Светлана Тулина - Человечья магия [СИ]

А мог бы.

Бабушка всегда утверждала, что случайностей в этом мире не бывает, да и в других не особо. А ей виднее, она давно уже между миров гуляет, я её живой-то и не застал. Это мне еще повезло, что она как раз из бессмертных, пусть и не урождённых, а то бы и пообщаться не удалось. Или не повезло, тут уж как посмотреть.

Наблюдать за фейерверком с дворцовой галереи оказалось не так уж и приятно. Шумно, дымно и гномно. На смотровой балкон к началу огненного представления набилось их преизрядно, мелких, горластых и наглых до изумления. Понаехали, понимаешь… толпятся, переругиваются на своем, гортанном и невразумительном, чуть ли не на ноги наступают приличному… хм… ну да, человеку. И не боятся. Пахнут, опять же. Несколько раз даже задели. А чего им бояться? Лицензия-то на них не распространяется, поскольку это бы значило признать всякую подгорную наволочь равноценными гражданами, на что Король никогда не пойдёт. А если бы и пошёл — сожрали бы на месте прочие равноценные, считающие себя куда более равными, чем всякие недомерки, лишь вчера из пещер выползшие. Причем даже не факт, что сожрали бы исключительно в переносном смысле. Народец у нас такой, коготь в пасти застрял — враз до хвоста схомячат.

Почти забытое ощущение — давно меня не толкали в толпе.

Но фейерверки у недомерков знатные получаются, что да — то да. Умеют.

Официальные церемонии я терпеть не могу и всячески стараюсь от них уклоняться. И обычно удается вполне успешно. За нашей семейкой издавна закрепилась прочная и весьма удобная репутация экстравагантных оригиналов с весьма специфическим чувством юмора и скверными привычками. От таких никогда не знаешь, чего и ждать. Так что, хотя приглашения на серебрёной бумаге я и получаю регулярно, но никто не спешит выразить даже притворного огорчения, когда приглашения эти мною игнорируются.

Только на этот раз к официальной писюльке была добавлена собственноручная монаршая приписка с просьбой задержаться после приёма. А как задержаться, проигноришь ежели? Не идти же специально к завершению, это было бы уже не просто подтверждением репутации, а откровенным вызовом, как на тень плюнуть. Вот и пришлось…

Последняя ветвь огненных пионов распустилась, померцала и погасла в медленно светлеющем небе под восторженные охи собравшегося внизу народа. Гномы на галерее затеяли бурный спор о чем-то своём, понятном лишь профессиональным файерщикам. Ветер медленно относил в сторону реки плотные клубы дыма, сверху сыпалась сажа и гарь, и я поспешил зайти под крышу. Оглядел непривычно пустую внутреннюю галерею, облокотился о парапет. В танцевальном зале никого не было, только слуги задергивали плотные шторы на высоких стрельчатых окнах и возводили игровой алтарь, подготавливая помещение для желающих задержаться и по окончании утренника. После королевских приемов обычно веселятся весь день, а то и несколько последующих. Официальная часть закончена — собственно, фейерверк и был ее финалом, — и теперь приглашённые кучкуются в саду. Одни не теряют времени, разбившись на парочки, другие торопятся домой, загрузившись в карету или паланкин, а третьи просто щекочут нервы близостью рассвета. Я же делаю вид, что разглядываю золотое шитье внутренних штор и размышляю о своем новом приобретении.

Размышляю, надо признаться, с некоторым недоумением, ибо до сих пор так и не придумал надобности, для коей приобретение это мог бы применить. Но как устоять, если в самый глухой полдень на совершенно вымершей улице хватает тебя за штанину подозрительный перевертыш-недомерок — крысюк, кажется, хотя я и не уверен, но подобным обычно они промышляют, — и шипит:

— Ессть человек! Совсем ещще ссвешшенький, не польссованный! Дешшево…

Ну, насчет «дёшево» — это он, конечно, загнул. Сорок пять реалов, ничего себе дешевизна, а поначалу так он и вообще сотню просил. Но я его быстро на место поставил. Сертификата нет? Нет. Печать о добровольности перехода подделана так грубо, что и невооруженным глазом видно. Наверняка воспользовались каким-нибудь не слишком хорошо защищенным спиритическим сеансом, устроили кипеш и под шумок утащили медиума, а то и кого из случайных участников, знаю я их породу.

Яростная торговля меня развлекла, тем более что являлась, как я тогда думал, чисто умозрительной — карманы мои были пусты, кто же берет с собой деньги, направляясь на довольно рискованную дневную прогулку? Так что я торговался спокойно, внутренне посмеиваясь и ожидая смущенного отказа от сделки, как только речь зайдет о расписке — векселям перевертыши сроду не верили.

Этот поверил.

И настала моя очередь смущаться, поскольку я не озаботился придумыванием иного достойного повода отказаться от уже заключенной сделки.

Так и получилось, что вот уже вторую неделю у меня живет это странное существо — человек. Настоящий. Живой. И даже еще не инициированный… Приручается помаленьку, уже начал брать еду с рук и перестал в панике забиваться в дальний угол и показывать зубы, когда я захожу в его вольер. Я отвел ему под обиталище гостевую часть подвала, удобно, всегда рядом, и не сбежит, пока окончательно не приручится. Забавный такой… свеженький. Говорят, полезно, когда свеженький. Как подумаю — сразу мутить начинает. Не, ну его. Ее, то есть. Кровь. Свежую. Пробовал, знаю, гадость редкостная. Особенно, теплая когда. Вообще мерзость, вязкая, липкая, тошнотворная. Консервы куда вкуснее, а если еще и с пикантными добавочками да специями, да посолить, да с чесночком…

Зачем мне сдался человек? Разве что затащить на второй этаж и деду подарить? Я туда давно не поднимался, а дед уже несколько лет как спускаться перестал, он и не знает, поди, о моем приобретении. Может, действительно, хоть это его расшевелит? Впрочем, вряд ли, он ведь тоже не любитель свежатинки, тут наши вкусы сходятся. Мама с папочкой вот как раз оченно ее уважали, и чтобы прямо из горлышка — ну и где они? Даже и не знаю, в каком из миров их упокоили. Хорошо, что я в деда пошел. Плохо, что расшевелить его только бабушка и способна, но она что-то давно не появлялась.

Посыльный в ливрее внутренней охраны бесшумно возник за моим левым плечом:

— Эргиэттери Фейри-Ке, Серебряных дел мастер, последний из клана? Вас ожидают…

Двумя часами позже я шел домой и думал о том, что бабушка права — случайностей не бывает.

Ни в одном из миров.

Начало аудиенции было вполне обыденным и предсказуемым. Горячий эль в кружке на неостывающем поддоне, два бокала с «Королевской девственной» и засахаренный миндаль — Король отлично знал мои вкусы, а частично и разделял. Вдумчивая беседа о ценах на серебро и о вконец обнаглевших гномах, из-за которых порядочным горожанам плюнуть некуда. Между первым и вторым бокалом договорились о плановом заказе — регулярная чистка и подновление малого Королевского комплекта, рутина, каждый год по два раза делаю, из-за этого не стоило во дворец тащиться. Обычно сундучок мне прямо на дом приносили. Работа несложная, хотя и в высшей степени деликатная и конфиденциальная.