Лада Кутузова - Темногорье

Катя повесила огонек на грудь, с ним идти стало веселее. Деревья перестали притворяться обычными. На стволах проступили лица, глаза внимательно следили за путниками. Шепот раздавался повсюду. С шумом пролетела яркая птица, похожая на сказочную жар-птицу, между деревьев мелькнул огонь. Но когда они подошли, пламя померкло, и лишь слышался смех разбежавшихся существ. Казалось, лес играет с ними в прятки.

А потом путники неожиданно вышли к поляне. В воздухе летали тысячи крылатых существ: стрекозы, бабочки, светлячки, крохотные птицы. Они переливались всеми цветами, озаряя ночь как праздничный салют. Деревья, обступившие поляну, походили на величественные колонны в танцевальном зале: высокие, белоствольные, украшенные медными листьями. Зазвучала медленная музыка и на поляну вышли танцоры. Лесные девы с белокурыми волосами и огромными зелеными глазами шествовали в паре с древесными духами. Те походили на ожившие пни: кряжистые, с грубыми чертами лица. Вместо волос у них росли сучья.

Луг заполнился животными: на опушке показались бурые медведи, прибыла стая волков. Лоси торжественно затрубили, зайцы заколотили лапами по пням, как по барабанам, птицы завели песню. Игорь и попутчики подобрались поближе, чтобы лучше видеть. Даже фонари погасили, чтобы их не заметили. И тут появился олень. Он казался живым огнем, его шерсть сияла чистым золотом. Ветвистые рога, похожие на подсвечник, светились, во лбу горела звезда. Воплощение красоты и совершенства. Все смолкли и преклонили колени перед королем серебряного леса. Наступила тишина.

Игорь замер от восторга. Это было настолько сказочно, что не выразить чувствами. Ему казалось, что он стал глазами и ушами: мог лишь смотреть и слушать. Все легенды о зачарованных людях стали правдой: можно попасть в такое место и забыть обо всем на свете. А потом вернуться домой через много лет, когда о тебе никто не помнит. Да он же всю жизнь мечтал попасть в один из миров фэнтези! Наконец-то сбылось. Игорь с открытым ртом наблюдал за волшебным действием. Казалось, ничто не сможет его отвлечь. Но неожиданно Игорь заметил движение на противоположном крае поляны. Это настолько не вязалось с торжественностью момента, что Игорь насторожился. Кто там? Неужели… Страшная догадка испугала. И не зря — охотник уже целился из арбалета в оленя.

Что делать? Еще мгновение, и будет поздно. Игорь сам не понял, как ноги вынесли его на поляну. Он сунул два пальца в рот и свистнул. Все обернулись на него, а затем словно пошли круги от брошенного камня: звери и духи бросились врассыпную. Олень тоже умчался, а в середину луга вонзилась стрела. Хирург схватил Катю и потащил прочь. Игорь не отставал. Ему показалось, что он слышит свист — разозленный Охотник решил проучить парня. Стрела с приглушенным стуком вонзилась в рюкзак. Они бежали, не разбирая дороги. Ветви зло хлестали по лицу — "на, получи, получи!". Корни хватали за ноги — "не уйдешшшь". А затем появилась маленькая девочка с крылышками за спиной. "За мной!" — пригласила она.

Она полетела вдоль едва заметной тропки. Рассуждать — доверять или нет — было некогда. Небо потемнело, нависло над землей огромной тучей. В шепоте деревьев ощущалась угроза. "Чужжжаки, — недобро шелестели они, — смерть им". От злых разговоров сердце сжималось, как перепуганный еж. Впереди показался шумный ручей с переброшенным через него горбатым мостком. Возле воды росли гибкие деревья, их тонкие лозы касались земли, образуя шатер вокруг стволов. Мост вел к холму, поросшему травой, на его крутом склоне виднелись очертания двери и круглые окна. Совсем немного осталось, скоро странники окажутся в убежище. Девочка постучала по стеклу, и им отворили. Путники быстро проскочили внутрь, и дверь из толстого слоя дерна захлопнулась. Успели!

За порогом ждали две девушки. В сиянии ползающих светлячков виднелись лишь их силуэты. Одна из хозяек дома взяла Игоря за руку и повела за собой. От девушки пахло свежескошенной травой, Игорь вспомнил, как дед косил газоны на даче. Как же классно тогда было! Лето, целыми днями на воздухе… Гостиную озаряли цветы-фонари. Они висели на стене, будто бра, их тонкие лепестки испускали бледный свет. Теперь Игорь рассмотрел хозяек лесного холма. У первой была бронзовая кожа и глаза болотного цвета, на ее голове вместо волос росли длинные узкие листья. На ощупь они напоминали бархат.

— Проходите, люди. Я дух ивы, — представилась она, — Селия.

У второй девы имелась полупрозрачная кожа, сквозь которую просвечивали голубые вены, волосы цвета глубокого озера, а в ее глаза точно попали чешуйки серебряного карпа.

— Я дух ручья, Айва.

Селия пригласила их за стол. Дверь снова скрипнула: вошло существо, похожее на корягу.

— Как там, Улем?

— Все, кто мог, попрятались, госпожа, — ответил болотник.

— Что случилось? — поинтересовался Игорь.

Духи переглянулись, и Айва ответила:

— Охотники… Они напали на хозяина Серебряного леса и вызвали злого духа. Сейчас лучше переждать в укрытии.

Селия позвала гостей за стол, хотя те даже опомниться не успели после быстрого забега. Положила каждому в тарелку грибов с кореньями, в бокалы разлила густую жидкость малахитового цвета, в пиалы насыпала землянику. Игорь с подозрением попробовал еду, но оказалось удивительно вкусно — все таяло во рту.

После ужина гостей провели по помещениям. Коридор вел в небольшую прихожую. Справа от входа — кухня, там что-то скворчало и пыхало. Дальше — гостиная, где путники только что отужинали. Игорь постарался запомнить обстановку, настолько необычной она была. Овальный стол занимал середину помещения, а из стены выпирали земляные полки, на них разместилась посуда. Сквозь круглые окна было видно все очень подробно, словно сквозь лупу смотришь. В дальнем углу в очаге, выложенном из камней, горел костер. Причем сам по себе, безо всяких поленьев и сучьев. На полу пробивалась трава. Уютные кресла и диванчики были сплетены из прочных нитей и подвешены к потолку: хочешь — качайся, как в гамаке. Уютно.

Приведшая путников девочка подлетела и опустилась на стол. Игорь разглядел ее: голова — желудь, тело — лист дуба, ручки-ножки — палочки. Забавная.

— Меня Эйка зовут, — назвалась она, — я из дубовиков.

Кате Эйка явно понравилась. Она достала шоколадку и угостила девочку. Лакомство приглянулось и духам, и болотнику. Так что вскоре от шоколадок и печенья лишь обертки остались. Тут в стекло требовательно забарабанили. Айва отворила окно, и в домик влетела двухголовая птица.

— Как там, Бродяга? — спросила Селия.

Бродяга закрутил правой головой и зачитал:

— Ужас там и мрак,

Гоняют всех собак,

По лесу бродит тень,