Кевин Райан - Ван Хелсинг

Разглядывая зал, Ван Хелсинг наконец обнаружил то, что так долго искал.

– Карл! – позвал он монаха.

– Что такое?

– У меня родился план. – Впрочем, хотя такое заявление было преувеличением, все же Ван Хелсингу нужно было хоть с чего-то начинать.

Голос Элеры звучал успокаивающе и довольно приятно, когда она начала нашептывать Анне на ухо:

– Есть в жизни некоторые маленькие подробности, сущие пустяки, которые я очень люблю. Вот, например, взять хотя бы предсмертный взгляд жертвы. Как я обожаю смотреть в глаза тому, кого собираюсь укусить!

Анна попыталась отделаться от назойливой партнерши, но пока что была бессильна это сделать, поскольку все еще находилась под влиянием Дракулы. Тем не менее она все же попробовала отстраниться от нее, и на ее лице отразилось желание бороться до конца. Элера наклонилась к девушке и лизнула ее в щеку длинным липким языком:

– Я не допущу того, чтобы хозяин завладел тобой, – заявила ревнивая невеста Дракулы.

Анна в ужасе наблюдала, как зубы женщины начали превращаться в длинные звериные клыки. Тут же вся кровь отлила от прекрасного лица Элеры, и она прошептала:

– Я хочу, чтобы он принадлежал только мне одной.

Анна молча смотрела на свою партнершу по танцу, не в силах отделаться ни от нее, ни от давления воли Дракулы. Невеста графа была готова вцепиться принцессе в горло, казалось, до этого мига осталась лишь пара секунд...

Но тут к ним подошел сам Дракула и, нежно улыбнувшись своей невесте, заговорил:

– Моя дорогая, мне кажется, что ты проголодалась. Пойди и хорошенько перекуси.

Элера нахмурилась и покинула их, а граф в это время развернул Анну лицом к зеркальной стене:

– Ты не находишь, что мы представляем собой чудесную пару? – осведомился он, указывая девушке на зеркало. Но Анна увидела только себя, вампир не отражался вовсе. – Я ищу себе новую невесту, Анна. Она должна быть сильной и красивой.

Если кто-нибудь сейчас посмотрел в зеркало, он решил бы, что Анна танцует одна, с невидимым партнером, который вел ее и кружил в вихре вальса.

– Все, что от меня требуется, это один-единственный укус, – пояснил граф, прижимая Анну к своей груди.

Однако она сразу почувствовала что-то неладное.

– Но у тебя не бьется сердце, – удивилась принцесса.

– Возможно, его просто нужно снова разжечь, – пояснил Дракула.

Он наклонился к девушке, готовясь поцеловать ее, но Анна сердито отвернулась от него. В следующую секунду девушка поняла, что обстановка меняется. Видимо, графу уже самому надоело вести эту бессмысленную игру. И теперь в любой момент она могла ощутить на своей шее его острые клыки.

Ван Хелсинг наблюдал с балкона, как Карл пробирается через толпу в бальном зале. В воздухе назревало что-то недоброе, и солдат церкви ясно чувствовал это. Дракула должен был в самое ближайшее время сделать решительный шаг. Наконец монах подошел к графу и Анне. Видимо, и он понял, что ему надо поторопиться, поэтому движения Карла стали более быстрыми и точными.

Находившийся рядом фокусник решил продемонстрировать свои способности по проглатыванию огня. Он взял в руки факел и приготовился показать трюк. В тот же момент Карл приблизился к нему и грубо толкнул факира в бок. Тот упал, но, когда валился на пол, случайно выдул огонь на длинный плащ Дракулы.

Теперь наступала пора действовать Ван Хелсингу. Перепрыгнув через перила, он аккуратно приземлился на один из натянутых канатов, приготовленный для акробатов. Правда, он не помнил, чтобы когда-то учился искусству канатоходца, но инстинкт подсказывал ему, что сейчас все должно получиться. Он уверенно сделал шаг вперед, потом еще один, после чего быстро побежал по канату вперед.

Достав из складок плаща нож, Ван Хелсинг перерезал такой же канат, находящийся радом с тем, по которому пробежал сам, одновременно хватая его и устремляясь вниз, в толпу. В тот же миг на пол стали падать настоящие канатоходцы – артисты, исполнявшие свой номер перед гостями.

В припадке гнева Дракула схватил незадачливого пожирателя пламени и швырнул его в дальний угол зала. Это вполне устраивало Ван Хелсинга и означало лишь то, что граф на некоторое время отвлекся. Пролетая между танцующими парами, Ван Хелсинг увидел, что Анна тоже успела заметить его и теперь со всех ног неслась навстречу своему спасителю. Пролетая рядом с ней, Ван Хелсинг обхватил девушку за талию, и теперь они вдвоем взмыли вверх и, очутившись на балконе второго этажа, но уже с другой стороны зала, замерли на месте.

Ван Хелсинг бросил быстрый взгляд вниз. Все присутствующие сейчас смотрели на них, а потом, как по команде, неожиданно сняли свои маски. Глаза их загорелись желтым огнем, кожа побледнела, а зубы превратились в длинные клыки. «Вампиры, – пронеслось в голове Ван Хелсинга. – И их здесь очень много».

Гости дружно зашипели, а Дракула лишь улыбнулся Ван Хелсингу и произнес:

– Добро пожаловать в мой летний дворец.

Вот тут план Ван Хелсинга действительно в буквальном смысле слова полетел ко всем чертям...

В тот же миг распахнулась боковая дверь первого этажа, и в зал вошла группа оживших мертвецов, торжественно несущих над своими головами Франкенштейна. Великан был обвязан цепями и отчаянно кричал, сопротивляясь своей участи. На груди Франкенштейна сидел ликующий уродец. Он воскликнул, обращаясь к графу:

– Он наш, хозяин! Мы нашли его!

Дракула победно рассмеялся. Указывая в сторону Ван Хелсинга и Анны, он обратился к своим гостям:

– Развлекайтесь! Теперь они ваши!

И вся толпа ринулась вперед, отчаянно визжа от нетерпения. Анна тут же начала действовать. Повернувшись к ближайшим рыцарским доспехам, выставленным в качестве украшения, она оторвала у фальшивого рыцаря железную руку, и всунула свою ладонь в перчатку, к которой была приделана увесистая булава с острыми шипами.

Ван Хелсинг не мог сказать, насколько это оружие оказалось бы эффективным против толпы вампиров, но Анна выглядела воинственно. Он тут же увлек ее за собой в коридор, и они бросились наутек.

– Куда мы бежим? – успела спросить Анна, едва поспевая за своим освободителем.

Ван Хелсинг указал на огромный витраж, на котором были изображены ангелы, херувимы и святые:

– Спасаемся через это окно!

– Ты с ума сошел! Мы изрежемся так, что от нас и кусочков не останется!

– Нет. Самое главное – когда будешь пролетать через стекло, нужно максимально расслабиться, – пояснил Ван Хелсинг и, схватив Анну за руку, побежал в направлении витража. Но в последний момент он обратил внимание на то, что изображение одного из святых с поднятой рукой словно предупреждало его: «Стой!» Ван Хелсинг остановился и, повинуясь инстинкту, заявил: