Андрей Булычев - Сотник из будущего. Южный рубеж

Впереди, на отдалении двух сотен метров мерно и, казалось вовсе даже не быстро, удалялись пять странных саней, влекомых впереди какими-то рогачами. В каждом из саней сидели по две фигурки в белом и сжимали в руках луки. Ян, убрав меч в ножны, тоже выхватил из колчана лук и выпустил в сторону последних саней стрелу. Буквально трёх метров не долетев, та впилась в снег.

– Уйдут! – зло подумал ятвяг и, закинув лук обратно в колчан, резко с места бросил коня вперёд, пришпоривая и нахлёстывая. Ему нужно было сделать всего-то один рывок, и добыча будет у него в руках!

Лесная речка была занесена снегом буквально по пояс, и нарты своими широкими полозьями-лыжами проминали его совсем не на много. Олень, конечно, уступал коню в скорости, но только не на заснеженной трассе. Главным было уйти от первого удара литвин и набрать хорошую скорость. Лёжа на крайних нартах, Митяй прицелился в пустившего стрелу всадника на обрыве и нажал на спуск, но тот литвин резко рванул своего коня с обрыва вперёд, и болт пробил тело соседнего воина. В паре метров позади саней в снег впились сразу две стрелы.

– Ещё чуть-чуть и достанут! – стиснув зубы, прошептал паренёк, накручивая ручку взвода на рейке оружия.

Всего на ней было двадцать зубцов, но на расстоянии двухсот метров вполне себе хватало натяжения и пятнадцати. Вся перезарядка речника на нартах длилась секунд двадцать пять, и уже две новые литвинские стрелы впились в нарты.

– Только не в оленя! Лучше в меня! – взмолился Митяй, наконец-то поставив самострел на боевой взвод.

Конь нагоняющего сзади всадника хрипел, роняя хлопья пены, и буквально рассекал мощной грудью сугроб, стараясь вырываться вперёд.

Митяй, быстро прицелившись, нажал на спуск одновременно с выпустившим в него стрелу врагом. Тяжёлый болт буквально выбил из седла полусотника, пробив его насквозь вместе со всей бронёй и одеждой. Но и сам мальчишка громко взвыл, схватившись за левое плечо. Стрела ятвяга срезала хороший кус мяса на левой руке.

Русло реки в этом месте делала большой изгиб, и с четырёх передних саней по открывшейся погоне разом ударили луки, ссадив на землю нескольких воинов.

Ни о какой дальнейшей погоне за русскими лесовиками речи уже быть не могло. Кони вымотались в этом сумасшедшем беге по сугробам. Командир лежал на снегу без памяти, а с ним погибли и были ранены ещё семь воинов. И обозлённые потерями ятвяги, сгрудившись на речном повороте в бессилии, потрясали вслед уходящему обозу копьями.

– Мы ещё встретимся, русские!

Три дня шла тризна под осаждённым Торопцом по князю Селов Зигмасу. На целых три дня только одним своим выстрелом был задержан стремительный набег на восток, дав приблизиться спешащему новгородскому ополчению хотя бы ещё на семьдесят вёрст. Сын Зигмаса Довгерд, вставший за отца над осаждавшими, горячился в шатре.

– Долго ещё сидеть будем? Весь осадный припас уже наготове! Если бы вы все решительней были, то и отец бы сейчас не был сгоревшим прахом. А мы бы уже давно пировали в тереме у Давыда!

Сложно было возражать горячему предводителю Селов. И последний довод, что не прорубили ещё по всему льду вокруг крепости дорожки да заступы, был им так же легко отринут.

– Прорубим на месте! А потом и на стенах порубим всех русских защитников как псов!

Ранним утром двадцать восьмого января взревели сигнальные трубы в лагере осаждающих, и всё трёхтысячное войско многочисленными штурмовыми колоннами поползло с западной и южной стороны к крепостным стенам.

Первыми по ним ударили два собранных Андреевскими мастерами скорпиона, те стационарных стреломёта, которые могли бить в даль более, чем на семьсот шагов. А с четырёхсот их уже поддержали десять реечников, и уже затем к ним подключились арбалеты более простых систем. Атакующие же просто не могли быстро приблизиться к крепости из-за той обильной наледи, что специально по совету Андреевских розмыслов (сапёров) заледенили на всех подступах. Приходилось прежде вырубать ступеньки на склонах, набрасывать вершины деревьев и хворост, теряя при этом время и становясь прекрасной мишенью. И то в один, то в другой щит впивался арбалетный болт или тяжёлая стрела скорпиона, и ранее голубой лёд перед крепостью уже обильно окрасился в красный цвет. Но, несмотря на это, атакующие всё продолжали упорно приближаться к своей цели. И вот с крепостных стен уже ударили луки, засыпая литвинов тяжёлыми стрелами. Более трёх сотен воинов потерял враг, прежде чем смог приблизиться на уверенный выстрел снизу, и вот теперь уже обороняющиеся были вынуждены укрыться от непрерывного дождя их стрел.

– Готовьте бревна! – закричал Андреевский крепостной старшина Онисим, и по сигналу его горна на осаждающих полетели десятки специально поднятых на стены брёвен, камней и огромных колод. Падая, они перемешивали атакующие отряды, калеча и убивая людей, да разбрасывали их по ледяным валам. Со стуком встали десятки длинных лестниц, и по ним как саранча тут же полезли наверх атакующие.

– Масло и смолу зажигай!

И вспыхнули ярким пламенем десятки котлов, заранее разогретых на стенах.

– Подавай!

Вот огромные двухведёрные ковши, удерживаемые по трое дюжими ополченцами из кузнецов да кожемяк, выплеснули своё адское варево вниз на головы штурмующих. И тут же раздался дикий ор сгораемых заживо, а огненная смесь всё лилась и лилась обильно вниз, сжигая людей, лестницы, щиты и прочие осадные конструкции. Огненного вара было наготовлено в избытке, и литвины, сломленные той жутью, что они здесь увидели, бежали прочь от этих страшных стен, бросая оружие.

– На вылазку! – отдал команду Онисим, и две сотни ратников из Торопецкой дружины в специально загодя заготовленных и одетых на ноги ледоступах с железными шипами ударили по центру в уже дрогнувшее и деморализованное войско штурмующих. Хитрая обувь позволяла уверенно двигаться по льду, и на подступах к стенам дружинники посекли не одну сотню ударивших в панику драбов.

Итог Торопецкого штурма для осаждающих был плачевным. За один день полегло или было покалечено около трети их войска, так что о продолжении активных боевых действий под стенами уже не могло быть пока и речи. Нужно было готовиться к затяжной осаде и требовать для себя ресурсы и подкрепления.

Головное девятитысячное войско литвин во главе восьми князей шло по пятам у Ярославовой дружины. Силы были явно неравными, и приходилось отступать всё дальше и дальше в верховья Западной Двины.

Второго февраля со стороны Селигерских озёр к Ярославу Всеволодовичу подошла долгожданная подмога. Около семи сотен ратников и ополченцев из Торжка прибыли с огромным санным обозом, а две их сотни из служивых ратников были конными. Дальше отступать уже было нельзя, и на военном совете разработали общий план действии.