Михаил Ланцов - Князь... просто князь

Оставалось, конечно, еще два белых пятна – оба южных сектора каструма были почти не застроены. Да и северо-западный сектор с казармами-землянками нужно было полностью перестраивать. Дом конунга не выглядел в должной степени надежным укреплением. И его, в не очень отдаленном будущем нужно было бы полностью перестраивать, делая крупнее и полностью из камня… кирпича, то есть. В перспективе он даже думал о какой-никакой, а канализации с использованием либо керамических труб, либо выложенных кирпичом малых тоннелей. Да и вообще – работы пока хватало. В том числе и касательно общего периметра укреплений. Дерево и земля – всему голова. Но кирпич лучше. Желательно много кирпича. И лучше не римского, а керамического, притом не простого, а клинкерного, который и прочнее, и кардинально долговечнее. Но то – дело будущего…

— Доволен? — спросила Пелагея его вечером, от глаз которой не укрылась эта пристальная инспекция. Да и не только ее. К вечеру уже все жители Гнезда знали – Ярослав готовится к серьезной войне. Скорее всего с хазарами. Что стало темой для всеобщего обсуждения.

— В какой-то мере. Хорошо быть здоровым и богатым, а не бедным и больным. Но в целом – сойдет.

— Сойдет? — удивилась супруга. — Твоя крепость внушает уважение всем вокруг!

— Ты не видела настоящих крепостей, — кисло скривившись, ответил ей Ярослав. — Этот каструм только местные племена и сдержит. Да и то – если не решатся долгой осадой держать. Если же подойдет кто-то с осадными машинами, то он не долго простоит. День-два и разворотят большие бреши. Одна радость – сюда некому идти из тех, кто мог бы все тут порушить. С ромеями у нас войны нет. А больше в округе этих машин нет ни у кого.

Пелагея напряглась.

— Знаешь, чего? — заметив это, спросил Ярослав.

— Ты ведь говорил, что хазары с ромеями дружбу водят.

— Говорил.

— Так может ромеи им махины эти и дадут?

— Машины, — поправил ее Ярослав. — Может быть. Хотя я не уверен. Сами хазары в осадном деле не искушены. Они сильны только в полевой битве. Да и то – умеренно.

— А если ромеи сами придут? Ты ведь говорил, что ты василевсу как кость в горле.

— Все не так просто, милая. Все не так просто, — покачав головой произнес наш герой.

Пелагея разнервничалась не на шутку, встревоженная словами о каких-то неведомых ей осадных машинах. Расспрашивала про них. Ярослав рассказывал. Объяснял, что кочевники такое сами не применяют. Тем более они не потащат эти машины так далеко. Она сомневалась. Он вновь успокаивал. И заново. И вновь. И так несколько часов. Пока они наконец не уснули.

А наутро наш герой вдруг осознал, что супруга его может быть права. Что хазары, зная, с чем столкнутся, могут попробовать подтянуть специалистов по осадным механизмам. И василевс тут может оказаться ни при чем. В Византии много разных сил, противостоящих друг другу. И исключать тот факт, что кто-то из них решит помогать хазарам, было бы глупо и странно. Особенно, если им недурно заплатят. Поэтому нужно что-то срочно придумывать для противодействия перспективной угрозе…

862 год, 25 декабря, Афины

— Вы слышали? Вардан хочет назначить Василия своим наследником.

— Это все глупости! Он никогда так не поступит! А даже если захочет – родственники не дадут.

— А что им с того?

— Ну как же? Наш родич придет к власти. Их подвинет с хороших мест.

— А он нам родич?

— Да, может это просто совпадение?

— Я видел его лично!

— И что?

— Одно лицо с молодым Феофилом, а ужимки как у Кассии. Таких совпадений не бывает. Да и по возрасту подходит.

— Мало ли? В мире полно курьезов.

— Да что тебе в нем не нравится-то?

— Наивный больно. Да. Ему тут будет сложно. Не похож на сына Феофила и нашей Кассии.

— Так, а мы на что?

— Да…

— Мы поможем…

— Мы подскажем, конечно…

— Ему самому и делать ничего не нужно будет…

И тут Кассия, которая наблюдала за этой беседой старейшин рода Сарантапихос, начала смеяться. Сначала тихо. А потом все громче и громче. Первые несколько секунд ее не замечали, продолжая обсуждать вопрос. Но довольно скоро осеклись и уставились на нее. Когда же она перешла на смех сквозь слезы, ее внимательно изучали даже доверенные слуги, присутствующие на этой встрече, не понимая, как ей услужить и что вообще происходит.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — с едва сдерживаемым раздражением спросил самый старый и самый уважаемый член фамилии, когда Кассия практически затихла. Считай ее патриарх, к которому прислушивались все.

— Я поняла… — всхлипнув произнесла она.

— Что ты поняла?

— Я все поняла… хо-хо

— Расскажи толком? — прорычал этот старик, которого смех уже немолодой Кассии, да еще такой заливистый, стал категорически раздражать. Ну и сама ситуация. Он не любил чувствовать себя тем, кто не понимает происходящего. Это его бесило.

— Беда в том, что мы попросту не поняли, что вызревает там на севере.

— А ты поняла? — спросил другой старейшина.

— Только что поняла. Вот как вы начали говорить про то, как будете давать советы и направлять Василия, так и поняла. Я вспомнила то, как об него сломал зубы магистр Мануил. Опытный придворный. Я только сейчас поняла, что сынок его просто раздавил. Походя. Даже не напрягаясь. И заставил сделать то, что требовалось ему.

— В глухих лесах вооруженный мужчина намного убедительнее, юной девы, — резонно заметил один из старейшин. — А Мануил не отличается особенной храбростью.

— Только вот Василий не кричал и не угрожал. Он давил очень правильно. И Мануил, аж целый магистр, очень скоро залебезил перед ним. Вы понимаете?

— Кассия, говори по существу, — хмуро произнес старший в роду. — Что мы не понимаем?

— Наивно считать Василия наивным. Он, очень хорошо образован. Лучше, чем любой из нас. Да, не удивляйтесь. И уровень его знаний выходит далеко за пределы доступных для нас. Он знает о том, что делают далеко на востоке и далеко на западе. Даже и за Атлантическим океаном.

— А там что-то есть?

— О! Там много что есть. И не только там. Я вам говорила? С его подачи один викинг в Индию вокруг Африке сплавал. Кто бы мог подумать? А Всеволод ему подробно рассказал маршрут и пояснил, с какими трудностями тот столкнется. Так теперь он каждый год туда плавает. Уже караван из пяти больших драккаров водит. По-настоящему больших. И я задумывалась не раз – отчего так? Знать, знает. А ведет себя так наивно…

— Просто еще слишком юн.

— А сейчас я поняла – он не ведет себя наивно. У него есть план. А мы судим о Василии по тем обрывкам сведений, которые видим. И судим о нем, ставя себя на его место. И нам кажется, что он ведет себя наивно. А зря.

— Ты знаешь, какой у него план?