Михаил Ланцов - Князь... просто князь

В ходе обыска усадьбы нашли много чего интересного. В том числе и несколько крытых корзинок с крышками, в которых сидели крупные черные скорпионы. Их яд-то и использовали для отравления того ножа, которым ударили конунга. В вино его добавлять не стали. Посчитали, что парень получил благословение богово и для него теперь скорпионы не опасны…

Ярослав услышал шум и вышел из усадьбы в мрачном настроение. И только для того, чтобы встретить толпу жителей, которую привели старейшины. С напряженными такими, сложными лицами.

— Ты почто беззаконие творишь! — воскликнул с легким переходом на фальцет один из них.

Конунг посмотрел на него очень тяжелым взглядом. От чего тот чуть поежился и подался назад.

— Сам расскажешь или этих вывести?

— Что? О чем? Я тебя не понимаю? — замельтешил этот старейшина.

— О том, как крепость мешал строить, прислушиваясь к советам хазар и принимая от них подарки? О том, как покрывал покушение на меня с той отравой? О том, как сейчас привел людей, наврав им с три короба, чтобы защитить свою задницу? Мне эти подельники хазарского купца многое рассказали.

— О чем ты говоришь?! — взвился этот старейшина. Но тут же резко вздрогнул. Захрипел. И подался вперед, соскальзывая с ножа.

— Мерзавец! — веско произнес другой старейшина, также по уши замаранный в этом деле. Он-то и всадил бедолаге нож под лопатку. И выразительно так посмотрел на Ярослава.

Тот мрачно усмехнулся и едва заметно кивнул. Устраивать разборки и кровавую чистку сейчас было не в его интересах. А вот поставить старейшин в сложное положение и вынудить сотрудничать – да, это хорошо.

Поняв, что Ярослав не настроен их всех сдавать, старейшины начали тут же голосить о том, какой мерзавец был убиенный. О том, как их всех ввел в заблуждение. Как всех обманывал. И так далее. Так что толпа потихоньку рассосалась, проклиная мерзавца-предателя.

Когда все разошлись к нему подошел Трюггви.

— Я был за Хазарским морем. Укус черного скорпиона – смертелен, — тихо произнес он.

— Как видишь, не для всех, — так же тихо возразил Ярослав.

— Твои глаза изменились.

— Бывает.

— Я такого никогда о таком не слышал.

— Ты многого не слышал, — усмехнулся Ярослав.

— Я много путешествовал.

— Бывал в Египте?

— В Александрии. Однажды. Я тогда был наемников у ромеев на торговом корабле.

— А слышал про первого правителя всего Египта? Про Скорпиона?

— Про Скорпиона? Нет.

— Это было четыре тысячи лет назад. Задолго до того, как очередной пророк придумал очередную веру. В те годы жил великий воин – самый могущественный, что жил среди людей. И пожелал он объединить Египет, который в те годы представлял множество воюющих между собой городов. Собрал большую армию. Выступил в поход. Но после семи лет войны его разбили и оттеснили в глубь священной пустыни. Одним за другим падали его люди, умирая под палящим солнцем. И так пока в живых не остался только сам великий воин.

— Как же он стал правителем всего Египта, если он был разбит и погиб? — удивился Трюггви.

— Умирая, он обратился к одному из местных Богов. Предложив в обмен на жизнь и победу построить в честь него храм из чистого золота. И свое вечное служение. Свою душу. И Бог услышал его. Чтобы скрепить их договор из песка рядом с воином вылез большой черный скорпион, которого тот должен был съесть. Живьем. А тот его должен был жалить все это время… И если он будет достоин, то…

— Так тебе помог тот Бог? — с некоторым облегчением произнес Трюггви. — А мы уже гадали, кто именно тебя спас. До драк доходило.

— Я общался со Скорпионом, — тихо сказал Ярослав, грустно улыбнувшись.

Трюггви нахмурился. Внимательно посмотрел на конунга и не найдя на его лице никаких намеков на шутку, напрягся. Ему нужно было услышанное переварить.

Ярослав же был уверен – не пройдет и недели, как все Гнездо будет знать эту легенду. Его раздражала нарастающее конкуренция между конфессиями, каждая из которых боролась за то, чтобы чудо его выздоровления посчитали ее заслугой. И он хотел утереть нос им всем, поставив на место. Ну и увести мысли в другую сторону. Ведь общество тут было совсем не христианское, а с достаточно архаичными верованиями. В том числе и в древних духов праотцов, который могут прийти на помощь потомкам. Да и вообще высшие силы вне категории божеств здесь были представлены в изрядном количестве.

Что же до византийцев и хазар, то как представители аврамических религий они себе, безусловно, выдумают что-то демоническое. Но тем лучше. Во всяком случае в отношении Византии. Ярослав не желал с ней целоваться в десна и уж тем более ехать туда жить. А тут – вон – красивая легенда, которая, безусловно, просочится в Константинополь. А значит вероятность того, что его попытаются использовать как кандидата в василевсы уменьшится. Слишком опасно. Вполне себе религиозная чернь может не понять столь явных языческих, а то и демонических загонов.

Эту легенду наш герой вынес из просмотренного в свое время фильма. На волне интереса к сюжету и образам он тогда почитал немного про героев тех лет и узнал о том, что действительно был такой легендарный царь Скорпионов – первый правитель, объединивший древний Египет. Другой. Совсем другой. Но так и что? Для красивой легенды вариант, рассказанный в том фильме подходил как нельзя лучше.

862 год, 29 августа, Гнездо

— Плывут! Плывут! — закричал вбежавший в старую усадьбу мальчишка. Ярослав завершал переезд в крепость. Но еще кое-какие дела вел в старой усадьбе.

— Кто плывет? — спросила Пелагея, озвучивая молчаливый вопрос конунга, который вышел на крики.

— Лодки плывут. Много! Большие! Там! Там! По реке!

— Против воды? — спросил Ярослав.

— Да. Да.

Кто это мог быть – не ясно. Однако наш герой отреагировал единственным правильным образом. Он приказал подавать сигнал общего сбора. Тот, по которому все Гнездо должно было собираться, вооружать и выступать на защиту своего поселения.

В этот раз все выходило намного медленнее, чем на учениях. Народ ведь не готовился в них участвовать и был кто где. В том числе и не в самом поселении, а где-то в стороне от него. В лесу, например, или еще где. Да и не все дела можно было вот так вот бросить и бежать. Но Ярослав никогда не подавал фальшивых сигналов, кроме учений, но они были одни и о них конунг людей предупредил. Поэтому народ постарался собраться как можно скорее.

Так или иначе, но завершение сбора и снаряжения из крепостного арсенала пришлось с изрядной задержкой. И люди вышли строиться в поле уже в самом непосредственном виду вероятного неприятеля.

— Это то самое место? — нахмурившись, спросил магистр [38] Магистр в этот период истории Византии – высокий государственный пост. Доверенное лицо в светских делах империи. Их не могло быть больше дюжины. Первым над ними были протомагистр. Мануил, недовольно уставившись на людей, что с щитами и при оружии строились не то для защиты, не то для атаки.