Григорий Шаргородский - Укротитель: Поводырь чудовищ. Защитник монстров. Истребитель тварей

– В чем-то ты прав, а в чем-то ошибаешься.

– Так просветите меня, ваше преосвященство.

– Не заводись, крестник, – напустил строгости в голос Дагда. – Если враг придет в королевство, тебе в своих землях тоже не отсидеться.

– Дело не в этом, – возразил я, – по тому же древнему закону дворяне выступают на битву за свой кошт. Если отправлю корпус на войну, то сам сразу же отправлюсь к ближайшей церкви просить милостыню. Или корона обеспечит меня средствами для вознаграждения поводырям?

– У короны сейчас туго с золотом, – вздохнул кардинал. – К тому же, по сведениям королевских служб, до нищеты тебе очень далеко.

– А пусть королевские службы не считают чужое золото, – окончательно разозлился я. – И кому эта идиотская мысль вообще пришла в голову?

– Мне, – скромно заявил кардинал.

Это заявление моментально стравило из меня всю злость.

– Вот удружили… – с упреком выдохнул я.

– Давай поговорим спокойно, – строго сказал кардинал и встал с кресла.

Он пару минут задумчиво ходил вдоль окна за столом, а затем вновь обратился ко мне:

– Поверь, крестник, у меня не было другого выхода.

– Хотите сказать, что теперь выбора нет уже у меня? – не унимался я.

– Это действительно так, – с упреком произнес мой крестный, – теперь ты обязан выставить сотню всадников, по тому же древнему закону, в качестве ярла.

Дар речи стремительно покинул меня, но через минуту все же решил вернуться, потому что внутренняя жаба, в отличие от мозга, имела иммунитет к шоку. На нее могли подействовать только груды золота.

– Интересное дело; и позвольте узнать, ярлом каких именно земель мне посчастливилось стать?

– Горный хребет Луг Дирг с близлежащими землями. Других свободных земель в провинции Генава больше нет.

– Луг Дирг?! Вы издеваетесь? Там даже рудокопов нет, а эти ваши близлежащие земли – сплошной камень с горстью земли.

– Ярл Воронов! – постарался отрезвить меня новым титулом кардинал, но добился обратной реакции.

– Да на фига мне этот титул? Только начал нормально жить и концы с концами сводить – и тут такая подстава. Чтобы поводыри начали воевать, им нужно хорошо платить. Причем не как наемникам, а постоянно!

– Хватит жаловаться, – пророкотал тренированным голосом кардинал, – у нас не было выхода.

– У нас? – немного сбавил тон я.

– Да, король вызвал меня на совет, и в его глазах я заметил мольбу о помощи. Там был Врадак, он явно предложил королю другой выход.

– Какой? – заинтересовался я.

– Не знаю, но король явно не мог пойти на его условия, и поэтому призвал меня. Так что мне пришлось привлечь к этому корпус поводырей, а значит, и тебя.

– Если нет другого выхода, пусть король забирает корпус обратно!

Мой порыв выглядел как малодушие, чем, если честно, и являлся. Мне было уютно в малых объемах мелкопоместного масштаба. И что делать с объемами княжества, я понятия не имел. И ладно еще в гражданских делах, так ведь все начинается именно с военной повинности…

Князья и ярлы должны были выставлять на войну по сотне всадников. У кельтов это тридцать рыцарей с оруженосцами, а у славян – полноценная сотня дружинников, и что-то подсказывало мне, что король будет считать не обслугу, а полноценных поводырей. Если учитывать хах-коваев с симбионтами, это больше сотни о́ни!

– Забрать корпус обратно он тоже не может. – Голос кардинала вывел меня из задумчивости. – Даже на мое предложение король согласился только после жуткого скандала с Врадаком.

– А что, приказ короля уже ничего не значит?

– Я уже давно не являюсь духовником Белинуса и понятия не имею, что происходит во дворце, – вздохнул кардинал и бессильно рухнул в кресло. – Король ведет себя очень странно, но он владыка королевства, и не наше дело обсуждать его приказы. Поверь, крестник, предчувствие говорит мне, что мы избежали большой беды, бросив на стол карту с о́ни. К тому же теперь ты стал ярлом, и в этом есть много преимуществ.

– Просто куча, – проворчал я, понимая, что выбора у меня действительно нет. – Мало того что мне кинули этот титул, как кость, так еще и обеспечили ненависть к выскочке всех родовитых дворян королевства, словно мне мало проблем с поводырями.

– Хочешь, я поговорю с Втораком Возгарем?

– А и поговорите, – уже решив отмахнуться, я неожиданно передумал. – Не все же мне одному расхлебывать эту кашу… А еще вставьте на место мозги поводырям-христианам.

– Я подготовлю священников в твой приход. Что еще? – перешел на деловой тон кардинал, тем самым заставляя задуматься и меня.

– Бесплатный провиант по всему маршруту нашего следования к месту боев, прямое подчинение верховному воеводе и право на все захваченные трофеи.

– Жадность – это грех, сын мой, – нахмурился священник.

– Совершенно согласен, но от своих требований я не отступлю ни на шаг. Мне еще поводырям вознаграждение платить.

– У тебя есть гномы, которые не зря так интересовались Луг Диргом.

– Только не нужно считать ни мое золото, ни моих гномов. У короля гривен наверняка больше.

– Врадак может воспротивиться твоим требованиям, – с сомнением покачал головой кардинал.

– Тогда передайте королю, что как ярл я выставлю сотенную дружину, но считать начну с наездников на верховых коваях, а не хидоях. Этот отряд можно будет использовать разве что в разведке.

– Это не по-христиански, – нахмурился кардинал.

– О душе, отче, я подумаю, когда разгребу все это д… – осекся я, увидев недовольную гримасу кардинала, – разгребу все те милости, которыми меня осыпал король.

– Хорошо, – решительно кивнул кардинал, – подчинение и трофеи я вырву, чего бы это ни стоило, а провиант обеспечат церковные приходы по пути следования в качестве добровольной помощи воителям.

– Так, теперь мне нужен целитель, лучше два.

Второе требование почему-то было встречено кардиналом намного спокойнее.

– У церкви есть свои целители, так что поделимся, в обмен с тебя верховный хорох для школы королевских телохранителей. Врадак поспешил вырезать всех дворцовых хорохов, забыв, что некому будет готовить ведьм и Погонщиков смерти. Странно, что он и от них не избавился, заменив монахами.

– Постараюсь договориться, но на верховного можете не рассчитывать. Пойдет один из его учеников.

– В каком смысле «договориться»? – удивился кардинал.

– Я дал им всем волю.

– Как? – Эта новость почему-то шокировала кардинала.

– По заветам Христа о милосердии, – укоризненно проговорил я, пряча улыбку.

Мой крестный даже немного покраснел.

– Достойный поступок, но уговорить хороха для школы все-таки нужно. В обмен получишь троих целителей от церкви на время войны.

– Ну, тогда мы договорились, – довольно улыбнулся я под осуждающим взглядом крестного. – Теперь можете вручить грамоту на владения.