Антон Толстых - Тёмная сторона Планеты Икс

Совершенно точные слова: на полке выстроились стопки шеллаковых пластинок-дисков, словно в ожидании момента, когда игла опустится на бороздки.

— Касательно деятельности Эдисона мы слышали, — с апатичными интонациями подтвердил милорд. — Боюсь, Марку Твену не поздоровится. Он живёт где-то в Европе и вряд ли вернётся на родину, после всей этой антитабачной истерии. Марк Твен сам признавался, что он бросал курить много раз. Если будет время, загляните на диски. На них записаны сведения о франко-германских санкциях против Российской Федерации. Здесь важна одна тонкость. Лишь бы нам — Империи, над которой не заходит солнце — не объявили санкции. Мы ни к чему не причастны. Абсолютно. Мы всего лишь морально презираем подлых грязнейших ирландских бунтовщиков, в наших газетах известных под именем ирлакезы . Бунтовщики восстали против нашей святой власти и воюют с Ольстером. Мы с Ирландией не воюем. Ни в коем разе.

Секретарь с грустью потупил взор. Глава правительства, не меняясь в лице, продолжал поучения:

— Ныне покойный Председатель Совета министров Черномырдин говорил, что за бунт нужно винить бунтовщиков. Или не он говорил, точно не помню. Спасибо Эдисону за конвейер. Спасибо лорду Кельвину за жидко-топливные ракеты. Благодаря конвейеру наша промышленность производит значительное количество ракет и прочего оружия. Мы сугубо морально поддерживаем Ольстер против Коварного Эйре. Поддерживаем людей Ольстера по их собственной инициативе. Всяческие либугралы не согласны. Знаете, кто они? Они своим поведением напоминают бугров. Сейчас нам требуется голубой экран. Включайте новости.

Секретарь не вполне чётко представлял себе цели этой кампании, но перечить он не посмел бы, даже несмотря на молодёжные штучки. Музыка в наушниках сиротливо лежала вдалеке, в ожидании своего часа. Пока же правительству требовался квадратный экран телеэлектроящика. Лидделл повернул тумблер и многократно покрутил рукоятку заводного механизма, пока диск Нипкова со множеством отверстий не достиг установленной скорости вращения. Хрюканье обеспечено (механизма, а не сирийской свинины).

Некоторое время спустя на экране возникла студия. Телеэлектроведущий сидел в кресле на фоне белого экрана — тот готов был принять изображение из проектора. Зрители видели каждое движение далёкого господина, но не могли услышать от него ни единого слова. Единственным выходом из положения стали чёрные листы с титрами.

Ведущий подал знак ассистенту, после чего тот расторопно поместил титры перед камерой. Перед людскими взорами предстал нижеуказанный текст:

«НАШИ ПОТОМКИ РАССКАЗАЛИ, ЧТО РАНЬШЕ ОНИ ЖДАЛИ ПЛАНЕТУ НИБИРУ. В ПРОШЛЫЙ РАЗ ОНА НЕ ПРИЛЕТЕЛА. НО НИБИРУ ПРИЛЕТИТ В 1903 ГОДУ»

«ОНИ ПОНЯЛИ, ЧТО 21 ДЕКАБРЯ 1903 ГОДА НАСТУПИТ КОНЕЦ СВЕТА ИЗ КАЛЕНДАРЯ ДРЕВНИХ МАЙЯ И ПРОЧИХ ВЕЛИЧАЙШИХ ГЕНИЕВ…»

«…И НИБИРУ ВРЕЖЕТСЯ НЕЗНАМО ВО ЧТО. ПО ДРУГОЙ ВЕРСИИ, ИЗВЕСТНО ВО ЧТО»

«ПОМНИТЕ, ДАМЫ И ГОСПОДА, ЧТО ЕСЛИ ВЫ ИЗБРАННЫЕ, РАССКАЖИТЕ НОВОСТЬ ПРОСТОМУ ЛЮДУ. С ВАМИ НИЧЕГО НЕ БУДЕТ. ЖИВИТЕ СПОКОЙНО! ВЫ ИЗБРАННЫЕ!»

Ведущий повернулся к экрану, его ассистент тем временем готовил проектор.

В эти минуты милорд с полузакрытыми глазами словно обращался к союзникам:

— Боже милостивый! Небесные уже упоминали языческие прогнозы конца света и мифическую планету. И сами сознались, что то была грандиозная ошибка. Но что сейчас? Ошибка ничему не научила? Почему те махинации вернулись обратно? Я всё понял. Они учатся на своих ошибках. Они действуют в соответствии с опытом прошлого. Но если мы избранные, подобные прогнозы нам не страшны. Остаётся рассказать о прогнозах простому люду.

Прогнозы, чья суть понятна лишь немногим из людей, напомнили секретарю недавний кунштюк из будущего. Деятели двадцать первого века поведали викторианскому человечеству ошеломляющую новость: мы все живём в матрице. Этот термин означал воображаемый мир, по проводам введённый в человеческий мозг, и в ближайшее время все поверили нежданному откровению. Верили до тех пор, пока матрица не оказалась розыгрышем.

Ассистент ведущего тем временем закончил приготовления; белый экран на заднем плане предъявил содержимое зрителям новостей. У нижнего края возникла табличка «XXI век, Малороссия, Киев, Александровская улица / ulica Michała Hruszewskiego» . Большую часть экрана занял корреспондент, что вещал из Будущего. За его плечами возвышалась Rada Wierzchowna — сквозь дефекты изображения здание сияло белой колоннадой и стеклянным куполом при остром шпиле.

Корреспондент поправил наушники и микрофон, его указательный палец показывал в сторону здания.

«ВИКТОР ЯНУКОВИЧ В ЮЗОВКЕ СИДИТ И НА ЗИМНИЙ ДВОРЕЦ ГЛЯДИТ».

— Причём здесь отставной генерал-губернатор Янукович? — озадачился премьер. — Признаюсь, новость подсказала мне идею. Потому, Лидделл, садитесь за клавиатуру и пишите статью «Ирландские дикари-недоросли отрицают исторические открытия. Они отрицают Нибиру». Выключайте.

Лидделл повернул тумблер, ответом был простой щелчок.

Внезапно слух мудрого деятеля пронзил резкий телефонный звонок. Сигнал указывал на важность ещё одного новейшего достижения техники. Э. В. М. была подключена к сети и соединена проводами с серверами , с хранилищами информации. Информацию на этой Э. В. М. можно было получить с других, удалённых, хранилищ. Но и очевидные недостатки заявляли о себе: пока работала эта связь, телефон становился недоступен.

Звонок сообщил пользователю машины о прибытии электрического письма , хотя традиционным обозначением было бы слово телеграмма .

Милорд медленно потянулся к трости.

— Что случилось, Лидделл?

— К нам пришло мыло, в-ваша светлость. Наши п-потомки назвали так электрическое письмо. Жаргон.

— Зачем вы выражаетесь жаргонными словами, милый юноша? Не очень хорошо.

Секретарь вздохнул. Два оборота рукоятки для прокрутки экрана, и вскоре чистый экран пригоден для показа телеграмм.

Дворецкий-процессор вставил соответствующий штекер в гнездо с подписью «электрическая почта». Снова громкие отрывистые звуки и движение каретки вдоль строк. Машина чинно выполняла кропотливую работу.

Всякий ревнитель прогресса осознал тот факт, что беспроволочная связь между эпохами построена была на искусственных спутниках планеты. Замечание ничуть не излишне, поскольку нынешняя телеграмма сопровождалась пометкой «XXI век».

Звук механизма завершился старческим голосом:

— Снова наши потомки обустраивают нашу жизнь.

Прочитав телеграмму, секретарь поморщился. Его вид выражал чувство смущения, чью причину определить с первого взгляда было затруднительно.

— Д-Дела обстоят хуже, чем изволит думать в-в-ваша светлость.