Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 2

- А зачем нам проход? Попытаться взять реванш и перенести войну на родные земли инвириди?

- Мы даже на имперские земли войну толком перенести не можем, а тут речь о другом мире. Нет, я имела в виду, что наличие мощной армии у людей означает, что в их мире всё ещё есть войны и есть враги. Так почему бы не попытаться связаться с врагами инвириди? Есть же и у них какие-то варвары на границах?

- Сестра, давай всё-таки не будем углубляться в слишком уж фантастические сценарии.

- Хм... Пожалуй, ты прав, брат. Тогда – что ещё удалось вызнать об инвириди?

- Это исключительно люди, хотя и на удивление разнообразные видом – вероятно это оттого, что их страна вполне сопоставима по размерам и населению с Новым Римом. Их войско невелико, но чрезвычайно насыщено боевыми магами: фактически каждый человек в зелёном – чародей.

- На что делают упор?

- Упор делают на механическую магию.

- Как гномы?

- Гномы по сравнению с ними – так, малые дети. У инвириди нет лошадей, они почти не используют привычного нам оружия, даже доспехов толком не носят, зато у них огромное количество магострелов и самодвижущихся повозок, многие из которых защищены стальной бронёй и фактически неуязвимы.

- Всё на основе механики, хм... Ну, допустим. И что, их чары так сложно блокировать?

- Не знаю, с кем они там у себя воюют, но их оружие рассчитано на то, чтобы сносить крепостные стены и ровнять с землёй целые кварталы. Ни мы, ни имперцы в своё время ничего не смогли им противопоставить.

- Добавьте ещё превосходство в воздухе. Мы когда-то считали имперских драконов фактором, способным изменить ход целой войны... Так вот летающие устройства инвириди могут полностью закончить целую войну. В одиночку.

- Даже драконы не стали абсолютным оружием. Им требуется отдых, им требуется еда...

- Потому что они живые существа. А люди в зелёном используют машины, которым нужно лишь обновлять чары и всё. Пока основной отряд Орды шёл к Дорпату воздушные соглядатаи висели над варварами день и ночь, причём были весьма крупными и быстрыми – страж-птицы просто-напросто не могли за ними угнаться или серьёзно повредить. А как только варвары разбивали лагерь, немедленно прилетали боевые машины и убивали хомори своими чарами десятками. Раз за разом, снова и снова, как механизм.

- А какого рода чары, кстати? Лёд, огонь?

- Огонь и металл – разогнанные до немыслимых скоростей острые кусочки металла.

- Гномьи огнебои?

- Вроде того. Ну, если бы их огнебои были способны за мгновения выплёвывать десятки и сотни снарядов.

- У людей в зелёном превосходство в огневой мощи, у них превосходство в воздухе... Чем ещё обрадуете?

- У них ещё и в мобильности превосходство.

- Да, мы слышали, что Жнецы еле-еле догнали их самобеглые повозки...

- Не в этом суть. Кавалерия тоже быстра, но в рамках армии – не быстрее самого медленного из волов в обозе. Люди в зелёном же оперируют сотнями миль в сутки. По нашим оценкам весь отряд, что неделями наносил удары по основным силам Орды не превышал двух сотен воинов, но даже без учёта огневой мощи, а за счёт мобильности они оказывали влияние, как полноценный кавалерийский легион.

- Здорово. Великолепно. Как полагаете – насколько обрадуется Конклав, услышав всё это?

- Надо дать что-то весомое.

- Весомое? Мы ударили в никуда, потеряли армию, которую пестовали не один год, а теперь есть риск, что под имперцев ляжет и Гефара, и Хорасан, а мне стоит напоминать, что у нас там сокрыто?

- Ещё и Пятая Южная начала свою операцию...

- Начали блестяще, надо полагать.

- Только лишь потому, что наши пешки отвлекли внимание на севере.

- Но Киадарра всё равно сработали чисто. И если они смогут достигнуть успеха там, где его не достигли мы...

- А вот это уже вряд ли.

- Хмм?..

- Силы имперцев и федералов на севере теперь свободны, а значит вскоре они возьмутся за южное направление.

- До устья Великой тысячи миль. Им не одолеть этого расстояния быстро. А за это время пешки южан осадят Фориоку и...

- Если бы речь шла только об имперцах, то я бы с тобой согласилась, брат. Но люди в зелёном наверняка будут там уже в ближайшие недели. И тогда – сколь долго продержатся варвары под их ударами?

- Особенно с учётом того, что у южан нет никакого опыта столкновения с людьми в зелёном...

- Мы можем помочь им. В обмен на услугу.

- Но стоит ли?

- У нас нет вражды с Пятой Южной – отчего и не помочь, если это даст нам преимущества в Совете?

- И тем не менее – стоит ли им помогать?

- Поясни свою мысль, брат.

- Если южная операция провалится, то к нам будет меньше вопросов. Одно поражение, второе... Влияние людей в зелёном на баланс станет неоспоримым, так что...

- Хм... А толково. Но это всё равно вопрос нескольких недель, минимум. А отвечать перед Конклавом придётся раньше.

- Отвечать придётся, если мы признаем провал операции.

- А, по-твоему, это не провал?

- Отряд Узервааза всё ещё в строю, отряды завесы под Дорпатом – тоже. Можно сказать, что проигранная битва – это размен, чтобы...

- Чтобы – что?

- Например, чтобы ударить по новому командующему имперцев на Востоке. Точнее – командующей.

- Принцесса Афина? Она казалась отработанным материалом.

- Мы пересматриваем её ценность.

- А она вообще есть?

- Вопрос не в этом. Вопрос в том – насколько она ценна для Империи.

- Я - против. В докладах же чётко сказано, что около неё крутится эта проклятая ведьма. Пока она рядом – до принцессы нам не добраться.

- А ты не преувеличиваешь, сестра?

- Я ещё очень сильно преуменьшаю.

- Жриц лже-богини можно убить. Мы знаем это.

- А ещё мы знаем, что на кровь они отвечают океанами крови.

- Апостолы уже много веков не вмешиваются в дела смертных.

- Только лишь потому, что создали себе Империю Корнелиев вместо цепного пса.

- Но, кажется, теперь они нашли себе зверька позубастее и поинтереснее...

- По-твоему, апостолы могут иметь отношение к Федерации? Но какое именно?

- Если у кого и есть знания, как открывать проходы в другие миры, то лишь у жриц лже-богини. Апостол Енарин поклялась отплатить Ночному Царству, и явился Девятый легион. Апостол Норин прокляла Найтгард, и самого сильного клана Северного Континента не стало.

- Люди в зелёном, римляне и апостолы лже-богини. Сильный союз.

- Слишком сильный.

- Есть идеи, как их рассорить?

- Имперцы и люди в зелёном уже воевали. Имперцы проиграли, а инвириди выиграли, но пощадили родичей.

- Слабаки.

- Сложно сказать. Но во всяком случае – далеко не глупцы. Зачем воевать самим, если можно ограничиться горсткой воинов, а в качестве мяса использовать имперцев?

- А, может, их вообще горстка?

- Согласно докладам – их оружие и снаряжение очень жёстко стандартизированы. Даже жёстче, чем у имперцев. Мелкому варварскому племени такое просто не по силам.