Эолия Шейнберг - Эпидемия

Спустя мгновение еще одна атака старика отбросила меня от тела юнца, потерявшего сознание. Из под разбитой головы лежащего натекла лужа крови. Старик окинул меня взглядом, оценил доступное ему время и сразу сделал алхимическим шприцом укол в шею своего ученика.

Ощущение припекания никуда не пропало. Старик поднялся на ноги и сделал шаг ко мне, закрывая собой пострадавшего товарища.

– Признаю, мы допустили ошибку. Разойдемся миром?

– Теперь, когда ты в невыгодном положении, решил сыграть доброго дядюшку? Ну не-е-е-т! Скоро сюда заявятся корпоранты и вас обоих повяжут. А я уйду! Задержу вас обоих и уйду.

Бородач, достав из инвентаря меч артефактной работы, бросил его на пол.

– В знак примирения.

– Нет, – я покачал головой, не сводя взгляда с противника. – Извинись за себя и ученика.

– Зачем все так усложнять? Мы напали, ты защитился. Гордитесь собой, уважаемый! Двух Ратников одолели.

– Нет! Извинись или уходи один. Трофеи с твоего напарника мои по праву.

Короткий диалог дал понять главное. Гордость и честь, как черты ауры власти аристократов, прививаются им их поступками. Признать свою ошибку, значит получить урон по гордости. Согласись бородач извиниться, он будет в ответе за помаранную честь учителя и ученика! Приму откуп я, и потеряю веру в себя – в свою гордость благородного, носящего фамилию. Никому и никогда не позволю вытирать об меня ноги, откупаясь потом звонкой монетой.

Мы оба понимали, что времени мало. Не больше той самой минуты. Корпорация уже зафиксировала вспышки ауры и ее ловчие бегут в нашу сторону. Старик поднял меч, встав в стойку колющей атаки. Точно такую же я применял против сатира, используя комбинацию умений вспышки, разрыва, раскола брони и Повелителя Меча.

На секунду возникло ощущение неизбежной смерти. Так бывает, когда чувствуешь, что следующая атака противника пройдет сквозь твой доспех духа. Лезвие клинка старика налилось белым свечением, будто раскаляясь до предела. Зазвенели бубенцы, пыль поднялась в воздух и одежда на теле мастера клинка начала трепетать от порывов плотной, почти материализовавшейся маны. Усилилось чувство припекания. Моя кожа начала краснеть и обгорать, будто я попал в раскаленную духовку. Возникло ощущение, будто за нами наблюдает кто-то невероятно могущественный.

– Поздно убегать, юноша. Мы оба знаем, что у твоих имитаций умений есть свой предел.

– Скорость, вектор, свет, жизнь, цель, самоисцеление.

Плохо! Старик решил использовать на своем мече какую-то способность кумулятивного типа, чьей силы хватит прожечь даже мой толстый доспех духа. Не уклониться! Я почувствовал саму суть будущей атаки противника. Стоит мне двинуться, как он отреагирует и буквально выстрелит собой, пронзая меня в области сердца.

От такого удара не уйти и не уклониться. Влив половину маны из трех Сердец Алексиума в новую вспышку, я едва удержал фокус управления. Мастер успел уловить суть контрмер и слегка согнул колени, направляя кончил лезвия своего меча на мое сердце. Его аура кричала “Давай! Пронзи себя, насадив тело на мой клинок!”. Свою вспышку он успел использовать за тысячную долю секунды до меня.

– Вспышка!

– Игла Сай-Клоу!

Две вспышки столкнулись и нет, мы не разлетелись в разные стороны. Сработал эффект, называемый в физике разницей потенциалов. Если легковушка лоб в лоб столкнется с тем же поездом, ее бампер сплющит, капот скукожит, двигатель вынесет в салон к водителю, а само авто отбросит в сторону, давая многотонной махине ехать дальше по рельсам. Нечто подобное случилось и со стариком. Я вложил во вспышку в десятки раз больше маны, чем он, прекрасно понимая, что эта атака решит, кому из нас предстоит выжить.

Проморгавшись после вспышки, ощутил себя летящим вверх тормашками в открытом воздухе. В груди торчит клинок противника, пронзивший меня насквозь. В тот момент – выбора не было. Либо тяжелая ранение, либо смерть.

Не рассчитав силу ускорения, я пробил несколько стен и вылетел за пределы здания на огромной скорости. Какая глупая смерть! При падении с большой высоты не спасет даже доспех духа… старик таки смог его разрушить своей последней атакой.

Когда до земли оставалось не больше десятка метров, меня грубо подхватили хитиновые лапы и с огромной скоростью потащили куда-то в центр города.

***

К концу первых суток, когда войска входили в четвертое городское кольцо, Система сделала свой ход, отправляя к участникам испытаний марионеток. Стоило Вейдену закончить свой отсчет, как по всему городу вспыхнули бои.

Вспыхнувшее в дневном небе маленькое голубое светило быстро заметили, как монстры, так и участники испытания. Никто не сомневался в его искусственном происхождении. Вейден сразу же подключился к камерам с подходящими ракурсами. Действия происходили на крыше недостроенной высотки.

На одном из экранов раненый юноша, поднявшийся с пола, оказывал первую медицинскую помощь старику-наставнику, чье тело было минутой ранее разорвано пополам самоубийственной атакой третьего действующего лица.

– Вы это видели, мисс Ван-Хайдел?! Сколько необузданной ярости было в последней атаке! Тот безумец, человек, кажется, получив удар мечом в грудь, протаранил старика и сбил его доспех духа. А потом пролетел сквозь стену и начал падать на землю с высоты восьмого этажа. Боги Бездны! Он в буквальном смысле разорвал человека голыми руками! Жаль! При падении с такой высоты, без высокого показателя стойкости, маловероятно, что он выживет. Давайте включим этот момент с замедлением, так, чтобы наши зрители смогли рассмотреть все детали.

Расстояние в пять метров, безумец преодолел невероятно быстро. Оператору, помогавшему Вейдену, пришлось использовать замедление видеоряда в сто пятьдесят раз.

– 587 километров в час! Невероятно! Ему потребовалось всего три сотых доли секунды на то, чтобы сблизиться с противником. Дорогие зрители, давайте послушаем, что скажет об этом наша гостья Аурелия Ван-Хайдел по прозвищу “Цветущий меч”! Насколько я вижу, старик и безумец оба мечники, как и вы, мисс.

Аэлита в это время была занята тем, что увеличила замедление до двухсот пятидесяти раз, желая разглядеть скорость микро движений безумца и его противника. Потом подсчитала в уме расход маны на такую вспышку и едва заметно нахмурилась.

– Мисс Ван-Хайдел?

– Решимость.

– Простите?

– Вейден-сан, вы когда-нибудь сражались с мечником?

– Хм, нет. Разве что на курсах городской обороны.

Аэлита задумалась, подбирая слова. Все таки гражданские смотрят на жизнь совсем не так, как военные.

– Большинство людей сейчас поднимают уровни за счет естественной гармонизации. Жестокости хватает, но того, что творится на линии фронта вам не дано увидеть, Вейден-сан. Ратники зачастую полагаются на свои дальнобойные стрелковые атаки. Редкие случаи магов – на свои заклинания. Но мы, дети меча, встречаем врага лицом к лицу! Клинок режет плоть, сносит головы, он защищает твою жизнь и забирает чужие.