Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 2

По лагерю моментально разнеслись сигналы тревоги, и ополчение кланов начало спешно готовиться к обороне. Всадники спешно уводили коней в тыл – от кавалерии в ночном бою всё равно толку не было. Даже на ровной местности впотьмах немудрено переломать лошадям ноги, а себе - шеи, да луга вокруг руин вдобавок были не очень-то и ровными.

Все имеющиеся шаманы племён начали спешно колдовать, развешивая в воздухе магические огоньки и разбрасывая незримые сигнальные нити.

Пехотинцы людей и орков, привычные к строевому бою, занимали места на переднем крае. Фейри встали рассыпным строем, прикрывая проходы в руинах и промежутки между отдельными пехотными отрядами. У всех ополченцев был солидный боевой опыт, многие даже прошли имперскую школу, отслужив в наёмных отрядах или по рекрутскому ясаку.

Позиция у кланов была довольно неплохая – такую с наскока было не взять. С хорошим оружием и доспехами, конечно, проблема, но у кого, кроме имперцев, её нет? Латных доспехов ни у кого нет, даже кирас – чешуйчатые скваматы да неплохие кольчуги имперской работы у вождей и командиров разве. Простые бойцы чаще обходились кожаными доспехами всех видов – от простеньких стёганок до панцырей, собранных из клееных пластин, мало уступающих по прочности железным. С оружием было получше – железное оружие было у всех, а у многих и стальное имелось – сказывалась близость Новорима и достаточно развитой Гефары, чьи клинки были хоть и хуже имперских, но зато сильно дешевле.

Сильванские лучники номинально были сокрушительной силой – с их-то меткостью и способность выпускать в минуту по дюжине стрел, из которых в цель попадали все двенадцать. Но в общевойсковом бою они были не особо ультимативной силой в силу своей специфики. Лесных фейри не даром так зовут – они привыкли действовать в лесу, где дистанция боя составляет всего сто-двести футов. Мощные составные луки избыточны, а большие простые – неудобны при передвижениях в чаще.

Так что большая часть остроухих стрелков была вооружена самыми обычными луками, которые прицельно били максимум сотни на четыре футов. Стрелы улетали дальше, но фейри не практиковали залповой стрельбы, и в этом крылась ещё одна проблема – у каждого лучника-сильвана имелось всего по паре колчанов в запасе, так что ни о каких тучах стрел речи быть не могло.

Но главная проблема – ополчению остро не хватало аналога старших офицеров, способных командовать соединениями от когорты до легиона. Как известно, даже стадо львов во главе с бараном никогда не победит стадо баранов во главе со львом. Вожди кланов баранами не были, но и опыта боёв с привлечением многотысячных армий у них доселе не было – внутри земель Сорока Племён вооружённые конфликты уже давно были сведены к одиночным поединкам лучших воинов. А если и случалась межклановая война, то речь шла о столкновении лишь нескольких сотен воинов, да ещё и без особого ожесточения – мало кого прельщала перспектива кровной мести на поколения вперёд.

Ширидар, уже взявшая свой лук и колчан со стрелами, подошла к своим Виядщим.

Три звена по три фиари, каждой из которых исполнилось не менее двух сотен кругов, сидели каждая вокруг своего небольшого костра, негромко напевая заклинания. Одна тройка плела сигнальные нити, ещё одна создавала и запускала небольшие магические огоньки, последняя тройка пыталась прощупать туман. Ширидар в волшебство не вмешивалась – прекрасно знала, что Видящих не стоит отвлекать зазря. Что-то узнают или будет что сказать – сами скажут.

Так и вышло: старшая разведывательной тройки – Шеада – открыла глаза и подбросила в костерок пучок трав, от которых в воздухе сразу же повеяло мягким цветочным ароматом.

- Туман – колдовской, - констатировала очевидное старая сильвана. – Но совсем простой – тепла он не скрывает.

- Развеять сможете? – спросила Ширидар.

- Не в наших силах, - покачала головой Видящая.

- Ясно. А враги? Сколько?

- Сотни две, не больше. Половина – фиари. Есть шаманы, но сколько именно – непонятно. Изнанка слишком взбаламучена...

- Понятно, - кивнула Ширидар и направилась прочь.

Значит, скорее всего те самые Жнецы... Всего сотня? Не так много, в общем-то. Впрочем, там же каждый наверняка боевой маг...

Шеада схватила женщину за плечо, останавливая Ширидар.

- Постой, вождь, я не договорила. Изнанка взбаламучена не просто так. В тумане есть ещё что-то. Что-то сильное. Что-то опасное.

- Что-то опасное для шести тысяч воинов? – без тени шутки спросила Ширидар.

- Да.

- Поняла вас, Видящая.

Разыскать остальных вождей много времени не понадобилось – они тоже шли от своих шаманов, которые укрывались в сердце руин.

Все были хмуры и сосредоточены.

- Что-то опасное в тумане, - не спрашивая, а утверждая произнесла Ширидар.

- Что-то сильное, - буркнул вождь-орк.

- И это не та пара сотен врагов, - заметил Ритор.

Остальные промолчали: два клана сильванов и Оукари были самыми сведущими в колдовстве, шаманы остальных были слабее, но явно сказали что-то в том же духе.

- У нас всё ещё есть шесть тысяч воинов, - сказал Димитриус.

- А нам это сильно поможет, если там какая-нибудь потусторонняя тварь? – хмыкнула Зирт. – Я смерти не боюсь, но и не позволю, чтобы мои братья бессмысленно убивались об демона или аватару. Я сказала.

- Отходить надо, - прогудел Оукари. – Нужно больше шаманов, нужно больше войск.

- И не надо биться ночью, - добавила Оушаг.

- Верно, маленькая сестра. С демонами не бьются по их правилам.

- Да как отходить-то? – покачал головой Ритор. – Ночь уже. Мы, фиари, ещё выйдем, а вы?

- Тогда остаёмся? – вставила Ширидар. – Надо до рассвета продержаться.

- А что помешает напасть, как только эти каменюки окажутся в тумане, а? – возразила Зирт.

- Смотри, - хмыкнул орк, указывая на пелену тумана.

- Ну, встала, и что? Наверняка их шаманы просто взяли передышку.

- А, человеческие глаза, будь они неладны... – поморщился Оукари. – А вы, феи, видите?

Ширидар прищурилась. В темноте, как и все фейри, они видела неплохо, но вот поле зрения ощутимо снижалось, так что приходилось фокусироваться на чём-то конкретном... Ага!

В лугах вокруг руин хватало больших валунов, которых то ли во время Белой Тишины принесло льдами с севера, то ли расставило неизвестное племя, что выстроило этот то ли храм, то ли крепость... И последнее, вероятно, было ближе к истине, потому как сейчас эти обломки слегка светились в темноте.

- Древняя магия, - тихо произнесла Ширидар. – Это... поможет?

Ритор покачал головой и указал рукой:

- Смотри.

Один из тускло светившихся камней мигнул и погас в темноте, а пелена тумана немедленно поползла в образовавшуюся брешь.