Лада Кутузова - Темногорье

— Болото, — сообщил Приш. — Главное, не провалиться.

Он шел впереди, проверяя дорогу перед собой палкой. Мёнгере раньше никогда не слышала о болотах. О зыбучих песках — да. Хотя что-то схожее между ними имеется.

Вскоре Приш остановился перед настилом через трясину.

— Вроде надежно, — сказал он.

Гать представляла собой плотно уложенные друг к другу бревна. Видимо, здесь совсем топкое место, раз пришлось укреплять путь. Приш осторожно ступил: дерево держало хорошо: не осклизло и не уходило из-под ног.

Мёнгере следовала за остальными, Хухэ семенил рядом. Вокруг стало совсем мрачно. Полусгнившие деревья напоминали призраков. Их черные стволы были схожи с костями павших воинов, которые так и не удосужились предать земле. Солнце скрылось за серым небом, от земли поднимались испарения. Не хотелось бы застрять здесь на ночь — очень неуютно. А впереди бесконечное болото. И пахнет застоявшейся водой, так, что дышать приходится ртом.

Мёнгере так и не поняла, как случилось, что бревна разъехались под ногами и она провалилась в топь. Хухэ в последний момент отскочил, а не то бы тоже полетел вниз. Бревна сомкнулись над головой, закрывая дорогу назад. Жижа была повсюду, мутно-зеленого цвета. Легкие горели огнем: воздуха не хватало. Мешок тянул вниз. Еще немного, и Мёнгере навсегда останется здесь. И тут ее схватили за волосы и рванули вверх.

Отплевываясь, Мёнгере жадно ловила ртом воздух — нос оказался забит грязью. Она пыталась стереть с лица зловонную жижу, но лишь размазывала ее.

— Подожди, — остановил Глеб, — выберемся, тогда оботрешься.

Он достал платок и протянул Мёнгере, она высморкалась. Хоть нос очистился. Уже без приключений они добрались до края гати.

Воду удалось отыскать в канаве. Мёнгере умыла лицо, а одежду сменить не удалось — сумка с вещами пропиталась болотной грязью.

— Надо найти озеро, — предложил Глеб. — Или реку. Чтобы твои вещи постирать можно было. А пока в мои переоденься.

— И запачкаю, — отказалась Мёнгере. — Потом.

Путники всматривались вперед: не мелькнет ли где отблеск? Но за плотно растущими деревьями ничего не было видно. Мёнгере ежилась: она замерзала в мокрой одежде. Хотелось скорее скинуть ее с себя и обтереться. И поскорее выбраться из леса, пока туман не скрыл окружающее.

— Наверное, придется здесь заночевать, — сказал Глеб. — Скоро стемнеет. Надо костер разжечь.

— Подожди, — ответил Приш. — Я на дерево залезу, посмотрю, где выход.

Он ловко вскарабкался по стволу и закричал:

— Очень далеко идти, не успеем!

У Мёнгере ёкнуло сердце: ну вот! А Приш добавил:

— Зато я вижу дом.

Они решили зайти. Могло оказаться, что дом пустой, и в нем можно переночевать. Спать в лесу никому не хотелось. Глеб зачем-то вспомнил про болотные огни, которые заманивают путников в трясину. Жуть какая. Еще раз окунуться в жижу Мёнгере не желала. Они быстрым шагом добрались до места и уткнулись в высокий частокол. Мёнгере стало не по себе: вспомнилась деревья оборотней. Или здесь везде принято обносить дома забором?

Глеб забарабанил в ворота:

— Есть кто дома?! Мы путники, нам нужна помощь — наша подруга попала в беду!

Сначала не произошло ничего, и Мёнгере уже обрадовалась, что дом свободен, а потом во дворе послышались шаги. Калитка скрипнула, и появилась девушка. Постарше Мёнгере, в длинном зеленом платье с орнаментом. Казалось, девушку кто-то обсыпал мукой: настолько неестественно белыми были ее ресницы, волосы и кожа. Девушка выглядела напуганной, и Мёнгере с удивлением поняла, что причина — это они.

Незнакомка даже не вышла за ворота.

— Кто вы и откуда? — спросила она.

Так и стояла, готовая в любой момент захлопнуть дверь.

— С болота, — Глеб мотнул головой в сторону гати. — Наша спутница провалилась. Помогите, пожалуйста.

— Да? — девушка перевела взгляд на Мёнгере, будто только заметив. — Ты чуть не утонула?!

Мёнгере согласно кивнула.

— Мне бы умыться и переодеться, — к роли просительницы Мёнгере не привыкла, поэтому прозвучало так, будто она указывает хозяйке дома.

Девушка наконец посторонилась и пропустила путников. Она с жадным любопытством задержала взгляд на Мёнгере:

— Как там?

— Где? — не поняла Мёнгере.

— На болоте. Когда ты тонула.

Мёнгере помедлила с ответом:

— Даже испугаться не успела. Как-то всё сразу произошло, а потом меня вытянули.

Незнакомка протянула руку, словно собираясь дотронуться до Мёнгере, затем отдернула и молча зашагала к дому.

Двор был запущен, трава не скошена. Ни грядок, ни животных. Даже у Огородника казалось уютнее. Зато дом… Дом круглый и построен из травы, что ли, крыша — из камыша. Мёнгере с любопытством разглядывала сооружение. Окна узкие и справа от двери. Два входа: один напротив другого. Внутри помещение разделено перемычками на несколько комнат. Незнакомка отвела Мёнгере в одну, где стояла каменная купель.

— Скажу мужчинам, чтобы воду из колодца принесли, — сказала незнакомка.

Она повела Приша и Глеба за собой, а Мёнгере осмотрелась.

Потолок низко нависает. Если поднять руку, можно до него достать. Стены обиты грубо обтесанными досками. В центре дома расположен камин. Тут же большой деревянный стол с лавками по бокам. Глиняная посуда. Наверное, это кухня. Еще в одной комнате стоят огромные сундуки. Интересно, что в них?

Заглядывать туда Мёнгере не стала, она же не воровка какая-нибудь. Да и вернулась хозяйка дома с Глебом и Пришем. Она велела им вылить воду в котел над камином. У Мёнгере промелькнула мысль: может, хозяйка дома сродни пустынной ведьме? О тех ходит много легенд, что они варят путников в огромных котлах. А потом очищают мясо от костей. Но не похоже: в сказках ведьмы старые и с огромным носом. А хозяйка дома молода.

Мёнгере тоже подошла поближе к огню: хотелось согреться — в доме было сыро.

— Из чего ваш дом построен? — спросила она.

— Из дёрна, — сказала девушка и, заметив непонимающий взгляд, добавила: — из верхнего слоя земли.

Мёнгере хотела узнать поподробнее — она никогда не слышала о таких жилищах, но ее перебил Глеб:

— Не скажете, как к вам обращаться?

Мёнгере показалось, что незнакомка не хочет отвечать: по ее лицу промелькнула тень. Но всё же ответила:

— Брудурин.

Вода нагрелась быстро, и вскоре Мёнгере залезла в купель. В ее дне имелась деревянная пробка, чтобы сливать воду после мытья. Пол в комнате был выложен плоским камнем, и в нем виднелось отверстие, куда стекала вода из купели. Мёнгере намылила голову. От мыла пахло травой. Наверное, Брудурин сама его варит, Мёнгере хотела бы научиться этому. Оказывается, в обычной жизни так много всего занимательного. Живя сначала в храме, а потом во дворце, она была многого лишена.