Сергей Лысак - В начале пути

— Такого ни разу не видел! А ведь начнешь рассказывать — на смех поднимут! Никто не поверит!

— Сначала не поверят. А потом придется поверить.

— Но что же теперь будет?

— А что будет? То же, что и раньше. У нас с тринидадцами никогда проблем не было. Таких торговых партнеров еще поискать. А эти английские снобы как были дураками, так и остались. Ведь зачем они сейчас на тринидадцев напали?

— Дураки потому что. Но куда же они идут? И корабли необычные, никто таких не строит.

— Наверное, решили сами в Европе торговать, и даже корабли для этого специальные построили. Этот, похоже, военный. В одиночку с англичанами справился. А два других, что в бой не лезли, — «купцы» с грузом.

— Если они в Европу придут, ох кому-то здесь здорово поплохеет!

— И самым первым — зажравшимся торгашам из ВИК!

— А нечего цены задирать!

Раздался смех. Люди на палубе «Де Зевен Провиньсон» радовались, шутили, смеялись, постепенно отходя от того кошмара, который был вокруг несколько часов назад. Когда само Провидение Господне послало им неожиданную помощь. Все были реалистами и прекрасно понимали, что победили чудом. Исключительно благодаря мастерству тринидадцев и безмерной глупости и алчности англичан, вздумавших наложить свою загребущую лапу на проходившие мимо тринидадские корабли, не сделавшие им ничего плохого.

А вот Джеймсу Паркеру было не до смеха. И сейчас он с горечью смотрел на то, что совсем недавно было грозным кораблем Ройял Нэви — фрегатом «Норфолк». А все из-за одного титулованного идиота, вздумавшего кидаться камнями в льва, когда тот сыт и спокойно проходит мимо…

Настроение у кэптена Паркера было испорчено еще до выхода в море. На военном совете флагманов, куда его — всего лишь кэптена, скромного командира фрегата вызвали, как «специалиста» по тринидадцам, у него произошел неприятный разговор с лорд-адмиралом. Сэру Джеймсу, герцогу Йоркскому, очень не понравилась правда, которую пытался донести до всех командир «Норфолка». До Англии уже дошли сведения о событиях в Нью-Йорке, и лорд-адмирал, да и не только он, горели праведным гневом и призывали покарать нечестивцев, посмевших посягнуть на земли английской короны. Кроме этого, разведка также выяснила, что тринидадцы собираются послать свои корабли в Европу. Но если сам факт отправки можно было считать достоверно установленным, то вот когда эти корабли выйдут из Форта Росс и куда именно направятся, заранее узнать не удалось. Тем не менее его светлость решил предпринять все возможные меры по перехвату этих кораблей, если представится такая возможность. Для чего и позвали Паркера, чтобы получить наиболее полную и достоверную информацию от человека, хорошо знакомого с тринидадцами и всем, что с ними связано. Сначала Паркер толком не понял, что от него хотят, и стал рассказывать во всех подробностях то, что знал. Однако командующий его перебил:

— Кэптен Паркер, достаточно, это мы уже и так знаем. Расскажите, как, по вашему мнению, можно захватить тринидадские корабли? Или хотя бы уничтожить?

— Простите, сэр! Вы говорите серьезно?!

— Да, кэптен Паркер! Очень серьезно! Я знаю о вашем, скажем так… очень осторожном отношении ко всему, что касается тринидадцев. Но меня интересуют их сильные и слабые стороны, зная которые, мы смогли бы разработать план действий по борьбе с ними. Тем более если они действительно собираются к нам в гости. Здесь, вдали от своих баз, они не будут уже иметь такого подавляющего преимущества.

— Сэр, я не могу лгать вам в этом важном вопросе и выдавать желаемое за действительное. Сильные стороны тринидадцев давно известны — колоссальное техническое превосходство над нами. Они всегда выходили победителями исключительно благодаря этому, а не путем отчаянного героизма или преимущества в численности. Здесь и возможность ходить без парусов в любом направлении, независимо от ветра и с гораздо большей скоростью, и совершенная артиллерия, и возможность ведения очень точного огня в темноте, и многое другое. Из их слабых сторон мне известно лишь одно — тринидадцев очень мало. Я имею в виду пришельцев из другого мира — как команду «Тезея», так и их бывших врагов — команду «Карлсруэ». Хоть и не сразу, но они все же поняли, что в этом мире им делить нечего, и зарыли топор войны, как говорят дикари Нового Света. Но их все равно очень мало — несколько сотен. Других слабых сторон я не знаю. Думаю, что и никто другой не знает. Иначе бы уже попытались этим воспользоваться.

— Возможно, возможно… И все же, что бы вы посоветовали предпринять при внезапной встрече с тринидадцами в наших водах?

— Не провоцировать их и постараться разойтись мирно, сэр.

— Что-о?! Да вы… Вы соображаете, что говорите?! Эти негодяи напали на нас, а вы хотите, чтобы это сошло им с рук?!

— Не хочу, сэр! Но я реально смотрю на вещи, сэр! Если только мы попытаемся напасть на тринидадцев, они нас уничтожат. Как уничтожили испанцев два года назад. Я лично видел это благодаря ноутбуку — специальному устройству из другого мира, способному запечатлеть информацию о происходящем, а потом при желании смотреть ее неограниченное количество раз. Собственными глазами видел бой «Тринидада» с эскадрой испанцев, которая пришла высадить десант. Поэтому поверьте мне, сэр, в открытом бою у нас нет шансов уничтожить тринидадский корабль. Вообще. Даже ценой своей гибели.

— Хм-м… А не в открытом? Если каким-то образом заманить их в подготовленную ловушку?

— Никому это еще не удалось, сэр. И знаете, почему?

— Почему?

— Потому что эти пришельцы из другого мира не похожи на нас. Я имею в виду — у них отсутствует желание захватить имущество врага. Вспомните хотя бы уничтожение последнего «золотого» конвоя испанцев в заливе Карденас на Кубе два года назад. У многих до сих пор не укладывается в сознании — утопить такие ценности. «Аскольд», который это сделал, просто расстрелял корабли конвоя с большой дистанции, даже не сделав попытки захватить хотя бы один их них.

— Да, меня это тоже сильно удивило… А если сделать так, чтобы тринидадцы все же заинтересовались трофеями? Скажем, корабль спустит флаг, видя полную бесполезность дальнейшего сопротивления? Да простит меня его величество за такие слова, но в войне с этими исчадиями ада все средства хороши.

— Не думаю, что это сработает, сэр. В том мире, откуда они пришли, действует совсем другая мораль. Как говорил мне сеньор Кортес, спуск флага — это всего лишь намерение капитулировать. Но вовсе не обязанность эту капитуляцию принять. Я сам видел, как испанские корабли спускали флаги, но тринидадцы продолжали вести огонь до тех пор, пока не отправляли их на дно.