Лада Кутузова - Темногорье

Брудурин раскачивалась, словно баюкала ребенка. Только руки ее были пусты. Мёнгере не знала, что ответить. Да и никто не знал. Тут каждый решает для себя, а советовать никакого права нет. Можно только хуже сделать. И сколько же прошло времени с той поры? Вечность?

— Вы ложитесь, — предложила Брудурин, — а я не буду.

Она постелила путникам прямо на сундуках. Все улеглись, но сон не приходил. Слова хозяйки дома не шли из головы. Еще одно место, отмеченное проклятьем. Разве ведал старый вестник богов, что последует за его видением? Что именно из-за его слов сон сбудется? И жалеет ли Брудурин о проклятии, произнесенном в минуту отчаяния? Но о таком не спросить. И сколько еще будет ждать она Эльскура в нежилом доме? Ждать и не открывать дверь?

Мёнгере всё же задремала, поэтому звон колокольчика застал врасплох. Она вскочила и заозиралась: комната освещалась свечой. Длинные тени, отбрасываемые ею, напоминали чудовищ, готовых в любой момент схватить людей. К стеклу прилипла серая вата, закрывшая небо и звезды на нем. А возле окна стояла Брудурин и напряженно всматривалась вдаль, словно что-то можно было увидеть сквозь белесую хмарь и забор.

Мёнгере чувствовала, что Приш с Глебом тоже бдят. Да и как тут уснуть? Когда такое. Колокольчик звенит надсадно, будто сердце рвется. А Брудурин мечется, точно танцует странный танец. То подойдет к двери, то отступит. Как птица со сломанным крылом бьется и не может найти выход. А потом решилась: отворила дверь и вышла во двор.

Тут-то Мёнгере вскочила и выбежала за ней. Следом — остальные. Все замерли в ожидании: что будет? И словно чудо произошло — туман развеялся, и окружающее стало видно как на ладони: и двор, поросший травой, и беловолосую девушку, которая шла, не приминая травы. Как зачарованная, Брудурин подошла к воротам и отперла их.

Перед ней возник темный силуэт: кожа пришедшего была перемазана болотной жижей. Волосы превратились в слипшийся комок. Череп местами обнажился, сквозь истлевшую плоть проступали кости. По сравнению с женихом Брудурин казалась крошечной, Эльскур возвышался над ней на две головы. Он протянул к Брудурин руки, а она отшатнулась в ужасе. Лицо Эльскура перекосилось от ярости и обиды, и в этот миг он заметил странников.

Мертвец взревел, как дикий зверь, увидевший добычу. Он оттолкнул Брудурин и широкими шагами направился к дому. У Мёнгере внутри всё оборвалось: им с ним не справиться, он намного сильнее. И он уже умер.

— За спину, — велел Глеб, выступая вперед.

Мёнгере охватило отчаяние. Никто с собой даже ножа не захватил. Как же они будут отбиваться? Да и в доме не укрыться, мертвец выломает дверь одним махом.

Звезды сияли, как рассыпавшиеся бриллианты: величественные и безучастные. И в их холодном свете Мёнгере поняла, что хочет жить.

Глеб развернулся:

— Убегай, мы его задержим.

Мёнгере не решалась: они будут умирать, а она прятаться?

— Пожалуйста, — прошептал Глеб.

И она почти согласилась, но тут Брудурин крикнула:

— Эльскур, подожди!

Девушка преградила ему путь.

— Я люблю тебя, — произнесла Брудурин.

Мёнгере наблюдала за ними, перестав дышать: Брудурин прижалась к мертвому жениху. Мёнгере тут же стошнило бы от отвращения. А Брудурин встала на цыпочки, затем осторожно взяла голову Эльскура обеими руками и притянула к себе. И поцеловала.

Всё вспыхнуло, точно кто-то произнес: "Да будет свет". Кожа Эльскура потрескалась и начала клочьями сползать с него. Из нее, как бабочка из куколки, выбрался молодой воин. Несимпатичный, Мёнгере на такого бы и не взглянула. Широкий нос, грубые черты лица, слишком длинные могучие руки. Но Брудурин смотрела на него с такой любовью, что было ясно — для нее это неважно. Эльскур подхватил Брудурин и закружил в воздухе. И она тоже начала перерождаться. Волосы поменяли цвет на медно-рыжий, кожа окрасилась в нежно-персиковый. Зазвенели тысячи колокольчиков, точно приглашая гостей на свадьбу. А после Эльскур и Брудурин исчезли.

До утра никто не заснул. Ждали: вдруг Брудурин и Эльскур вернутся? Но хозяева дома больше не появились. Куда отправились влюбленные, Глеб мог только предположить: у разных народов свое представление о жизни после смерти. А что молодожены умерли, Глеб не сомневался. Хотя… Может, загробная жизнь у них не так уж и плоха? Всё лучше, чем быть призраком.

Как только рассвело, путники позавтракали наспех, собрали вещи и покинули дом. Тот словно ждал, когда они уйдут. Потому что как только последний гость вышел за порог, жилище рассыпалось. Осталась лишь пыль, от которой Хухэ расчихался. И всех отпустило: уж больно забавным выглядел фенек. Мордочка сморщилась, как у человека, а уши смешно встопорщились. Всё же с ним намного веселее на этом тяжелом пути.

Местность постоянно менялась. Выйдя из леса, путники оказались на грунтовой дороге посреди бескрайнего поля, лишь впереди виднелись далекие силуэты гор. А деревья вскоре пропали: Глеб обернулся и не увидел их. Словно час назад путники не брели по лесу. Интересно, что ждет впереди? Лучше не думать об этом.

Но мысли упрямо лезли в голову. Как там родители? И друзья? Жаль, что не подать весточки. Чтобы знали, что с Глебом всё в порядке. В относительном. А может, у них там уже куча лет прошло? Вдруг в родном мире время двигается быстрее? Глеб возвратится, а все уже глубокие старики или умерли. Вот это номер будет.

Между лопаток уже не болит. Столько всего навалилось, что шрамам пришлось зажить поскорее. А вот крыльев не хватает. Раньше, когда спал на боку, одно крыло складывал сзади, чтобы не смять. Зато другим накрывался, как одеялом. Тепло, и ощущение, что кто-то обнимает. Чувство защищенности. Правда, на спине долго не полежишь, крылья мешают. Зато теперь, когда раны зажили, валяйся сколько угодно. Только не хочется.

Путники часто смотрели на небо сквозь стеклышки, боялись сбиться с пути. И отблеск радуги служил путеводной звездой, которая вела за собой, не давала потеряться. Неужели Глеб, Приш и Мёнгере когда-нибудь доберутся до нее? Даже не верится. Кажется, что эта дорога навсегда. И будут они, как Вечный Жид [13] Вечный Жид — Агасфер, легендарный персонаж, обреченный скитаться до второго пришествия Христа. , до конца света бродить по мирам.

Еды почти не осталось, даже сушеные грибы доели, лишь с водой получше — запаслись в колодце Брудурин. Что делать дальше с припасами, непонятно, но надо что-то решать. Может, рыбу засолить, если водоем попадется. Хотя время поджимает. В общем, куда ни кинь, всюду клин. Ладно, что-нибудь они придумают. Пока задача одна — продолжать путь.

Сначала путники заметили озеро, затем — деревню на его берегу. Остановились и посовещались: дорога вела через поселение.