Михаил Ланцов - Западная война

— В рамках его державы его интересы понятны. Но какая нам с того польза в Европе… хм… остальное Европе?

— Время собирать камни пришло.

— Эти камни очень сильно разбросаны. Их не собрать.

— Кто знает? Кто знает… — тихо произнес Папа, разглядывая в окно ночной Рим.

— Вы думаете, что он сможет?

— Двадцать пять лет назад он принял правление над пусть и большой, но самой отсталой европейской державой. У него не было ни дорог, ни денег, ни армии, ни флота, ни промышленности, а престол окружали воры. И что вы видите теперь? Кто бы мог подумать после той ничтожности, которую продемонстрировали русские солдаты в 1877–1878 годах, что эта армия способна уверенно бить немцев? Немцев, которые в 1871 году сумели быстро и решительно разгромить самую сильную армию Европы! А перед этим победить Австрию, тоже — далеко не последнюю силу в мире. Кто бы мог подумать, что десять лет назад эти самые русские разгромят превосходящие силы англичан? И это после позора Крымской войны, в которой они предпочли затопить свои корабли, нежели дать бой, хотя бы самый декоративный, превосходящим силам англичан и французов! А деньги? Вечно пустая казна России наконец — то наполнилась монетами, избавившись от чудовищных внешних долгов. А товары? Еще двадцать пять лет назад его страна зарабатывала, вывозя зерно, лес, пеньку и прочие природные дары. Сейчас же, торгует промышленными товарами.

— Оружием!

— А это не промышленные товары? Идите и сделайте хорошее оружие много и дешево. А я на вас посмотрю. Русские карабины вывозятся многомиллионными партиями и продаются по всему свету. А пароходы?

— Вы имеете в виду эти лоханки? Да ну, — махнул рукой один из кардиналов. — Вон немцы и англичане стремятся к настоящие корабли! А эти…

— На текущий момент каждый пятый пароход, плавающий на просторах мирового океана, построен в России. Дешевые, доступные, простые, разумных размеров. Да, в них нет ничего выдающегося… кроме дешевизны и количества. Сколько их построено! Вы представляете?! Каждый пятый пароход! И это, несмотря на то, что национальные правительства пытаются противодействовать их распространению. Однако против цены не попрешь, слишком уж она выгодная. И дельцы покупают их. И будут покупать. Не говоря уже о виджаммерах… И таких примеров масса. Это разве не чудо? Он разве не совершил невозможное?

— Так вы хотите поддержать Императора в его желании? — Хмуро спросил один из кардиналов.

— Поддержать? Да. Но не сейчас. Он должен доказать, что действительно хочет собирать камни. Однако это не мешает нам начать готовиться. Для этого я вас и пригласил. Дело, сами понимаете, очень непростое…

Глава 9

1914, июнь 2, Санкт — Петербург

Вечерело.

Где — то там, в дали, шла война и кипели страсти. Здесь же Николай Александрович проводил вечер с семьей. Он регулярно этим занимался, уделяя не только супруге, но и сыновьям очень много времени. Особенно сыновьям.

Обновленный Император прекрасно знал, что главная беда всех Великих правителей — их дети, воспитанием которых они, как правило, не занимались. Отдавая на откуп мамкам — нянькам или позволяя расти как сорнякам. Поэтому, с 1894 года, как родился его первенец — Ярослав, он уделял своему потомству самое пристальное внимание. Сначала питание, спорт и развивающие игры. А потом и вовлечения в дела по мере возможностей.

Ярослав сидел напротив отца и с умным видом смотрел на фигуры, разместившиеся на шахматной доске. Хоть Николай Александрович и не любил шахматы, но играл в них очень недурно и не избегал, когда приходил черед поиграть в них с сыновьями.

И вот — старшенький. Почти что двадцать лет. Он немного нервничает, но внешне это почти не заметно. Императору, как опытному игроку в покер, подобные нюансы видны «невооруженным глазом», для обычного же человека — Ярослав невозмутим. Он начинает. Белые начинают и выигрывают. Должны выигрывать при прочих равных. Но он все равно нервничает, не уверенный в своих силах.

За его спиной — Таисия, его невеста, известная в юности как Тошико, девятая дочь Императора Муцухито. Именно ее в 1904 году выбрали для заключения династического брака между Россией и Японией, с тем, чтобы рожденные ей дети унаследовали престол обоих стран. Были и другие кандидатуры, но Николай Александрович остановился на этой девочке из соображения подходящего возраста и характера. Она с тех пор проживала в России, получая образование и воспитание, сообразное ее будущей судьбе. Не изолированно от своих родственников. И она, и Ярослав уделяли немало внимание японской культуре и традициям. Но воспитание, все же, она имела не только европейское, но и весьма светское.

Таисия прекрасно чувствовала это едва заметное напряжение своего будущего мужа. И выдавала свое понимание взглядом, который неосторожно бросала то на него, то на шахматную доску, то на Императора.

В полной тишине прошло десятка полтора ходов. Пока Николай Александрович не спросил сына:

— Ты уверен?

— Да. — После достаточно долгой паузы произнес Ярослав.

— Разве? Мне кажется, что ты сомневаешься. — Произнес Николай Александрович и сделал свой ход.

— Я уверен в том, что делаю.

— Серьезно? Тогда почему ты так долго думаешь? Тебя гложут сомнения?

— Папа, но мне же нужно подумать!

— Думать не только можно, но и нужно. А вот оправдываться — лишнее. Ты уже потерял душевное равновесие. А что будет если твои враги начнут тебя нарочно провоцировать и дразнить? Сохранишь ли хладнокровие? — Сказал Император и сделал свой следующий ход.

— Но ты не враг! — Воскликнул Ярослав и сделал ход. Поспешный. Слишком поспешный, а потому необдуманный.

— А ты не думал о том, что жертва должна поверить в то, что ты ее друг? Это расслабляет жертву. Позволяет приблизиться без лишних усилий на расстояние рывка. Не так ли? Что скажет Святополк? — Обратился Николай Александрович к своему среднему сыну, что сидел поблизости и наблюдал за игрой. Он был младше старшего на четыре года, так как Император берег свою Клеопатру и давал ее организму хорошенько оправиться от отдохнуть от родов.

Рядом со Святополком сидела Серафима — его пятнадцатилетняя невеста, происходившая из правящего дома Империи Цин. Она также, как и Таисия воспитывалась с 1904 года в Санкт — Петербурге.

Средний сын задумался. Серафима что — то ему шепнула на ухо. Едва заметно. Но тот отмахнулся, сосредоточенно смотря на шахматную доску. Однако, прежде чем тот что — то сказал младший сын Всеволод хохотнул и произнес:

— Слава проиграл, отец.

— Он не тебя спросил! — Воскликнул Святополк, уязвленный такой фразой. На что Всеволод беззаботно пожал плечами и жестом предоставил ему слово. Хотя в глазах сверкнул нехороший блеск. Этот двенадцатилетний паренек никому и ничего не прощал. Да и был не по годам умен и… мудр что ли. Конечно, он позволял себе такие выходки, привлекая внимание отца, но никогда просто так не шел на обострение, позволяя старшим братьям конкурировать между собой. Или даже стравливая их.