрогала крыло дракона, оно было из мягкой кожи, бархатистой наощупь. Тут же лежали клыки и когти дракона, их размеры впечатляли.

Последним в коллекции был снимок, сделанный на старинный фотоаппарат. На нем был запечатлен молодой дракон над тушей лошади. Табличка рядом сообщала, что это последний дракон, найденный и застреленный фермером в середине седьмого века: "Шестьсот пятьдесят шестого года, седьмого числа месяца жар о вника [24] Жаровник — месяц в Темногорье, соответствующий нашему июлю. ".

Из музея Шейла вышла со смешанными чувствами. С одной стороны, было интересно, с другой, как если бы знакомую с детства сказочку показали со всеми кровавыми подробностями. Рыцарь вызывает на бой дракона и спасает прекрасную деву, заточенную в башне замка… Только судя по всему, дракон прекрасно поджарил сперва рыцаря, затем деву, а потом отобедал обоими.