Ринат Назипов - Дикарь

То, что с выбором жертвы я угадал, стало ясно почти сразу, как только дроиды проникли на борт корабля архов. Это уже был не первый «Отшельник», который я взял на абордаж, поэтому планировку, если так можно обозвать внутреннее строение таких кораблей, я изучил неплохо, да и в памяти управляющего ИскИна технического комплекса схема внутренних помещений и коммуникаций была. Этот корабль отличался от остальных кардинально. Где? Где, я вас спрашиваю, узкие извилистые коридоры, где непонятные механизмы и агрегаты биологического или бионического происхождения, где мирмики, богомолы и прочие представители насекомьего царства?! Ничего подобного тут мои дроиды не обнаружили. Единственное, что выдавало принадлежность этого корабля к флоту архов, это все тот же желеобразный монстр в роли бортового компьютера, а все остальное совершенно непривычное, но в то же самое время абсолютно обычное. Довольно широкие коридоры, рассеянное освещение, на мой взгляд слегка недостаточное, самые обычные двери в виде прямоугольников с закругленными углами, в трюме вполне обычные транспортные контейнеры производства Содружества. Рубка тоже не удивляет, три удобных ложемента, пульты, сенсорные панели и панели голоэкранов. Многие модули, узлы и агрегаты явно родом все из того же Содружества, кое-где даже маркировка сохранилась. Правда, большая часть неизвестного происхождения, но надеюсь, что это совсем ненадолго, потому как ложементы явно непустые, в каждом находится тело в чем-то вроде скафандра, вместо шлема большой, около полуметра в диаметре, зеркальный шар, так что, разглядеть, кто там прячется за этим зеркалом, невозможно. То, что тела явно нечеловеческие или еще какой известной в Содружестве расы, это и так ясно, на первый взгляд слишком уж они субтильные, а кисти и ступни непропорционально большие, да и рост, зашкаливающий за два с лишним метра, очень уж непривычен для рас, населяющих Содружество.

По моей команде один из технических дроидов, прихватив все три тела вместе с ложементами, отнес их в бот, исследовать я их буду уже на борту своего корабля. Остальные принялись демонтировать все чужое оборудования, тщательно документируя, что и с чем было соединено, к чему и как подключено. Дроид с управляющим ИскИном по отработанной уже не один раз схеме подключился к желеобразному КамАЗу и начал копировать на свои накопители хранящуюся у него в памяти информацию. А дроиды-разведчики начали вскрывать двери в следующее помещение.

Если честно, то ничего интересного я найти за этими дверями не ожидал, посчитав, что самое важное и интересное находится именно врубке. Оказывается, что я ошибся.

Освещение в открывшемся помещении оказалось еще более тусклым, если так можно сказать, когда ничего не видно уже на расстоянии полутора-двух метров. Даже свет от довольно мощных фонарей дроидов уже в пяти-шести метрах как-то неуловимо преломлялся и рассеивался, словно был неспособен преодолеть ту стену мрака, что вставала перед ним. Пришлось задействовать освободившегося технического дроида с его прожекторами. Хм… а ведь я не ошибся, говоря о стене мрака, все так и было на самом деле. Квадратное помещение, пятьдесят на пятьдесят метров примерно, не было пустым. По периметру шли приподнятые над уровнем пола дорожки, на которых в кажущемся беспорядке было расставлено какое-то оборудование, от которого отходили толстые… ну, пусть будут трубки, наполненные какой-то слегка светящейся жидкостью, противоположный конец которых прятался за матовой поверхностью какого-то огромного ящика, занимающего большую часть помещения. Пучок света от прожектора как будто вяз и рассеивался в материале, из которого был сделан этот ящик. Только какие-то нечеткие, размытые контуры то проявлялись, то исчезали. Уходить не разобравшись, что же это за ящик такой, я не пожелал. Конечно, самым простым, но не самым правильным решением было бы просто отдать дроидам команду и они бы вскрыли этот ящик минут так за двадцать, ну, пусть за час, их резаки были предназначены вскрывать корабельную броню, что им не самая толстая стенка какого-то ящика. Но нашелся иной путь. Технические дроиды были все же предназначены в первую очередь для ремонта и обслуживания кораблей. А как проверить качество ремонта? Правильно, провести дефектоскопию! Для этих целей у каждого технического дроида есть целый набор всевозможных сканеров. Да, маломощных, да, работающих на очень незначительном расстоянии, ну так и мне нет необходимости просвечивать этот ящик с расстояния в десятки, а то и сотни километров. Побросав все свои занятия, технические дроиды разбежались по противоположным стенкам ящика и начали последовательно задействовать весь свой арсенал. Инфракрасные сканеры, ультразвуковые, рентгеновские, гравитационные, кварковые. Все данные со сканеров стекались в управляющий ИскИн комплекса, который их обрабатывал и строил трехмерную картинку. Прошло всего пятнадцать минут, а я уже наблюдал результат этой работы.

Сначала я даже и не понял, что именно вижу, а потом… потом я еле-еле успел добежать до санитарной комнаты, где и опорожнил желудок, настолько мерзкой и отталкивающей была картинка.

Как оказалось, ящик выполнял роль… самого обыкновенного аквариума. Аквариума для очень необычной твари. Какая-то странная смесь осьминога и кальмара, разве что щупалец у нее было десятка два. И почти все они оказались заняты. Помимо самой твари, в аквариуме оказалось еще, скажем так, три тела. Два были вполне узнаваемы, человек, судя по телосложению женщина, причем довольно крупная, и аграф, тут с полом я затрудняюсь, а лица не видно. Третье тело принадлежало представителю какой-то совсем уж экзотической расы. Примерно до пояса вполне себе человек, разве что вторичных половых признаков нет от слова совсем. Зато вот ниже пояса… длинный, толстый, вполне себе такой змеиный хвост. Почему именно змеиный, а не, скажем, как у ящерицы? Так никаких признаков ног-то нет, значит змея. Как-то само-собой всплыло в голове слово серпентейры.

Все три тела были словно бы распяты щупальцами твари. У каждого на лице было что-то вроде четырехпалой маски, вот только это были не маски, а окончания тех самых щупалец. Еще по два щупальца держали руки в районе запястья, одно щупальце расположилось в районе поясницы, а одно на затылке. Сначала я подумал, что они просто держат тела, но рентгеновское изображение отчетливо показало, что я не прав. То, что я изначально принял за короткие толстые пальцы, которыми и оканчиваются щупальца, оказалось всего лишь их незначительной частью. Большая часть почти двадцатисантиметровых пальцев находилась внутри тел несчастных жертв. В их мозге, гортани, носоглотке, позвоночном столбе, венах и артериях. И… тварь была явно живой! Периодически шевеля то одним то другим щупальцем, она создавала видимость, что тела тоже шевелятся, как будто они живые.