Лада Кутузова - Темногорье

Катя участвовала в творческом конкурсе, классная руководительница попросила. Прошла первый этап, затем второй. Ей по секрету шепнули, что танцевальный номер, подготовленный Катей, лучший, только победу отдали другой — дочери какой-то городской шишки. А Кате лишь третье место. Она после этого бросила танцы, не могла заниматься. И даже баскетбол… Вот уж где Кате не повезло с ростом. Но все равно, оказывается, она сохранила детскую наивность. Что если стараться, надеяться, работать над собой, то воздастся.

Нет. Деда Мороза не существует. И всегда лучшее достанется тому, кто свой, а не тому, кто лучше. Можно прыгнуть выше головы, а потом, в последнюю минуту тебя подвинут и даже не извинятся. Все места заняты, детка. Увы.

Дядя Дима и Игорь с сочувствием смотрели на нее.

— Ты как? — поинтересовался дядя Дима.

Катя махнула рукой:

— Не знаю. Мне кажется, что зря.

— Что именно? — уточнил Игорь.

— Всё. Мы не дойдем. Нас поведут по дороге, подкинут, когда нужно лекарства, когда еду. Только потом окажется, что до радуги не добраться. Или там что-нибудь сломалось. Или мы сломаемся по дороге. Не знаю.

Она закрыла глаза. Сейчас станут ее убеждать, что надо еще постараться, что ничего не потеряно, будут новые шансы. Но она не может. Не хочет больше верить и надеяться. Станет ждать подвох и неудачу. Словно ее отравили.

— Кать, прости меня, — попросил Игорь. — Я не понимал, как это для тебя важно.

— Надо было тебе остаться на озере, — прошептала она. — Это ты извини.

Вмешался дядя Дима:

— Я обедом займусь. А потом мы поедем дальше, пока шоссе не кончится. Пусть даже всё определено, я не сдамся.

Катя не ответила. Да, она тоже пойдет до конца. Только верить в счастливый конец уже не получится.

Глогх миновал заброшенный город. Тот еще держался памятью погибших людей, но разруха оставила на нем следы. Выбитые окна, сорванные двери, обрушившиеся пролеты лестниц. Теперь здесь поселились мутанты. Глогх разглядел их: прозрачные сгустки заполонили деревья и здания. На земле валялись следы пиршеств: скелеты животных и кости покрупнее: люди выпустили монстра из лаборатории, и тот поглотил их. Глогх втянул воздух: проклятые прошли здесь, не сбились с пути.

Плохое место. Когда Скарамунт обретет прошлую силу, для этого края будет лучше. Не должны такие уродливые города существовать под луной. Скоро на руинах вырастут деревья молодости Глогха, величественные и прекрасные, полные мрачного очарования. Все изменится. Скарамунт сотрет неудачные эксперименты этого мира.

Глогх вышел из города и направился мимо помойки. На ней жили вороны, но сегодня свалку посетили химеры — еще один неудачный опыт. Мордой похожие на волков, тело как у обезьян, лапы огромные, снабженные острыми когтями. Интеллект высших приматов. Правда, в скорости сильно уступают псовым, да и обоняние подкачало.

Химеры настороженно смотрели на него, вороны поднялись в воздух и ругались оттуда. Глогх прыгнул. Только что он стоял расслабленный и задумчиво глядел на химер, как собрался, рванул с места и сжал в пасти одну из них. Позвонки хрустнули, и теплая кровь потекла в горло. Другие испуганно взвыли и бросились наутек. Они скакали по деревьям не хуже шимпанзе. Глогх не стал догонять.

Путники домчались на машине до конца шоссе. Дорогу преграждал полосатый шлагбаум. Хирург остановил кабриолет, и они покинули автомобиль. Дальше пошли по грунтовой дороге со следами от многочисленных телег. Вокруг росли сосны, в воздухе разлился хвойный аромат. Катя шагала с остальными, но казалось, что мыслями она далеко. Наверное, думает о матери. Хирург вздохнул: "И Игорь смартфон выкинул, когда убегали от "сопляков", а свой я дома забыл. Как нарочно".

Показался указатель: "Коттеджный поселок "Сказочная страна". 7 км.".

— Может, обойдем? — предложил Игорь. — Что-то меня название смущает.

Хирург согласился: лучше перестраховаться. Хотя не мешало пополнить запасы, но слишком часто им везло до этого.

— Попробуем.

Они прошли минут двадцать по дороге, а затем взяли правее. Поля заросли высокой травой, Игорь сорвал травинку и спросил:

— Петушок или курочка?

Катя нехотя ответила:

— Курочка.

— Угадала.

Игорь несколько раз загадывал, счет всегда перевешивал в Катину пользу. Хирург подозревал, что Игорь нарочно поддается, чтобы отвлечь ее от переживаний.

Через полчаса они решили устроить привал и заночевать, чтобы миновать деревню утром, как вдали раздался протяжный вой. Путники насторожились.

— Кто это? — испугалась Катя.

— Похоже, волки, — нехотя ответил Хирург.

Кажется, придется все же идти в поселок — здесь становится слишком опасно. Путники убыстрили шаг. Но вой послышался ближе.

— Бежим, — Хирург подал пример остальным.

Вскоре вдали показались дома, но и преследователи подтягивались.

Они появились из леса, и Хирург почувствовал, как между лопатками укололо ужасом. Неизвестные твари передвигались странно, как стая обезьян, только на обезьян они не походили: темно-серые, с густой шерстью и собачьими мордами. Катя взвизгнула, точно сирена — тонко и противно, и путники понеслись к спасительному поселку. Рюкзаки бились о спину, бурдюки пытались сползти с талии, но Хирург ничего не чувствовал — страх перебил все остальные ощущения. Катя начала отставать, он взял ее за левую руку, Игорь за правую, и потащили вперед.

Хирург обернулся — не догоняют ли? Тогда придется отбиваться. У него есть топор, а от ребят с ножами толку мало. Да и какой из Кати боец? На нее лучше не рассчитывать, придется самому. Он сможет остановить тварей ненадолго, а Катя с Игорем успеют добежать до деревни. Но твари повели себя непонятно: остановились и всматривались вперед, словно там их поджидала опасность. А затем развернулись и убежали прочь.

В деревню путники влетели на полной скорости, не веря, что твари отстали. Здесь тоже царствовало опустошение, хотя поселок старался создать видимость. Дома из круглых бревен, построенные в стиле шале, расположились вдоль дороги, строго придерживаясь красной линии. За каждым находился небольшой участок. Видимо, раньше там были разбиты газоны и клумбы, но сейчас все заросло бурьяном. Окна заколочены фанерой, бревна посерели от времени, крыши из мягкой черепицы залатаны разноцветными заплатками. Словно хозяева пытались изо всех сил сохранить жилье в порядке. Из одного дома вышел человек, женщина. Она помахала рукой. Игорь тоже помахал, а затем направился к ней, но Хирург притормозил его:

— Не спеши.

Его не отпускало сомнение: твари предпочли убраться вместо преследования. Или в поселке им когда-то дали достойный отпор, что вряд ли, судя по состоянию домов, или здешних обитателей боятся и чудовища.