Дин Кунц - Молния

– И тем не менее… вы мне верите?

– Полагаю, что да. Верю.

– Лора, я знаю, как сильно вы любили Дэнни Пакарда. Если бы я мог его спасти даже ценой собственной жизни, то непременно сделал бы это.

– Я вам верю, – проронила Лора. – Ведь… если бы не вы, я вообще никогда бы не встретила Дэнни.

– Ну а Угорь? – спросила Лора.

– Судьба всегда стремится восстановить предначертанный ход событий, – тихо произнес Штефан. – Когда вам было восемь лет, я пристрелил того наркомана, не дав ему изнасиловать и убить вас, но неумолимая судьба поставила на вашем пути другого педофила и потенциального убийцу. Уилли Шинера. Угря. Однако судьбой было предопределено, что вы станете писательницей, и очень успешной, а ваши книги независимо от моих усилий изменить вашу жизнь станут посланием миру. И это хорошее предначертание. И все-таки есть нечто пугающее и одновременно обнадеживающее в том, как некая сила пытается восстановить уготованную нам участь… словно во Вселенной существует высший разум, который мы называем Богом, пусть даже Он обрекает нас на вечные муки.

Штефан замолчал, и какое-то время они просто слушали, как за окном неистовствует ветер с дождем.

– Но тогда почему вы ради меня не убрали Угря?

– Как-то раз ночью я подстерег Угря в его доме…

– И здорово избили его. Я знаю, что это были вы.

– Да, я избил его и посоветовал держаться подальше от вас. Предупредив, что в следующий раз церемониться не стану и убью на месте.

– Но это лишь укрепило его решимость добраться до меня. Почему вы сразу его не убили?

– Конечно, следовало бы. Впрочем, я и сам толком не знаю. Быть может, я на своем веку навидался убийств и… Ну, я просто надеялся, что в этом случае можно обойтись без кровопролития.

Лора представила его мир, где есть война, концентрационные лагеря, геноцид, и, похоже, поняла, почему Штефан не прикончил Шинера, хотя тот явно не заслуживал права на жизнь.

– И все же, когда Шинер напал на меня в доме Доквейлеров, почему вы его не остановили?

– В следующий раз, когда я проверял, как ваши дела, вам уже исполнилось тринадцать и вы уже прикончили Уилли Шинера, сумев выжить. Поэтому я решил не вмешиваться.

– Да, я выжила, – вздохнула Лора. – А вот Нина Доквейлер – нет. Быть может, если бы она не вернулась домой и не увидела кровь, мертвое тело…

– Быть может, – ответил Штефан. – Хотя, быть может, и нет. Ведь судьба всегда стремится восстановить предначертанный ход событий. Возможно, Нина в любом случае умерла бы. И, кроме того, Лора, я не мог защищать вас от всех жизненных перипетий. Для этого мне потребовалось бы совершить не меньше десяти тысяч путешествий во времени. К тому же многократные попытки изменить вашу судьбу навряд ли пошли бы вам на пользу. Вероятно, без некоторой толики жизненных трудностей вы никогда не стали бы той женщиной, которую я полюбил.

Они снова замолчали.

Лора прислушалась к шуму дождя, заунывному вою ветра.

Прислушалась к своему сердцебиению.

И наконец сказала:

– Я не люблю вас.

– Понимаю.

– Но кажется, должна. Хотя бы немного.

– Ведь вы пока меня совсем не знаете.

– Возможно, я никогда не смогу вас полюбить.

– Знаю.

– Несмотря на все, что вы сделали для меня.

– Знаю. Но если нам удастся пережить этот ужас, тогда у нас еще будет время.

– Да, – согласилась она. – У нас еще будет время.

В субботу, 18 марта 1944 года в главной лаборатории института оберштурмфюрер СС Эрих Клитман и его группа из троих хорошо обученных людей приготовились к путешествию в будущее для ликвидации Кригера, женщины и мальчишки. Все члены группы были одеты так, чтобы в 1989 году сойти за молодых калифорнийских топ-менеджеров: костюмы в полоску от Ива Сен-Лорана, белые рубашки, темные галстуки, черные лоферы фирмы «Балли», черные носки, солнцезащитные очки «Рэй-Бан», если понадобятся. Штурмовикам объяснили, что в будущем, куда они направляются, такой образ носит название «властный стиль», и хотя Клитман не понимал значения данного словосочетания, ему нравилось, как оно звучит. Одежда была закуплена исследовательской группой во время предыдущих путешествий в будущее, чтобы все, вплоть до нижнего белья, не выглядело анахронизмом.

Все четверо имели при себе дипломаты «Марк Кросс» – элегантную модель из телячьей кожи с золотистой фурнитурой. Дипломаты были доставлены из будущего, так же как и спрятанные в каждом из них «узи».

Группа исследователей из института была на задании в США в тот год, когда Джон Хинкли попытался убить президента Рональда Рейгана. После просмотра телефильма про покушение на президента исследователи остались под сильным впечатлением от компактного автоматического оружия, которое агенты Секретной службы носили в дипломатах. Всего за одну-две секунды агенты могли достать автоматическое оружие и привести его в боевую готовность. И теперь автоматический карабин «узи» оказался на вооружении не только у полиции и армии образца 1989 года, но и у путешествовавших во времени диверсантов СС.

Клитман натренировался стрелять из «узи». Еще ни к одному человеческому существу оберштурмфюрер не испытывал такой нежной любви, как к этому автоматическому оружию. Правда, Клитмана несколько беспокоило то, что «узи» разработали и производили отщепенцы-евреи. Но, с другой стороны, в конце марта 1944 года новое руководство института должно было одобрить оснащение этими автоматами немецкой армии, и немецкие солдаты, вооруженные «узи», смогут гораздо эффективнее справиться с ордами недочеловеков, собиравшихся свергнуть фюрера.

Оберштурмфюрер посмотрел на часы на панели программирования ворот: с тех пор как исследовательская группа отправилась в Калифорнию, с 15 февраля 1989 года, прошло семь минут. Их отправили туда для поиска документальных свидетельств, в основном старых выпусков газет, с целью выяснить, что удалось сделать полицейским за месяц, прошедший с момента стрельбы в Биг-Бэр-Сити и Сан-Бернардино, сумели ли они найти и допросить Кригера, женщину и мальчишку. После чего, вернувшись в 1944 год, исследователи должны будут назвать Клитману день, время и место поиска Кригера и женщины. Клитману с его отрядом оставалось ждать всего четыре минуты, поскольку путешественники во времени неизменно возвращались через одиннадцать минут после перемещения, независимо от того, сколько времени провели в будущем.

В четверг, 12 января 1989 года Лоре исполнилось тридцать четыре года. День рождения они отметили в том же номере мотеля «Синяя птица». Штефану требовался еще один день отдыха, чтобы набраться сил и дождаться действия пенициллина. Кроме того, Штефану нужно было время на разработку плана уничтожения института, требовавшую напряженной умственной работы.