Иван Оченков - Государево дело [litres]

– Самое время! – мрачно согласилась девочка, пытаясь прикинуть, исполнится ей к этому сроку четырнадцать или еще нет.

– Подойдите, дети мои, – ласково подозвала их королева. – Ваш брак – залог мира между нашими государствами. Разумеется, помолвку должны еще утвердить ваши царственные отцы, но уверена, что с этим заминки не будет…

«В особенности если ваш сын угомонится и прекратит лезть куда его не просят», – хмыкнула про себя герцогиня.

– А теперь в залог будущего союза обменяйтесь кольцами, – продолжила София.

Одна из придворных дам герцогини тут же раскрыла перед детьми маленькую коробочку, в которой оказались два больших кольца.

«Судя по всему, бабушка готовилась к этой диверсии заранее, и у нее все было готово», – мрачно подумала принцесса, подставляя пальчик.

– А теперь можете поцеловаться! – провозгласила королева, с умилением взирая на их серьезные мордашки.

– Только попробуй!.. – успела шепнуть невеста и скрепя сердце подставила испуганному избраннику щеку.

Покончив с делами, герцогиня направилась к себе в покои, выговаривая на ходу придворным, ухитрившимся потерять из виду ее внучку.

– Что означает это ваше «нигде нет»?

– Но, ваша светлость, маленькая принцесса как сквозь землю провалилась!

– Уж не хотите ли вы сказать, что ее похитили?

– Нет, конечно, но…

– Не желаю ничего слышать! Или маленькая Мария сию же минуту предстанет передо мной, или же вам всем придется искать себе другое место. И не надейтесь на заступничество его светлости. Уж я сумею убедить моего мужа в вашей полной никчемности. Не сомневайтесь!..

– Госпожа герцогиня, – испуганно прервал ее филиппику один из пажей. – Госпожа фон Гершов просит разрешения предстать перед вами.

– Кто?

– Госпожа фон Гершов…

– Кто?! О господи, да это же, верно, моя Марта! Никак не могу привыкнуть к ее новому имени. Да, я желаю ее видеть, а вы как можно скорее найдите мою внучку…

У входа в покои, отведенные для герцогини Брауншвейг-Вотльфенбюттельской, и впрямь стояла ее бывшая камеристка в темном плаще, надежно скрывающем его хозяйку от любопытных взоров. Увидев свою прежнюю госпожу, молодая женщина убрала с головы капюшон и присела в реверансе.

– Наконец-то, дитя мое, мы можем поговорить! – радушно поприветствовала ее Клара Мария. – Ты не представляешь, как я по тебе соскучилась!

– Я тоже тосковала по вам, ваша светлость, – мягко улыбнулась Марта.

– Как быстро летит время. Еще совсем недавно ты служила у меня, а теперь эти негодные мальчишки-пажи делают вид, что тебя не знают.

– Не браните их сильно. В ту пору меня многие старались не замечать. К тому же, очевидно, эти юные господа поступили к вам совсем недавно.

– У тебя всегда было доброе сердце, моя девочка. И очень хорошо, что ты здесь.

– Что-нибудь случилось?

– Ты не поверишь, но эти растяпы ухитрились упустить из виду нашу маленькую принцессу, и я теперь не знаю, где моя внучка!

– Не беспокойтесь. Она здесь.

С этими словами Марта подошла к неглубокой нише в стене и вывела оттуда за руку красную от злости Марию.

– Боже правый! Но как она тут очутилась?

– Говоря по совести, я совершенно не представляю, как ей это удается, – виновато улыбнулась мать девочки. – Но иногда стоит отвести от Марии Агнессы взгляд, как она буквально испаряется.

– Крошка моя, что с тобой? – спросила герцогиня, как только они оказались внутри покоев.

– Бабушка, а что это было? – вопросом на вопрос ответила та, раздувая ноздри.

– Как что? Твоя помолвка…

– Помолвка? – округлила глаза Марта.

– Прости, моя дорогая, я не успела тебе сообщить об этих планах, – пояснила герцогиня.

– Но Мария еще так мала…

– Ну, милочка, несмотря на твое происхождение, Мария Агнесса – особа королевской крови, а это накладывает некоторые обязанности. Но не беспокойся, помолвка – это еще не венчание.

– И когда же оно состоится?

– Никогда! – фыркнула принцесса.

– Через пять лет, – невозмутимо заявила бабушка.

– И кто же жених?

– Сопляк какой-то! – не желала успокаиваться девочка.

– Принц Датский Ульрих.

– Слава богу, хоть не Гамлет, – проворчала Мария, игнорируя укоризненные взгляды взрослых.

– Сын короля Кристиана? – ахнула Марта. – Но мне казалось, что отношения между вашим сыном и Датским королевством оставляют желать лучшего.

– Именно так, – кивнула герцогиня.

– Кстати, а папенька в курсе, за кого меня выдают? – снова влезла девочка.

– Так, юная фройляйн! – строго сдвинула брови потерявшая терпение герцогиня. – Во-первых, ваш царственный отец и мой сын, признав вашу светлость принцессой Мекленбургского дома, официально просил меня позаботиться о вашем воспитании и последующем замужестве. И если в воспитании мне преуспеть не удалось, то обязанности по вашему замужеству я намерена исполнить более пунктуально! Надеюсь, это понятно?

– Да, бабушка… – поникла принцесса, сообразив, что перегнула палку.

– Во-вторых, – продолжила Клара Мария, – принц Ульрих – прекрасная партия для такой принцессы, как вы. Как-никак он законнорожденный сын государя весьма значительного королевства. Добавлю к этому, он просто очень милый мальчик и лишь немногим старше вас! Многие принцессы, отданные по политическим мотивам за стариков, могли бы позавидовать вашей светлости!

Похоже, что последняя мысль прежде не посещала маленькую очаровательную головку Марии Агнессы, и она призадумалась, отчего скептицизм в ее взгляде уменьшился разом на несколько порядков.

– И в-третьих – по списку, но не по значению, – Иоганн Альбрехт весьма огорчен нашей враждой с Датским королевским домом, о чем мне неоднократно писал. И я уверена, что он был бы счастлив найти способ примириться.

– И видимо, поэтому разорил прошлым летом Эзель, – хмыкнула девочка, но, сообразив, что сказала это вслух, тут же виновато потупилась.

– Увы, дитя мое, – ничуть не разгневалась на нее бабушка. – Репутация вашего отца такова, что он не может просто так предложить мир и дружбу. Сначала ему надобно показать, что вражда с ним может оказаться чрезмерно разорительной и опасной.

– Бабушка, но я не хочу замуж, – тяжело вздохнула Мария.

– Глупости! – улыбнулась герцогиня. – Все девочки хотят этого. Подумай сама. В честь твоего венчания будет устроен пышный бал, и не один. У тебя будет свой дворец, в котором ты станешь полной хозяйкой. Муж, разумеется, будет любить тебя, а затем…

– От этой любви родятся дети, – с готовностью продолжила принцесса. – Причем я буду их нянчить, а принц Ульрих – таскаться по охотам и балам, на которых станет увиваться за всякими дурочками.

– Откуда такие мысли? – изумилась Клара Мария и растерянно оглянулась по сторонам.