Элизабет Рудник - Оз: Великий и Ужасный

Оз склонился над грудой фарфоровых осколков и отпрянул. На него смотрело фарфоровое лицо. Он огляделся и различил среди битого фарфора всё больше и больше лиц. Его захлестнула печаль. Кто же это натворил? В этом городе, по- видимому, совсем недавно жизнь била ключом. А теперь он превратился в пустыню.

Из обломков дома неподалеку послышался плач. Оз переглянулся с Финли. Оба понимали, что оставаться здесь опасно, но не могли не отозваться на крик. Вдруг издалека донеслись пронзительные крики летучих обезьян. Похоже, они приближались!

Оз и Финли подбежали к дому, перескочили через груды битого фарфора и очутились в комнате, которая, видимо, некогда служила гостиной. Там на полу сидела прелестная фарфоровая девочка. У нее были светлые фарфоровые волосы, огромные печальные глаза, чудесное бело-голубое платьице.

– Привет, – окликнул ее Оз. – Как поживаешь?

Девочка подняла полные слез глаза. Увидев Оза и Финли, она в испуге отпрянула.

– Не бойся, мы тебя не обидим, – ласково обратился к ней Оз и осторожно подошел поближе. – Это Финли, – кивком указал он на обезьяну. – А меня зовут Оз.

Глаза девочки широко распахнулись.

– Ты... ты волшебник? – пролепетала она.

– Ты обо мне слышала? – изумился Оз. Она кивнула. Видимо, в этой стране вести разлетаются быстро. – Тогда тебе нечего бояться. Пойдем отсюда.

– Не могу, – отозвалась девочка и показала на свои ноги. Оз только сейчас заметил, что они переломаны в нескольких местах. – Я никогда больше не стану целой. – У малышки перехватило горло.

Перед глазами Оза вспыхнуло последнее выступление в Канзасе и маленькая девочка, молившая о помощи. Тогда он был не в силах ничего сделать. Что же он сможет сейчас? Оз порылся в памяти, ища выход, и вдруг его озарило.

– Не волнуйся, я тебя выручу! – воскликнул он, взял у Финли свой саквояж, порылся в нем и с криком восторга извлек бутылочку быстросохнущего клея. – Вот! – воскликнул он.

Но фарфоровая девочка лишь смотрела в растерянности.

– Что это? – спросила она.

– Волшебство в бутылке, – улыбнулся Оз. – Давай попробуем?

И под удивленным взглядом девочки принялся собирать осколки разбитых ножек. Потом один за другим тщательно склеил их. За работой он слышал, что крики летучих обезьян становятся всё громче и громче.

– Они возвращаются! – в ужасе воскликнула Фарфоровая девочка. Оз торопливо прижал к себе ее и Финли. За окном промелькнула темная тень – это злобные твари покружились над домом и улетели своей дорогой. Оз перевел дыхание.

– Их послала злая ведьма, – пояснила девочка. – Весь город вышел на улицы – мы услышали, что ты наконец прибыл, и стали праздновать это.

Малышка продолжила рассказ – о том, как все радовались, кричали, хлопали в ладоши. Потом прилетели летучие обезьяны, принялись всё крушить, сровняли город с землей. Глаза девочки вновь наполнились слезами.

Оз слушал, и его снедали странные мысли о том, что в этом виноват он сам. Причиной катастрофы стало его прибытие в эту страну. Покачав головой, он приклеил к девочкиной ноге последний осколок.

– Попробуй встать, – попросил он с тусклой улыбкой.

Малышка собрала все силы и поднялась на ноги. Ее лицо расплылось в широкой улыбке.

– А теперь иди ко мне, – сказал Оз. Но девочке было страшно. Она боялась, что ноги опять сломаются.

– По-моему, я не смогу, – сказала она.

– А по-моему, сможешь, – подбодрил ее Оз и заглянул в глаза. – Смелей!

Фарфоровая девочка напряглась. Оз затаил дыхание. Она осторожно выставила ногу вперед, сделала маленький шажок. Потом еще один. И еще. Не прошло и минуты, как она радостно разгуливала по всей комнате.

Оз торжествующе рассмеялся. Фарфоровая девочка дошла до него и, не помня себя от восторга, кинулась ему на шею. Такое бурное проявление чувств потрясло Оза до глубины души.

А еще больше удивило его то, что, прислушавшись к себе, он понял, что и его тоже с головой захлестнула гордость и надежда. Он обернулся к Финли, но тот поспешно отвел глаза. Маленький бабуин пытался скрыть слезы. Меньше всего ему хотелось, чтобы Оз видел, как он плачет.

Но добрые чувства Оза быстро сменились страшными муками совести, когда он попытался отправить Фарфоровую девочку в Изумрудный город. Хоть за городскими стенами ей было бы гораздо спокойнее, малышка и слышать об этом не хотела. Ей не терпелось помочь Озу.

– Охотиться на ведьму? – вопрошал Оз. – Ни за что. Ты еще слишком мала.

– Я не такая хрупкая, как тебе кажется. – С этими словами Фарфоровая девочка подбежала и лягнула Оза в лодыжку.

– Ни капельки не больно, – соврал Оз. Но девочка не сдавалась.

– Послушай, – увещевал он ее. – У нас, людей сценических, есть одно правило: никогда не работать с детьми и с животными. – Он покосился на Финли. – В общем, нет, – закончил он с суровой решимостью. Но то, что случилось дальше, было для него полной неожиданностью.

Фарфоровая девочка посмотрела на него снизу вверх, и ее глаза наполнились слезами, губы задрожали. Не успел Оз и глазом моргнуть, как она закатилась в рыданиях.

– Ты хочешь оставить меня одну? На дороге? Вдалеке от всего?

Озу пришел конец.

Фарфоровая девочка плакала, пока у Оза не лопнуло терпение.

– Ну ладно! – заорал он. – Ладно! Хочешь идти? Пойдем! Все вместе! Будет у нас большой отряд! – И он в отчаянии воздел руки к небу.

При этих словах Фарфоровая девочка мигом перестала плакать.

– Вот здорово! Мы пойдем убивать ведьму! – возгласила она и вприпрыжку помчалась по желтой кирпичной дороге.

Оз потрясенно посмотрел на Финли.

– По-моему, меня обвели вокруг пальца, – сказал обезьяне человек, всю жизнь обводивший вокруг пальца своих зрителей.

– Да? Ну и как ты себя ощущаешь? – полюбопытствовал Финли. Они обменялись сочувственными взглядами. Похоже, эта девчонка умнее их обоих.

Оз снова брел по желтой кирпичной дороге, но теперь его сопровождали летучая обезьяна и девочка из фарфора. И им предстояло уничтожить злую колдунью.

Вскоре фарфоровый город растворился позади, и путники очутились в темном лесу. С каждой минутой они всё больше и больше углублялись в густую чащу. Вокруг них порхали летучие мыши; откуда-то из ветвей ворон, черный как ночь, громко каркнул, предупреждая путников, что они не выйдут отсюда живыми. От этого у всех троих мурашки пробежали по коже, но сильнее всех испугалась Фарфоровая девочка. Она потянулась к Озу, умоляя взять ее на руки. Тот сдался и подхватил малышку, но в тот же миг заметил, что Финли тоже тянется к нему с тем же самым умоляющим выражением на мордочке: «Возьми меня на ручки». Оз лишь тяжело вздохнул, и они продолжили путь.