Владимир Ли - Сын императрицы. Дилогия [СИ]

Лексей испытывал серьезное давление обеих сторон как от них самих, так и их сторонников среди влиятельных вельмож. Но никому ни на йоту не поддался, даже заполучил за глаза прозвище — Железный канцлер (или чугуноголовый, как называли самые недовольные из них). Находились такие, кто пытался обойти его и обращался непосредственно к молодому императору, тот же просто отказывал в аудиенции и отсылал к канцлеру, а самых упорных, допекавших где угодно, даже в уборной, крыл нецензурными словами явно армейского происхождения. Лексею же приходилось высказываться более дипломатично, но суть его ответа оставалась прежней — России чужая война не нужна даже за самые сладкие коврижки, а брать ее на испуг — кишка тонка! Ясно осознавал возможные убытки страны, если недруги решатся принять против нее какие-то санкции, попытаются взять на измор, но считал, что не стоят они ни единой капли напрасно пролитой крови русских солдат. Да и родная держава стала намного сильней той, что была еще двадцать лет назад, в том без ложной скромности признавал свой существенный вклад.

Та же Русская Америка приносила почти треть доходов казны, там добывали не только большую часть золота, серебра и драгоценных камней, но и цветные металлы, редкие легирующие присадки, качественную сталь. Да и пушнина давала немалый привесок, во много крат окупая издержки на нее. Военную же мощь страны испытали в баталиях против самого грозного неприятеля, причем с более, чем убедительным исходом. Враг теперь не раз подумает, прежде чем лезть на рожон, тем более начинать войну. Правда, самим нельзя почивать на лаврах, каждому — рядовому солдату или адмиралу, — нужно трудиться неустанно на своей службе, а государству дать ему лучшее оружие и довольствие. Тогда никто не сможет диктовать им свою волю, в том и его, Лексея, задача, наверное, самая важная из множества принятых на себя. Пока же с полным основанием мог сказать — недругам долго придется стараться, чтобы хоть как-то серьезно ослабить страну. Принудить же вредить себе самому вряд ли кому удастся, если только изменой, как чуть было не случилось с Александром, не вмешайся он.

В начале осени произошло событие, серьезно осложнившее отношения с Францией — средь бела группа людей в гвардейской форме напала на экипаж посла графа д'Едувиля, заколола шпагами его самого и жену, а потом скрылась. Спешно начатое следствие не нашло виновных в злодейском убийстве, свидетели происшествия, среди них и оставшийся в живых кучер посла, не смогли опознать кого-либо из подозреваемых в Семеновском полку, чью форму использовали убийцы. По-видимому, организаторы провокации — а именно ею представлялось столь демонстративное нападение на французского дипломата, — прибегли к уловке с чужим обличием для увода следствия на ложный след, главное же — создать конфликт между двумя странами. И они своего добились — прибывший спустя месяц в российскую столицу новый посол генерал Савари передал Лексею ноту от правителя Франции едва ли не ультимативного характера. Даже закралась мысль — а не сам ли Бонапарт, объявивший себя императором весной этого года, зачинщик провокации? Уж больно скоро, не дожидаясь окончания расследования, тот предпринял такой шаг и использовал как повод для давления на Россию.

Предъявленные в ноте требования отчасти можно было признать справедливыми — выплату компенсации как семьям убитого посла и его жены, так и Французской империи, но не столь же запредельно высокой, в миллионы франков! С другими обстояло еще хуже, в них выражались условия, вряд ли нормальные для обращения между дружественными странами — от выдачи преступников и предания их суду Франции, а не страны, в котором совершено злодеяние, до предоставления флота и сухопутного войска, пусть на определенный срок и по найму с оплатой. По сути Наполеон выражал свою волю как сюзерен если не вассалу, то младшему союзнику, вроде той же Датско-норвежской унии или Италии. В случае же неисполнения грозился разрывом всех отношений — от торговых до дипломатических, — задержанием морских судов и грузов в портах коалиции, даже блокадой баз в Средиземном море. Похоже, новоиспеченному императору вскружила голову череда блестящих побед на европейском театре боевых действий — мало ему прежних противников, готов рискнуть и против России!

Государственный совет, созванный канцлером в Зимнем дворце из-за сложившейся чрезвычайной ситуации, вела вдовствующая императрица. Мария Федоровна редко присутствовала на правительственных заседаниях, лишь когда по протоколу требовалось ее формальное участие как регента малолетнего государя, да и не вмешивалась в распоряжения Лексея. Но на этот раз он сам пригласил, уж слишком важный вопрос ставился на совете — возможное втягивание страны в военный конфликт, притом, вероятнее всего, против Франции — самого сильного государства в Европе, по крайней мере на суше. Отсидеться в стороне, как в недавней войне между двумя коалициями, вряд ли теперь удастся, о том канцлер во вступительной речи поведал высшим чинам страны:

— Нам не нужна чужая война, о том мы неуклонно заявляли всем, кто пытался втянуть нас на чьей-либо стороне. Но вот неймется кому-то, не дает покоя наш нейтралитет, дошло уже до провокации — убийства французского посла. Кто замешан в нем — еще не ясно, следствие до сих пор не нашло виновных, — только очевидна заинтересованность обеих сторон, каждая из них может быть причастна. Новый посол Франции передал ноту от своего императора, я вам сейчас зачитаю ее, но скажу сразу — Наполеон нагло воспользовался случившимся несчастьем и пытается надавить на нас.

Медленно, останавливаясь на каждом важном моменте, Лексей читал меморандум французского императора, а все присутствовавшие в Овальном кабинете чины слушали молча, никто не перебивал ни словом. Когда же закончил, сделал паузу, давая время осознать услышанное. Первой высказалась императрица, в ее голосе явно звучала тревога:

— Скажите, Алексей Григорьевич, что нам следует ожидать от Бонапарта, неужели начнет войну?

Лексей отвечал ей и всему совету на злободневный вопрос, из-за которого, собственно, собрались:

— Полагаю, что не пойдет на нас войной, по меньшей мере, в ближайшие годы — мы же на него не нападаем, а вот английская коалиция наверняка, так что ему сначала с ней надо справиться. Но навредить может — перехватом наших судов в море и портах, конфискацией грузов, задержанием или даже заточением торговых людей и моряков, да и на блокаду баз способен. Оставить без отместки недружественные деяния мы не вправе, нам нужно хорошо продумать ответ как на присланную ноту, так и последующие меры. Только должны понимать — не следует вступать в войну без крайней нужды, но готовиться к ней обязаны. И еще, ни в коем случае нельзя идти в коалицию с Англией — не хватало нам своими руками помогать худшему врагу!