Григорий Шаргородский - Укротитель: Поводырь чудовищ. Защитник монстров. Истребитель тварей

У ступеней действительно монументального храма я оказался вовремя, но вовремя для чего? Только сейчас до меня дошло, что ходить на саму службу мне незачем. Ведь по официальной версии я являлся язычником.

Что ж, можно пока осмотреться на месте будущей прогулки. Соборный парк примыкал к одноименной площади. Он окружал обширный пруд с огромным количеством различной водоплавающей живности. Больше половины пернатых имели очень интересные формы и расцветку, так что возвещающие о конце службы удары колокола застали меня за орнитологическими наблюдениями.

Минут через десять на огибающей пруд дорожке появилась гуляющая парочка из Насти и ее подружки, в которой без труда можно было опознать вчерашнюю гостью.

Еще вчера я сходил в цветочную лавку при гостинице, но купил не цветы, а информацию. Обычно продавщицы подобных магазинов прекрасно осведомлены о различных знаках, намеках и традициях. Сделав выводы из «ликбеза», озвученного цветочницей, у пруда я гулял с пустыми руками. Точнее, в правой руке была трость, а вот в левой ничего не было, хотя, по идее, там должен быть букет. По местным неписаным правилам, если у мужчины нет чувства к женщине, он приходит на свидание без цветов. Что касается самого букета, то его компоновка также говорила о многом. Например, тот «веник», с которым я явился в дом Ровены, откровенно намекал на желание получить ночь любви. Вот это был бы номер, если бы она оказалась дома. Хотя, с другой стороны, можно подумать, мне хотелось чего-то другого.

– Приветствую вас, Анастасия, – с легким поклоном поздоровался я.

– Я тоже рада вас видеть, Владислав, – улыбнулась в ответ девушка.

Она уже оценила отсутствие у меня букета. Не скажу, что Настя выглядела расстроенной или обиженной, но губки все же поджала.

– Вы бывали здесь раньше? – бросила пробный камень княжна.

– Нет, а место очень приятное. Тихо так, спокойно, – искренне ответил я.

– Мне здесь тоже нравится. – Настя шагнула вперед, самостоятельно формируя прогулочный «ордер».

Я зашагал рядом, а спутница княжны отстала на несколько метров. Ее задачей было сопровождать госпожу-подругу, а не слушать наши беседы.

– Хочу поблагодарить вас за своевременный совет, – искренне улыбнулась девушка. – Батюшка, конечно, не обрадовался чуть подпорченным отношениям с семьей Мак Борво, но ему пришлось смириться. Терпеть выходки Дугана становится все труднее, и, что хуже, он не один такой.

– А сбежать некуда, – продолжил я мысль девушки.

– Да, вы правы, это только в стихах Бояна можно убежать за мечтой, надеясь, что все будет хорошо. Но пока я не встретила того, с кем хотелось бы убежать. – В глазах девушки сверкнули озорные огоньки.

Нет уж, красавица, в эти игры мы играть не будем.

– Уверен, вы еще встретите того, с кем можно с радостью пойти под венец, а затем, если захочется, направиться на все четыре стороны.

– Вижу, к романтическим побегам вы не склонны. И наверняка пренебрежительно относитесь к творениям Бояна?

А вот кто говорил, что плохо читать женское чтиво? Впрочем, Бажен Боян не настолько слюняв, как кажется местным мужчинам. Так что скажем спасибо Ровене и моей памяти, в которой всплыл нужный отрывок.

Настя даже остановилась от удивления.

– Но почему из ваших уст эти строки говорят о неразумности побега? Ведь раньше я в них находила упоминание о сказке и стремлении любить исступленно.

– Или же бессмысленно и не опираясь на разум.

– Вы не верите в любовь? – напрямик спросила девушка, наверняка нарушая целую кучу неписаных правил.

– Я верю в то, что где-то в мире есть девушка, способная принести мне счастье, как и в то, что другая девушка может убить мукой и страданием.

Эка меня понесло. Сейчас что, сонеты начну слагать? Так, успокоились. Девочка миленькая, но за нею хвостом придут жуткие проблемы, на фоне которых моя стычка с юным магом из-за Ровены покажется легким конфузом.

– Вы познали любовь? – не унималась Настя.

– Я познал страсть. – В таких случаях ответ должен быть максимально откровенным. – И даже успел от нее пострадать. Причем все могло закончиться намного хуже.

Теперь осталось выдержать прямой взгляд девушки, и ее откровение закономерно перешло в эмоциональный откат. Настя погрустнела и продолжила движение по дорожке.

– Я наводила справки о вас, и оказалось, что вы практически былинный герой.

– Скажете тоже. – Мне оставалось только скромно фыркнуть в ответ.

– Два мага и два Погонщика Смерти! И после этого вы будете утверждать, что не герой?

– Единственное, что я могу утверждать, так это то, что по каким-то причинам пользуюсь покровительством свыше, и, как мне кажется, совершенно незаслуженно.

– Вы христианин? – с непонятной для меня надеждой спросила княжна.

– Пока нет, но планирую. Это так важно?

– Раньше думала, что нет. Мой батюшка совсем измучился, выбирая для меня жениха. Я с детства дружила с одним парнем и даже испытывала к нему чувственное влечение. Но батюшка был против. Мой избранник хоть и княжич, но язычник, а вот Дуган урожденный христианин, и отец слишком часто упоминает об этом.

– Решать вам, – обнадеживающе улыбнулся я. – Экзамен на решительность вы вчера сдали на «отлично».

Девушка застенчиво улыбнулась, а у меня вдруг зачесалась спина между лопатками. Взгляд назад подтвердил, что опасения были не напрасными.

Вспомни про черта.

Со стороны собора быстрым шагом нас догоняла троица молодых людей.

Он что, даже спит со своими «шестерками»? Впрочем, возможно, золотая молодежь еще не ложилась.

– Боже, – выдохнула девушка, а служанка тут же юркнула за ее спину.

Мне же пришлось остановиться, дабы избежать криков в спину. Юный ярл явно нарывался на ссору.

Ну вот скажите, зачем мне дополнительные неприятности?

То, что стычки не избежать, было видно по перекошенному лицу юноши.

– Опять вы! – заявил он, остановившись в паре метров от меня.

– Вроде я, хотя, возможно, мне это снится.

– Изволите шутить?

– А на этот вопрос может быть другой ответ?

В таких случаях лучше всего принять тактику одесских евреев – то есть отвечать вопросом на вопрос.

– Мне не нравится, что вы находитесь рядом с моей невестой, – с вызовом заявил ярл.

– Мне тоже такое не понравилось бы. – С железным доводом юноши пришлось согласиться. – И как только Анастасия намекнет, что мне здесь не место, я тут же испарюсь.