Сергей Лысак - В начале пути

Берег приближался довольно быстро, заранее убрать лишние паруса, и вот «Норфолк» вздрогнул всем корпусом, коснувшись грунта на небольшой скорости. Фрегат остался цел, пробоин удалось избежать. Осмотр трюма подтвердил — водотечности не обнаружено. Пока что все шло по плану. Паркер, не прекращая наблюдения за происходящим, отдал команду старшему офицеру:

— Лейтенант Спенсер, всем покинуть корабль. Взять оружие, запас продовольствия и воды на первое время. Укрыться на берегу так, чтобы не было видно с моря. Если только тринидадцы попытаются высадиться на «Норфолк», то мы успеем вернуться на него раньше и встретить их, как подобает. В этом случае нас не будут обстреливать — побоятся задеть своих.

— Сэр, может быть, оставить на борту канониров? Если тринидадцы подойдут достаточно близко, то мы можем достать их.

— Из чего? Из кормовых пушек? Ведь «Норфолк» сидит на мели почти перпендикулярно береговой линии, и вся наша бортовая артиллерия сейчас бесполезна. Да и не будут тринидадцы подходить слишком близко. Тем более, я подозреваю, что наши ядра им все равно, что слону дробина. Но вот поинтересоваться трофеем эти ушлые ребята могут, чем черт не шутит. Оставлять же людей на борту — слишком большой риск. Если наплюют на трофей и сразу начнут стрелять, то с «Норфолка» никто не уйдет.

Пока команда переправлялась на берег, Паркер внимательно наблюдал за ходом сражения, чтобы не упустить ни одной мелочи. Мало ли как все обернется. Очень может быть, что среди тех, кто выживет в этом аду, не найдется никого, кто смог бы оценить случившееся без эмоций. И пока по тебе не стреляют, можно собрать максимум информации в относительно спокойной обстановке. Дальнейшее наблюдение убедило командира «Норфолка», что он поступил правильно. Фрегат тринидадцев, разделавшись с теми, кто пытался уйти, проигнорировал выбросившиеся на берег «Дредноут» и «Монк» и продолжил погоню за фрегатом «Хэмпшир» и двумя жалкими посыльными шлюпами «Си Спарроу» и «Свифт». Все, что осталось от могучего Ройял Нэви. Никакого смысла в их уничтожении не было, но, очевидно, тринидадцы осерчали всерьез.

К моменту, когда тринидадский фрегат поравнялся с лежавшим на мели «Норфолком», вся его команда была уже на берегу и наблюдала из укрытий. Наконец-то удалось его как следует рассмотреть и прочитать название «Дмитрий Донской», нанесенное золочеными буквами. Тринидадцы проигнорировали «Норфолк» и продолжили погоню за уцелевшими шлюпами и фрегатом, которые ушли довольно далеко. Однако они не могли состязаться в скорости с этим рукотворным морским демоном. Видя, что сбежать не удастся, «Си Спарроу» и «Свифт» тоже повернули к берегу, и тринидадцы их не тронули! Хотя вполне могли расстрелять с такой дистанции. «Хэмпшир» делал отчаянные попытки уйти, прижавшись как можно ближе к берегу, и в последний момент даже спустил флаг, но это его не спасло. «Дмитрий Донской», не обращая внимания на спуск флага, отправил на дно последний корабль Ройял Нэви.

Вокруг раздавались негодующие возгласы, но Джеймс Паркер был абсолютно спокоен. Он был готов к такому развитию событий. В настоящий момент его гораздо больше интересовал вопрос, а что же будет дальше? Уйдут тринидадцы или нет? Если уйдут, то надо заняться снятием корабля с мели как можно скорее, пока стоит хорошая погода, и ветер дует со стороны берега. Если же не уйдут… Не ушли. Вместо этого вернулись к лежавшим рядышком на прибрежной отмели «Си Спарроу» и «Свифту» и сделали по ним всего два выстрела, в результате чего оба шлюпа вспыхнули, как факелы. А после этого направились к следующей цели — «Норфолку». Паркеру надоело слушать переливание из пустого в порожнее, и он решил вмешаться в разговор.

— А что вы хотите? Они ведут войну в соответствии с принятыми у них правилами. И не собираются подстраиваться под кого-либо.

— Но это же настоящее варварство, сэр! Стрелять по тому, кто спустил флаг!

— Один раз я тоже так сказал одному из тринидадцев. Не Кортесу, а рангом пониже. И знаете, что мне ответили? А не надо было его спускать! Вот такие у них понятия.

— Получается, им не нужны трофеи?

— Ну, почему же. От трофеев они не отказываются, но сейчас не тот случай. Тринидадцы реалисты и не пытаются откусить больше, чем могут проглотить. Куда им девать такое количество трофеев? Тем более которые свяжут их по рукам и ногам, поскольку зависят от ветра, и у них сейчас нет лишних людей? Всего лишь прагматичный расчет, не более.

— Но ведь на трофеях может быть что-то ценное, сэр!

— Банальным грабежом тринидадцы не занимаются. Нет у них такого. Если грабят, то по-крупному. Барбадос, например. Или Нью-Йорк. Кстати, сейчас проверим это на практике. Два шлюпа на мели их не заинтересовали, и они их сожгли. Может быть, «Норфолком» заинтересуются? Приготовить ружья и ждать моей команды. Не высовываться, чтобы нас не заметили раньше времени!

Однако, надежда на то, что тринидадцы клюнут на приманку, не оправдалась. «Дмитрий Донской» вышел на траверз лежавшего на мели «Норфолка» и остановился кабельтовых в восьми от берега, не собираясь приближаться или спускать шлюпки с десантом. Стрельба из кормовых пушек «Норфолка» с такой дистанции все равно была бессмысленной, поэтому Паркер продолжил наблюдение из-за камней. А посмотреть было на что. Корабль необычных очертаний явно был переходным типом от привычных ему пузатых парусников к изящному «Аскольду», которого он хорошо знал. Похожие острые обводы с большим отношением длины к ширине корпуса, только «Дмитрий Донской» значительно крупнее. Два мощных орудия на верхней палубе в носовой части в поворотных рубках. Из них он, очевидно, и громил английские корабли. Плюс шесть орудий на батарейной палубе с одного борта, столько же с другого. Но конструкция уж очень интересная, обеспечивающая большой сектор обстрела. Надо будет подробно описать все по прибытии в Адмиралтейство…

На «Дмитрии Донском» громыхнуло палубное орудие, и корпус «Норфолка» вздрогнул. Взрыва, которого все ждали, не последовало. Вместо этого раздалось громкое шипение, и через несколько мгновений из орудийных портов фрегата вырвались языки пламени. Причем какого-то очень яркого, не похожего на обычное. Прозвучал второй выстрел, и еще одна зажигательная бомба угодила в цель, проломив борт и взорвавшись внутри корпуса. Не прошло и нескольких минут, как «Норфолк» запылал от носа до кормы. А «Дмитрий Донской» как ни в чем не бывало дал ход и направился к следующей цели — лежавшему на мели «Дредноуту». Не сделав даже попытки поинтересоваться тем, что же «Господь послал», и не сделав по берегу ни одного выстрела. Хотя Паркер был уверен , что тринидадцы прекрасно видят укрывшихся за камнями людей. Скрыть более двухсот человек на ограниченном пространстве, где особо и спрятаться негде, практически невозможно. Да и с маскировкой у его подчиненных дела обстояли из рук вон плохо. Но говорить об этом никому не стал. Зачем? И так его уже тут считают чуть ли не сторонником тринидадцев. Вот и не надо создавать лишних поводов для разговоров. Пусть считают, что их не заметили. А ведь места высадки команд «Си Спарроу» и «Свифта» тринидадцы тоже не обстреливали…