Кевин Райан - Ван Хелсинг

Несмотря на то что глаза у младенца-нетопыря были раскрыты, он оказался мертвым. Ван Хелсинг снова почувствовал приступ тошноты, рассматривая это кошмарное существо. Даже неподвижное и безжизненное, но в своей уродливой форме, оно было словно пропитано злобой и ненавистью ко всему живому. Взглянув на Анну, Ван Хелсинг понял, насколько девушке неприятно видеть этого уродца.

И снова молния, потом раскат грома, и все провода вокруг затрещали от избытка передаваемой по ним энергии. И маленькое существо перед Анной и Ван Хелсингом внезапно затрепетало, словно ожив. Оно угрожающе зашипело, и Анна, не сдержав эмоций, взвизгнула. Ван Хелсинг тут же зажал ей рот рукой. Он намеренно возился с коконом только одной рукой, чтобы другая оставалась чистой. Ван Хелсинг прижал принцессу к себе, и вдвоем они наблюдали за тем, как все омерзительные слизистые мешки с зародышами начали дергаться один за другим.

Затем сверху послышался шум. Ван Хелсинг увидел, как две оставшихся в живых невесты Дракулы и мужчина, одетый во все черное, вышли из лаборатории, где не переставали вспыхивать электрические разряды, и остановились на просторном балконе. Ван Хелсингу не составило труда догадаться, что он увидел самого Дракулу. Однако вампиры не замечали незваных гостей. Ван Хелсинг и Анна благоразумно спрятались в темном углу, а в это мгновение небо озарила третья молния, и совсем уже близко грянул гром. В третий раз коконы получили заряд энергии. Они начали содрогаться и пульсировать. Та самая летучая мышь, которую так тщательно изучал Ван Хелсинг, первой вырвалась из своего кокона, расправила крылья – а их размах составил несколько футов – и взмыла вверх, к стропилам. После этого разорвалось сразу несколько оболочек, при этом из них всякий раз брызгала омерзительная зловонная слизь.

Новорожденные чудовища порхали по залу, и их шипение и хлопанье крыльями становились оглушающе невыносимыми.

Сверху раздался властный голос Дракулы:

– Им нужна пища. Покажите им, как добывать ее. И молите дьявола о том, чтобы на этот раз все они остались живы!

Обе невесты начали обращаться в нетопырей, чтобы отправиться в полет вместе со своими отпрысками. Ван Хелсингу стало страшно от одной мысли о том, что они сейчас натворят с населением маленького город, ка. А Дракула продолжал кричать:

– Вы должны кормиться! Летите в город! Летите в город!

– Ну а теперь пора и мне появиться на сцене, – заявил Ван Хелсинг. Он ворвался в зал, с удовольствием отметив, что маленьких чудовищ здесь уже не осталось: они все взмыли кверху, навстречу своим родителям.

– Нет! Еще рано! Не надо! – выкрикнула ему вслед Анна.

Но Ван Хелсинг решил, что дальнейшее ожидание не имеет смысла. Он вскинул ружье, приготовившись стрелять, и в это время обе невесты графа как раз слетели с балкона, а вслед за ними устремились их отвратительные младенцы. Ван Хелсинг принялся уничтожать их по одному. Одна за другой вырывались из ствола блестящие пули, разившие тварей без промаха, и когда снаряд попадал в новорожденного нетопыря, тот взрывался брызгами черной жижи.

Продолжая стрелять, Ван Хелсинг как бы ненароком взглянул наверх и увидел, что Дракула, преисполненный ярости, наблюдает за ним. Ван Хелсинг спрятал ружье в чехол, висевший у него за спиной:

– Ну что ж, раз уж я наконец сумел завладеть вашим вниманием...

Уже через мгновение Ван Хелсинг успел подумать о том, что, наверное, поступил не слишком разумно, стараясь привлечь внимание вампира в то время, когда тот разъярен. Дракула, немедля, спрыгнул с балкона в зал с высоты в восемьдесят футов, намереваясь, очевидно, сразу же разделаться с Ван Хелсингом. Они с Анной бросились спасаться. Откуда-то сверху донесся шум разворачивающихся огромных крыльев: очевидно, Дракула уже успел превратиться в гигантского нетопыря.

Внезапно поднявшийся ветер стал разносить по залу всевозможный мусор, попадавший Анне под ноги и мешавший бежать. Тем не менее, обогнув каменную колонну, она тут же начала быстро подниматься по ступенькам, чтобы скорее оказаться в лаборатории, там, где сейчас, видимо, находился ее брат.

Ван Хелсингу хотелось кинуться вслед за ней, но он сдержал свой порыв. Сейчас ему предстояла встреча с графом, и Анне было безопаснее находиться где угодно, лишь бы там не присутствовал Дракула. Так пусть она хоть немного передохнет...

Так же внезапно, как начался этот порыв ветра, так же неожиданно он и стих. Ван Хелсинг продолжал ускорять шаг и, наконец, побежал прочь, спасаясь от вампира. В это же время он услышал голос Дракулы:

– Между прочим, я могу многое сказать о характере человека по одному только его сердцебиению. Обычно, когда я приближаюсь к простому смертному, я чувствую, что еще немного, и под ритм его сердца можно будет плясать... Странно, что твое сердце остается таким спокойным.

Ну, раз уж Дракула слышал его сердцебиение, то было бесполезно бежать дальше: граф все равно отыщет его, где бы он ни спрятался. Однако это обстоятельство не заставило Ван Хелсинга остановиться, и он упорно продолжал бежать вперед.

Карл с удовольствием бы провел в спальне замка Валериусов еще несколько лет. Здесь он обнаружил такие редкие книги, которые не числились даже в каталогах роскошнейшей библиотеки Ватикана. Тут нашлись тома, посвященные фольклору, истории, духовной жизни, а также математике и прочим наукам. Тут можно было встретить и древние фолианты, язык которых Карл не мог даже определить.

Стараясь не нарушить расположение книг в столь замечательной коллекции, он постарался разместить их удобнее для себя, используя в качестве стола огромную кровать с балдахином. В данный момент он читал интереснейший трактат на латыни, о котором впоследствии собирался подробно рассказать кардиналу: это была какая-то священная книга, написанная неизвестным монахом еще во втором веке. Там было приведено множество примеров ритуала изгнания бесов. Кроме того, рукопись изобиловала описаниями древнейших церковных обрядов. Пожалуй, ничего столь восхитительного Карлу читать еще не доводилось.

– Что ж, весьма увлекательно... – произнес он вслух.

Но сосредоточиться на тексте ему так и не удалось. Снаружи внезапно послышался какой-то непонятный шум. Подбежав к окну, он увидел страшную картину: какие-то уродливые существа, похожие на летучих обезьян, стаями двигались в сторону городка.

Кем бы они ни были, ничего хорошего ждать от их появления на улицах города не приходилось. По всей вероятности, они собирались серьезно навредить городу. Не колеблясь, Карл быстро выбежал из комнаты. Спускаясь с лестницы и перепрыгивая сразу через две ступеньки, он велел всем слугам оставаться в доме. Выбравшись на улицу, он тут же пожалел о том, что сам не стал следовать собственному совету. Впрочем, ему ничего не оставалось, как бежать в город самому и предупредить местных жителей о грозящей им опасности.