Александр Забусов - Уходящий тропою возврата [litres]

– И чтоб я тебя, инвалида, здесь больше не видел. Таким, как ты, у нас не подают! – заорал вослед удаляющейся птичке лешак, употребляя словесные подначки и обороты, доставшиеся ему от друга, Сашки Горбыля, которые из него так и перли. Лесная нежить, подконтрольная ему, поначалу удивлялась непонятным словам и выражениям, потом – обвыклась.

Леший повертел в руках оторванную конечность.

– Э-хе-хе! – разочарованно вздохнул он. – Ладно, может, на что и сгодится.

Забросив когтистую лапу пернатого существа на плечо, сунулся к кустарнику лещины и растворился в зеленой чащобе.

Июньское солнце в середине дня палило нещадно. Птичий оркестр распевался на разные голоса, заставляя воспринимать лес большим живым существом. Испаряющаяся влага, высасываемая жарой из подлесков и чащоб, превратила сам лес с его буйством зеленых красок в парную, заставляя постоянно смахивать пот, а думать только о том, как было бы хорошо залезть сейчас в прохладную воду речушки.

Верстах в трех от черниговского шляха на развилку лесной дороги на полном галопе выскочил всадник. Выскочил он прямиком на секрет десятника Белаша, наряженного со своими людьми в дозор. Белаш, воин со стажем, еще с покойным сотником Андреем участвовал в Крымском походе, был ранен, чудом остался жив и еще долго потом в одиночку добирался до родных краев. Всадника признали за своего, и по одежде, и по манере езды верхом. В седле был русич. Послышался топот копыт, к развилке мчались десятка полтора, а то и больше лошадей. Десятник сразу смекнул, славянина гонят. Всадник, не замечая секрета, нахлестывал усталую кобылу, выжимал из нее последние силы.

– Готовь луки, чую, сейчас цель появится на тропе. Стрелять по готовности! – распорядился Белаш, сам потянул стрелу из колчана, подвинулся в сторону, выбирая место так, чтоб растительность не могла помешать прицелиться.

Противник не заставил себя ждать, можно сказать, на хвосте у лошади беглеца сразу по двум направлениям развилки на тропе показались преследователи, с криками и гиканьем пуская стрелы по убегавшей цели.

– Грамотно травят бедолагу, – укоризненно, сам себе прошептал Белаш, натягивая тетиву на луке, и скомандовал в голос. – Бе-ей!

Десяток стрел одновременно сорвались в полет, выбивая зарвавшихся в азартном порыве охотников. Послышались крики боли. На землю попадали из седел убитые.

– По коням, – заревел Белаш. – В мечи их, сукиных детей!

Не так уж и много было степняков. После такого поворота судьбы десятка полтора их, развернувшись назад, нахлестывая коней, бежали без оглядки.

Настало такое время, что по земле курской малыми отрядами шакалили представители разных куреней, разыскивали прятавшихся по лесам смердов. Дружина Монзорева, не имея силы встретиться с врагом в открытом бою, третьи сутки уничтожала по лесным артериям вот таких охотников за чужим добром и людьми, помаленьку продвигаясь к самому городу Курску. Надо сказать, успехи превзошли ожидания. Ведя строгий учет, боярин пришел к выводу, что своими партизанскими методами за короткий отрезок времени они уничтожили более пятисот захватчиков, освободили десятка два мелких полонов и взяли примерно столько же караванов. Прогресс налицо!

Отряду Белаша только и осталось, что добить раненых кочевников. Меньше чем в версте от места боестолкновения нашелся и беглец, лежавший у кромки леса без сознания. Половецкая стрела ссадила его с лошади, обломком торчала из спины, сломавшись при падении. Он был жив. Туша лошади русича перекрыла дорогу, в последних вздохах брыкалась копытами. Желание поймать беглеца было так велико, что степняки не пожалели и ее.

– О-о! Десятник, так это ж Зловид! Наш, погостный.

– Подивись, что там за рана у него, – велел Белаш с седла наклонившемуся над раненым Гулу.

– Ништо! До лагеря довезем, а там стрелку-то и достанем. Плотно сидит, крови почитай что и нету вовсе.

Так раненый кривич Зловид в бессознательном состоянии и добрался до лесного лагеря боярина Гордея. Рана его оказалась не опасной, стрела вошла под правое плечо, не задев легкое, но помялся воин изрядно. Кроме сотрясения мозга, гонец поломал ногу и руку.

– Всю дорогу боги хранили меня, и только два дня назад нарвался на половецкий отряд, мыслил отсидеться в лесу, а уж потом вернуться на шлях. Лошади вконец обессилели за долгую дорогу. Сам вымотался. Зашел поглубже в лес, ну и приснул. Утром выдвинулся к шляху и вновь неудача. Опять вражье семя попалось навстречу. Заметили. Гоняли словно волка. Заводную кобылу потерял. Не знаю, как и ускакал от них. Заплутал в лесу, да поблукать пришлось. Думал, ну все, теперь уж точно найду вас. Ан нет! Кощщиев в лесу, как изюму в булке у ромейского хлебопека.

– А про изюм откуда знаешь? – раздался голос за спиной Зловида.

Раненый, услышав знакомый голос боярина, быстро повернул голову. Здоровой рукой потянулся к кожаному подсумку на ремне, лежавшему рядом со снятым подкладом, испачканным кровью.

– Дык, я ж с сотником Олексой в Тавриду хаживал, потом с тобой, боярин, в Деревестре был. Аль не признал меня?

В грязном, оборванном, с замотанной головой и лицом, покрытым коростой человеке было мудрено признать знакомца. Морщась от боли Зловид подсунул сумку ближе к ногам вождя.

– Бумага там тебе. Боярыней писана. Беда у нас!

Монзырев вздрогнул, поспешно схватил подсумок в руки, попытался развязать кожаные узлы завязок, запутался, извлек из ножен боевой нож, обрезал их. Достал письмо, вчитался в написанный супругой текст. Галка писала:

«Здравствуй мой муж!

Пишу тебе по настоянию старейшин. После ухода дружины дошли до нас вести о приходе на наши земли орды. Еще один хан решил попытать счастья и захватить пограничье. Половцы уничтожили нашу западную заставу, сожгли крепость, стоявшую на пути к Уненежу. Сашка Горбыль сегодня ушел им навстречу, задержать хочет продвижение противника в нашу сторону. Ты не волнуйся, городок к встрече непрошеных гостей готовится. Баб, детей да стариков отправляю в лесные схроны. Подгребаю в деревнях всех, кто может держать в руках оружие. Бог даст, отобьемся. Если можешь, приезжай, все-таки я боюсь. Жду тебя и люблю.

Твоя Галина».

Письмо явно было написано женщиной, в крайней степени переживавшей за происходящее у порога ее дома. Монзорев знал, что на людях Галка вряд ли выкажет боязнь и неверие в хороший исход дела, но в душе ее, когда писалось письмо, кошки скребли. Не просто далось его жене написание такого послания, видно, здорово приперли обстоятельства.

«Что сделает Горбыль со своей сотней против многотысячной орды? Как задержит?»

– Сколько дней к нам добирался? – задал вопрос гонцу.