Эолия Шейнберг - Эпидемия

Но то, что произошло дальше, не укладывалось ни в какую логику. Подняв свой меч, Император нежити направил лезвие не на Эрато, а себе на грудь.

– Победа через смерть!

Древний монстр пронзил себе грудь… свое сердце, средоточие жизненной силы, веками взращиваемой кропотливым трудом на полях сражений. Нежить, существо, живущее пожиранием самой идеи жизни... отказалось от себя. Эрато увидела своими глазами то, чего быть не могло в принципе. Самоубийство!

Император нежити, стоявший всего в шаге от становления Полубогом, покончил с собой! Почему?! Зачем?! Ее, дочь великого дома Маккой пощадили?! Клинок, торчавший из груди рыцаря, начал растворять плоть хозяина. Не прошло и минуты, как на землю, лишившись опоры, осыпался доспех и меч, напоследок звякнувший о камень.

Так не бывает! Монстры, эти вечно голодные твари, готовы выжить любой ценой! Сбежать, подставить преследователя под удар или отравить ядом. От них можно ждать чего угодно, но только не самоубийства. Странного, абсурдного самоубийства, когда были все шансы выжить. Что вообще происходит на этих Играх Старших?!

Однако ник над головой Императора нежити пропал, и это было лучшим доказательством того, что монстр мертв. Система признала факт его смерти.

Пока взбешенная выходкой противника Эрато в прямом эфире подбирала трофеи с погибшего Императора, комментаторы с удивленными возгласами описывали последствия несостоявшейся битвы.

— О! Нет-нет-нет! — видя кадры самоубийства рыцаря, Вейден Мин покачал головой, – Дорогие зрители, крах списка ста богатейших Дворцов не за горами! Только что представитель Дворца Хекса-Дзу, поставивший пирамиду города Эторофу, проиграл ее вместе со своей ставкой на исход поединка. Рынок ценных бумаг уже штормит от этого известия. Змей-Император получил 70% всех выигрышей, поставив на то, что Эрато Маккой выйдет из боя без единой царапины! Его позиция в рейтинге богатейших Дворцов поднялась с 768 до 99 за один час! И еще одна новость! Только что определился игрок под номером 41999-3, занявший пятнадцатое место в Прятках! Так-так-так, секунду! У нас есть имя — Теодор Ао! Наш корреспондент возьмет у него интервью.

Игрок в потрепанной одежде появился на площадке прибытия в зоне отдыха. На лице мягкая улыбка, без намека на гордыню или раздутую честь высшего аристократа. Сразу видно, что это обычный парень из небольшого города, неведомым образом оказавшийся на Играх Старших. На поясе Тео висит красивый меч в черных ножнах, почему-то не убранный в инвентарь.

Первый подбежавший репортер сунул Тео микрофон под нос.

– Телеканал “Аристос-Ньюс”, Саманта Картен-Бей. Скажите, что вы чувствуете, заняв пятнадцатое место в Прятках? Судьи Скай, отвечающие за конфликты между участниками, считают что такой сложный этап не встречался на Играх уже двенадцать лет.

– Аои?

Опешив на секунду от ответа, Саманда спросила иначе.

— Что вы чувствуете, оказавшись на вершине славы мира Фризе? Все же вам удалось взять пятнадцатое место, опередив больше ста тысяч лучших представителей мира Фризе!

– Аои.

Почуяв неладное, журналистка задала другой вопрос.

— Может вам запомнился какой-то встреченный игрок?

– Джон, Аои!

Больше всего на свете Тео не любит чрезмерного внимания к его персоне. Стоит ему заговорить, как сразу обнаруживаются проблемы с речью. А говорить по новому он пока толком не научился.

К счастью, именно в этот момент рядом с целителем в принимающей зоне телепортации появился игрок, занявший в Прятках четырнадцатое место. На бедолагу сразу же обрушилась двойная волна внимания со стороны прессы.

Тем временем в Пхаре завершились третьи сутки, и Система снова сделала ход, резко повысив плотность маны в городе на… Пять дивизионных пунктов! Даже в Титардо, мире-гиганте, регионов, где плотность маны превышает отметку в десять единиц, не больше сотни. И каждый из них считается запретным или особо опасным! Грозовые леса, где идет дождь из молний. “Пустыня Сайвел” – вся жизнь там проходит под поверхностью. Море Хи, водный регион, в котором пространство постоянно меняется вместе с подводными течениями.

Что более важно для Игр Старших, густая мана, словно жидкий всепроникающий яд, начала быстро стекаться в подземелья метро, заставляя жуков рахни начать скоординированное наступление! Отравление высокоплотной маной действовало на плоть монстров также, как на людей!

Королева инсектоидов, призвав свою свиту из Монархов, была вынуждена пойти в атаку. Высвободив ауру, рахни охватили все внутренние районы города, заставив отступить низкоранговую пехоту Корпорации. Центр Пхары вскоре должен стать полем битвы между Монархами и Императорами. Обычным солдатам тут больше не место. Офицерский состав начал перегруппировку, стягивая свои силы к месту генерального сражения.

-- Пошевеливайся, пехтура! Сержант Сакс, вели своим людям отходить за пределы третьего кольца. Механизированная рота Ратников будет прикрывать отход!

– Есть, сэр!

– Шевелись! Артиллерия сейчас по району работать начнет. Тут станет о-о-очень жарко! Генерал лютует из-за самоубийства Императора Нежити.

– А что не так? Мы же победили!

– Эх, пехтура! Не тянул ты офицерской лямки, раз не знаешь. Ей же за испытание ни одного балла не досталось!

Под прикрытием рахни-Монархов гигантские жуки сплошным потоком вылезали из-под земли, напирая на укрепления солдат Корпорации во всех районах Пхары. Помощи ждать неоткуда. Меся грязь после вчерашнего кислотного дождя, солдаты спешно покидали внутренние кольца города для перегруппировки. Штаб уже готовился к контрнаступлению.

Хитиновая броня монстров, после смены фенотипа, окрасилась в матово-черный, повысив свою естественную прочность в два раза. Их едва пробивало стрелковое оружие мобильных пехотных доспехов Ратников.

Когда живое черное море из жуков заполонило поверхность трех внутренних колец Пхары, Королева рахни наконец выбралась из своего логова. Вскинув жвала к небу, все инсектоиды в городе начали приветственно верещать, отдавая дань уважения венцу творения их эволюционного развития. Их крик послужил сигналом к началу генерального сражения!

В тот же миг вспыхнули схватки между Монархами, и Эрато Маккой наконец вступила в битву, не давая противнику даже намека на попытку сдаться. Эльфийка выпустила наружу все десять своих боевых душ, придала доспеху духа боевую форму и тут же атаковала личным оружием в виде гравитационной пушки. Как и большинство представителей дома Маккой, Эрато была “Стрелком”! Императором, пользующимся всевозможным стрелковым оружием!

Поток гравитонов черная Королева рахни встретила личным щитом. Мгновением позже, боевые души провели синхронный залп вместе с Эрато, уничтожив одной атакой весь центр Пхары. Плазма, коррозийные заряды, кумулятивныей и термобарические снаряды, лучи ментального подавления. Каждая из боевых душ Эрато была стрелком-Монархом, использующим свой уникальный тип боеприпасов.