Эолия Шейнберг - Эпидемия

[Ко мне-е-е. Идите ко мне-е-е-е. Служите мне-е-е-е. Еда-а-а-а.]

Слыша два приказа разным видам подчиненных, я выбрал тот, что выгоден нашей команде. Выиграть время и тихо уйти в центр Пхары!

Спустя десять часов от начала состязания, медленно двигаясь по улицам в толпе нежити, мы добрались до четвертого городского кольца. Здесь разворачивались игры в салки между высокоранговыми участниками состязания и догоняющими их солдатами Корпорации. Игроки избегали ловчих, а те пускали в ход умения и способности. И те и другие забыли, что чем больше ауры они используют, тем быстрее их замечают рахни и нежить. В четвертом кольце их ранг уже поднялся до Ратника.

Почувствовав мощное ментальное давление откуда-то с окраины города, толпа зомби резко ускорилась и понеслась к центру Пхары. Живым потоком потащило вперед и нас. Сначала от команды отделился старик Наумар, провалившийся в канализационный люк. А потом и меня на ходу приложило о фонарный столб. От удара на пару минут потерял ориентацию в пространстве и на четвереньках дополз до еще одного недостроенного здания высотки.

С тех пор прошло уже много времени. Шумный вечер сменился не менее беспокойной ночью. Я успел поспать под прикрытием нежити, ожидающей команды Повелителя. Временное убежище, расположенное на пятнадцатом этаже недостроенной высотки, оказалось отличной точкой обзора. Внешних стен нет, да и большей части внутренних тоже. Ветер, гад, свистел всю ночь, не давая расслабиться.

С улицы доносились крики нежити и шум битв между игроками и монстрами. Появилось время подумать над обозримым будущим. Как вернуться на Землю? Найти и закончить Начальную Школу Магии? Избавиться от преследования Монарха из клана Прэй. Этот гад так просто не отступит! Зверолюды славятся своими инстинктами охотника и, почуяв след жертвы всего раз, уже не отпустят ее просто так. Гордость и упрямство, помноженное на долг судьи! В общем, Демиан Прэй — первоочередная проблема.

Игры Старших как нельзя лучше подходят для того, чтобы избавиться от преследования Монархом. Состязание курирует Система, ограничивая права судьи рамками обычного пробужденного, пусть и наделенного властью. Чем дольше тут буду находиться, тем сложнее ему будет меня найти. Потом, если будет возможность выбора конечной точки телепортации, выберу какую-нибудь столицу [9] или крупный мегаполис [8], в которых точно есть Начальная Школа Магов. Три Сердца Алексиума при необходимости обменяю на элексиры эссенций. Так что сейчас самое главное создать себе преимущество, с помощью которого смогу продержаться на испытании подольше.

После тревожной ночи, посмотрел на состояние дел в Пхаре. Судя по дыму горящих домов и рушащимся зданиям, армия уже зачистила первые три городских кольца и вот-вот войдет в четвертое. Если не буду отсвечивать сильной аурой человека, часа четыре форы у меня есть.

Интерфейс отключен и не дает понять, сколько времени прошло. Однако цифры на парящем в небе кубе достижений говорят от том, что минуло двадцать с лишним часов.

[Теодор! Ты меня слышишь?]

В ответ неестественная тишина. Вчера, сразу после того, как я пришел в себя и позвал Тео, в эфире разом замолчали и жуки и нежить. Сложилось впечатление, будто их удивил сам факт наличия в округе кого-то, кто может общаться также, как и они.

Приведя мысли в порядок, попытался четче себе представить образ молодого целителя, спасшего мне жизнь дважды.

[Тео, я все еще на состязании. Если ты меня слышишь, то ответь. Если не можешь, просто постарайся продержаться подольше.]

Друг не отвечал, сколько бы я его не звал. Если брать в расчет наш последний сеанс связи, выходит, что предельная дистанция общения чуть меньше километра. “Душевный диалог” основывается не на ауре, а индивидуальной показателе восприятии индивида и том, насколько он предрасположен к такой коммуникации. У меня он крайне высокий, у Тео относительно низкий.

Следующие несколько часов я охотился на нежить, используя по максимуму сложившуюся ситуацию. Необходимость прокачки никто не отменял! Дело в том, что нежить, не прошедшая мутаций, не имеет нервных окончаний и даже отдаленного подобия сознания. Такой монстр инстинктивно реагирует на все, что имеет ауру, отличную от ауры живых мертвецов с их характерным оттенком.

Прикладывая руку к телу зомби, я выпускал наружу тысячи корней Ткиля. Вылезая сквозь мою кожу от ладони до самого плеча, шевелящиеся отростки ввинчивались в плоть живых мертвецов, растя и крепчая прямо на глазах. Лопаются кости, иссушается костный мозг в позвоночнике, а на мне тем временем прорастают целые кусты листьев паразита. Комбинация из корней и зеленых листьев — необходимое условие для того, чтобы симбионт мог меня лечить, восстанавливая здоровье.

На плече, порвав костюм шахтера, распустился огромный цветок раффлезии Арнольда, чьи гены позаимствовал Ткиль для своей эволюции.

[фото рафлезии]

За несколько минут тело Зомби-Ратника превратилось в иссушенный бесформенный труп. Опыт от такой охоты льется рекой, даже несмотря на пятикратные требования к поднятию уровня из-за способности “Плоти Титира”. Причина быстрой прокачки в типе моих тотемов – первый пожирает души, а второй жизненную силу. И самое главное, нежить никак не реагирует на ее поглощение, не видя во мне противника.

Выглядя, как хромающий куст с аурой нежити, я поднялся на самый верхний этаж высотки и начал потихоньку пожирать всю нежить в здании. Тихая смерть расползалась по зданию, без вспышек ауры, которые могли бы привлечь к этому месту ловчих из Корпорации.

Используя вторую особенность способности “Плоти Титира”, перегонял излишки запаса здоровья в ауру, выпущенную наружу вязким черным облаком. Все три Сердца Алексиума давно наполнены, увеличивая мой собственный внутренний резерв ауры до 1825 единиц. Встреть я сейчас того проклятого сатира, порвал бы на куски за полминуты, не тратя свободные начала!

Спустившись с двадцать второго этажа до восьмого, получил четыре уровня, за четыре часа! Причем сообщений о прокачке не видел, но чувствовал, как увеличивается количество доступных свободных начал. Ауры стало так много, что она заполонила целый этаж. И это плохо! Армия и ее линия зачистки всего в квартале от моей нынешней позиции. Пора уходить в сторону центра города.

Система, коварная дрянь, все же пошла на уступки, предупредив о своем вмешательстве. Перед глазами выскочило сообщение.

Этап 1: Прятки — пройдена отметка в первые 24 часа.

Вводится дополнительный фактор испытания со стороны Системы!

Тип переменной:марионетки || Опасность:ранг и класс равный участнику

Описание фактора: раз в 24 часа Система будет отправлять боевых марионеток, имеющих данные об отпечатке вашей ауры. Испытуемый волен сам решать – сразиться или спрятаться. На каждой последующей отметке количество марионеток будет удваиваться.