Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 2

- Это лишь отсрочка, - сказала Фрамея, подкинув в руке небольшой боевой топорик. – Всего лишь отсрочка.

Стало ясно, что атаковать хорсанцы и то, что они привели с собой (или что привело с собой хорасанцев) собираются лишь под покровом тумана. Магия камней сдержала его, но лишь на время – при контакте с ними чародейство, поддерживающее завесу, распадалось, поэтому врагу сначала надо было как-то погасить древнее волшебство. И у Тёмных это пусть и небыстро, но получалось.

Что шаманы людей и орков, что Видящие, лишь разводили руками – эта древняя магия была просто вне их понимания. Зачем накладывали эти чары, что они делали, как до сих сохранились в рабочем состоянии? Загадка на загадке... Тут требовались знания ранга четвёртого-пятого по имперской табели, но где ж их было взять-то? Шаманы, даже самые опытные, не тянули больше чем на седьмой, старшие Видящие были где-то на шестом, но этого было недостаточно.

Битвы прямо сейчас не ожидалось – туман должен был достигнуть руин часа через четыре, если не позже. Магические огоньки большей частью погасили, клановые отряды разбили на смены – часть отправили отдыхать после дневного перехода, часть оставили в готовности к сражению.

Ширидар же, как и прочие военные вожди, глаз не смыкала. Лук – под рукой. Боевой, мощный – из нескольких разных деревьев, умело склеенный и высушенный. Разве что немного не по руке, потому как от предыдущего вождя остался, а тот хоть и был для мужчины худоват, но всё ж таки покрепче женщины.

Стрелы – два десятка в колчане, десяток воткнут в землю, два десятка в походном туле. Ещё десяток в запасе, в основном бронебойных – они, скорее всего, не пригодятся. Тонкий игольчатый наконечник пробьёт даже дощатую бронь, но таких у сородичей-варваров, считай, и нет. Срезни и то полезнее обычно...

К женщине подошла старшая из Видящих - Шеада. Длинные русые с обильной проседью волосы – заплетены в боевую косу, на поясе – сакс, за спиной – простой лук. А вот несколько стрел в руках – явно непростые. Мало того, что зажигательные, так ещё и волшбой за тридевять шагов несёт. Ширидар не очень хорошо колдовала – так, по мелочи всякое, но колдовство чуять могла, как и любая фиари.

- Вам лучше бы вернуться в тыл, старшая, - проворчала Ширидар. Риторически, по большому счёту, потому как Видящим приказывать не мог ни военный вождь, ни мирный вождь, ни вождь вообще никакой – только Хранительницы.

- Я вернусь, - спокойно ответила Шеада. – Как только жарко станет.

Вождь бросила непроизвольный взгляд на клубящийся уже почти под самым холмом туман.

- Это будет через стражу. Тёмные замедлились – наверное, выдохлись.

- Наоборот – скорее они лучше разобрались с древним волшебством, - покачала головой Видящая. – Жарко станет очень скоро.

Видящим, конечно, лучше знать обо всём, что связано с магией... Но колдовство не так уж и сильно отличается от любой другой тяжёлой работы, так что часами твориться чародейство ничуть не легче, чем часами сражаться. Да вон, даже сторожевые камни перестали гаснуть...

Только стоило об этом подумать, как они погасли на протяжении пары сотен футов, и туман, будто морской прибой, рванул вперёд.

- К бою!!! – прокатилось по занятым клановым ополчением руинам.

Пелена затопила подножье холма с фронта. С тыльной стороны послышалось испуганное многоголосое ржание лошадей. Темноту прорезали вспышки зажёгшихся факелов и пары магических огоньков – один из малых кланов на правом фланге решил всё-таки прорваться. Полсотни всадников ворвались в туман, разгоняя белесую муть огнём и магией... и канули, будто камень в тёмном пруду. Ночную тишину прорезали вопли людей, лязг оружия и чей-то чудовищный рык.

Туман поднимался всё выше и выше к вершине холма. Отряды у подножья уже накрыло, и вскоре там тоже послышался шум битвы, крики, лязг металла и чудовищный рык.

Видимость сократилась до какого-то десятка шагов. Ширидар выдернула из земли стрелу, наложила на лук, и начала рыскать по сторонам в поисках цели...

В кого?

Куда?

Куда бить?!

Видящая рядом с ней негромко пропела заклинание, зачаровывая зажигательную стрелу. Щелчок пальцев, между которыми проскакивают искры, и стрела загорается ярким пламенем. Шеада быстро наложила её на лук и выпустила куда-то вниз, не особо беспокоясь заденет ли она кого-то из союзников или нет.

Огненная стрела прорезала пелену тумана, оставляя широкую просеку, и воткнулась в землю у подножья холма. В радиусе десятка шагов от неё тотчас же образовалась свободная от дымки зона.

Мелькнула громадная тень, скрывающаяся в тумане.

Стало видно, что к руинам отступает отряд орков, ощетинившийся копьями. Перед ними оставалось пара растерзанных тел их соклановцев.

- Огонь! – прокричала Видящая. – Факелы! Зажигайте огонь!

Вниз ударили стрелы – обычные и огненные вперемешку. В воздух полетели зажжённые факелы.

В тумане мелькнули ещё тени. Послышались отчаянные вопли нескольких воинов, которых что-то стремительно схватило и уволокло прочь.

Громадная тень внизу.

Ширидар выпустила в неё стрелу. И ещё одну. Фейри знала точно – она попала, не могла не попасть. Выхватила из горящего поблизости костра ветку и швырнула вниз – та приземлилась на каменную плиту, разгоняя туман.

Никого.

Несколько зажжённых в первых рядах факелов заставили туман отступить, но почти тут же одного из факелоносцев буквально выдернуло из строя и утащила в туман громадная тень. Мгновение – что-то утаскивает ещё одного воина.

В туман полетели стрелы, ругань и проклятья, но – без всякого толка.

Воздух прорезал слитный речитатив орочьих шаманов, и у подножья холма на пару мгновений вспыхнуло призрачное сияние, выжигающее добрую сотню футов тумана.

И на этот раз тени не успели скрыться.

Громадный – с половину олифанта – иссиня-чёрный волк со светящимися алым глазами. Неестественно длинная и противоестественно зубастая пасть. Вставшая дыбом шерсть на холке – будто бы частокол стальных игл.

Метнулся вперёд. Ударом лапы раскидал десяток воинов, ломая щиты, копья и кости. Схватил одного из ополченцев и утащил его в туман.

Вдогонку волку ударило с десяток стрел, но они лишь бессильно завязли в его шкуре.

Шеада выпустила ещё одну волшебную стрелу, расчистив на какое-то время участок пространства, на котором отступали – пока что отступали, а не бежали в ужасе! – ополченцы Дирайя.

Из тумана выскочил чудовищный волк – тот же? или ещё один? - и врезался в ряды воинов.

Удары громадных лап легко разбрасывали людей в стороны, а чудовищные челюсти с лёгкостью кромсали ополченцев на части. Те пустили в ход оружие, но копья, мечи и топоры лишь бессильно вязли в мехе и шкуре демонической твари.