Григорий Шаргородский - Укротитель: Поводырь чудовищ. Защитник монстров. Истребитель тварей

Посетители уселись в гостевые кресла перед моим каменным столом. Начал Гурдаг.

– Вы зря кричали на мальца, – кивнул он в сторону парня, ростом как минимум на голову выше самого гнома. – Он ведь прав, не очень разумно показывать старшим мастерам лишь заготовки будущих вещей.

– Мне прекрасно известно, что незаконченную работу дуракам и начальникам не показывают, но есть два нюанса. В некоторых вещах вы и сами не понимаете, к чему можно приложить ваши задумки, а еще этот красавец, – я открыто ткнул пальцем в Богдана, – часто забывает показать начальству даже завершенную работу.

– В обручах еще не все исследовано, – попытался вывернуться артефактор.

– Но ты же разобрался в том, как они работают и как их запустить?

– Да, но там еще много пока неизвестных возможностей.

– Богдан, ты же армейский артефактор и должен знать, что любое оружие имеет одну основную функцию и массу вспомогательных. И основная функция называется таковой, потому что иными можно временно пренебречь. Нашел ответ, так доложись, проконтролируй испытания и можешь разбираться с нюансами до посинения.

– А если в мелочах кроется угроза?

– Ты разобрался в том, для чего служат обручи?

– Да, для усиления способностей поводырей.

– Думаешь, там есть ловушки?

– Нет, все чисто, но если разобраться во всем, то польза от них может значительно увеличиться, – гнул свою линию артефактор.

Гном в это время лишь вертел головой, глядя то на меня, то на Богдана.

– Повторюсь, это военная разработка, так что бери пару молодых поводырей и начинай испытания. Кстати, пригласи Вогана. Элбан говорил, что у него есть слабые задатки поводыря. Заодно подружишься с ним: может, не оторвет голову за родственницу. Если успею, присоединюсь к вам, и посмотрим, что можно выжать из этих цацек. Так, теперь, раз уж собрались, хочу услышать: что успели сделать по моему заказу?

– Ты же сам говорил, что дуракам половину работы не… – попытался пошутить Гурдаг.

– Я говорил о начальстве, а еще успел убедиться, что вас нужно контролировать. Что по катапульте?

– Две пробные почти готовы.

– Зачем две? – удивился я. – С одной справились бы быстрее.

– У нас принято делать две пробные вещи, – упрямо мотнул головой гном. – Если не работают обе – значит, ошибка в конструкции. Если одна все же работает – значит, есть просчеты в сборке.

– Довольно разумно, – согласился я. С моей очень слабой технической подготовкой спорить с мастерами было бы глупо. – И как успехи?

За гнома ответил Богдан:

– По расчетам, они забросят болванку на шестьсот шагов.

Я в уме пересчитал в метры и получил приблизительно четыреста с хвостиком. В принципе неплохо. Местные лучники и арбалетчики не преодолевали даже трехсотметровый рубеж.

– Что с боеголовкой?

– Мне не нравится название, – в который раз возразил гном.

– Хорошо: с боеголовой , – вздохнул я, не желая спорить с непробиваемым упрямцем.

– Небольшие проблемы с разделением. А вот со взрывом артефактов все в порядке. Ну, ты и сам видел, – улыбнулся Богдан.

Да уж видел. С работой взрывного артефакта я был знаком не понаслышке, и этот факт вызвал дополнительный вопрос:

– Кстати, почему вас не вырубило?

– Я что, дурак – работать без амулетов защиты! – возмутился артефактор.

Оно-то, конечно, хорошо, но лаборатория все равно пострадала.

О безопасном полигоне для испытаний мне нужно было подумать еще тогда, когда пытался воплотить в этом мире идею ракеты с разделяющейся кассетной боеголовкой. В моей голове постоянно крутилась мысль, что в местной тактике магических боевых действий есть недочеты. Порох я для себя сразу перевел в раздел табу, а вот с уже известным оружием можно было поработать. Во время войн в этом мире маги-артефакторы сначала заряжали короткоживущими взрывными заклинаниями кристаллы-наконечники для стрел, а затем лучники пускали стрелы во врага. При всей технической малограмотности мой мозг все же родил идею – единая стрела-ракета с кассетной боеголовкой, которая, раскрывшись, разбрасывает кучу артефактов над врагом, а уже они взрываются, делая свое дело. Также я попросил Богдана сделать артефакты осколочными.

Сначала Богдан заявил, что идея с новомодным оружием является провальной. В полет снаряд могла отправить только катапульта. Да и силы магического взрыва не хватало для разброса осколочной рубашки. К тому же кристаллы для артефактов стоили очень дорого, чтобы разбрасывать их, как пшеницу в поле. И тут в дело вступил новый «вычислительный кластер» из очень разных по образованию и мышлению интеллектов – Богдана и Гурдага. Как они сошлись, для меня осталось тайной, но чудо свершилось, и многие казавшиеся неразрешимыми проблемы раскололись, как ореховая скорлупа. Кристаллы были заменены каленым гранитом, который после нанесения простеньких рун начал принимать в себя магические плетения человеческой школы. Металлических осколков не получилось, но взрывавшийся гранит давал не только оглушающую ударную волну, но и множество каменных осколков. Броню они не пробьют, но открытые участки тел простых воинов и лошадей изрядно попортят. Увы, забросить «ракету» магическим способом не получалось по той же причине, что и создать рой металлических осколков, – заклинание все же не порох. Зато все остальное работало прекрасно. Боеголовка разбрасывала артефактную начинку, и сложные плетения подрывали артефакты на заранее заданной высоте.

– Ты нас слушаешь? – вырвал меня из задумчивости голос Гурдага.

– А?

– Я говорю, что проводить испытания в глубине горы еще опаснее, чем на верхних уровнях.

– Тогда взрывайте снаружи, в земляных блиндажах.

– В чем? – дуэтом спросили оба моих собеседника.

– Копаете за пределами долины яму, накрываете ее бревнами и засыпаете землей. После этого взрывайте там что хотите. Только делайте потолок прочным, чтобы потом не пришлось откапывать результаты экспериментов.

– Элбан не даст землекопов, – уверенно заявил Гурдаг.

– А кто у него спрашивать будет? – начал злиться я. – Вы, ребята, совсем оборзели от безнаказанности.

Гурдаг тут же набычился, так что пришлось срочно добавлять:

– Ладно, к гномам у меня претензий нет, но то ли еще будет… Постарайся и дальше не брать пример с Элбана.

Мой управляющий в последнее время взял моду вершить дела в долине, не спросясь у хозяина этих земель. Пока от этого серьезных проблем не возникало, но пару раз приходилось уговаривать его сделать то, что мне нужно, а это нездоровая тенденция.

– Что еще прикажете, хозяин? – сердито спросил гном.

Ох, гномы были упрямы и обидчивы, как маленькие дети, так что мне оставалось использовать тактику терпеливого «родителя» – то есть не обращать внимания на их закидоны.