Эолия Шейнберг - Эпидемия

Камеры не передавали голоса, и большинству зрителей, уже знавших о неприятных реалиях мира Спайс-Сирдамур, оставалось только догадываться о чем говорили игроки. Когда к Императрице привели пленников, Аэлита смотрела не на то, о чем говорил Джон, а на то, как он это делал. Уверенно, решительно, со злостью и сожалением. Такой человек не стал бы пропускать этап и отказываться от Игр Старших. Приняв для себя сложное решение, Аэлита написала казначею клана.

“Дядя Норо, скупайте биржевые ставки тех, кто поставил на команду 41999 и теперь хочет вернуть свои деньги. На всех участников команды!”

“Обоснование?” – дядя как обычно был лаконичен в своих вопросах.

“Воины не сдаются. А их в команде минимум трое”.

Спустя минуту раздумий, дядя прислал ответ от имени всех союзных родов клана Ван-Хайдел.

“Да прибудет с тобой благословение Повелителя, Аэли”.

Патриарх, не весь клан. Каким бы сильным он ни был, его мнение может саботировать совет старейшин, если на то есть очевидные причины. И сейчас, спустя еще сутки, видя, как капитан команды 41999 второй раз возвращается в лагерь, Аэлита почувствовала, что была права. Из-за сильно снизившегося количества игроков, за его появлением разом наблюдали десятки дронов с камерами. И если зрители видели один ракурс, то Аэлита видела все сразу и по губам смогла прочитать все, что Джон Голд говорил Императрице Эрато Маккой.

– Дворец Соломона… в мир Фризе… разносчик вируса... иммунитет к четырем из шести фрагментов Морфея… судья Прэй… семь месяцев… война неизбежна… найти лекарство.

Находящийся под наркотой Вейден Мин ничего не заметил. Аэлита побледнела. Скажи такие вещи простой аристократ, его бы подняли на смех. Но сейчас под камерами стоял человек, победивший в первом этапе Игр Старших. И он сейчас говорил не с кем-нибудь, а с самой дочерью Великого Дома. К тому же появление судьи Демиана Прэя уже было подтверждено. Осознав, что человек перед ней, скорее всего, говорит правду, Аэлита на какое-то время впала в шок.

“Дядя Норо…”

Пересказав слово в слово разговор капитана с Императрицей, Аэлита стала ждать ответа от старейшины. Норо, в отличие от других родственников, отличался редкостной дальновидностью.

“Какой реакции ты от меня ждешь, девочка?”

“Если его команда победит, вложи деньги в товары, которые будут пользоваться спросом во время эпидемии. За семь месяцев, клан может монополизировать некоторые отрасли”.

Были и другие гости телестудий, сумевшие прочитать по губам послание Джона Голда. Война! Лекарство! Дворец Соломона! Пока казначей клана Ван-Хайдел думал над ответом, самые решительные дельцы мира Фризе уже начали скупать акции торговых компаний и производителей оружия. На фоне новостей о рецепте Золотого Дракона их действия остались незамеченными.

***

После разговора с Императрицей, наша команда, собрав лагерь, двинулась бегом на запад. Предстояло за пару часов преодолеть почти семьдесят километров. Учитывая большую разницу в рангах, я физически не мог использовать регалию навигатора для перемещения Баона и Эрато. Поэтому двигались бегом, по старинке.

К моменту, когда мы вышли к холмистой степи, прошло больше шестидесяти часов от начала испытания. Вокруг простирались поля трехметровой пшеницы и только где-то вдали виднелся один единственный холм на всю округу.

Многократное гадание на внутренностях великанов и картах Таро, снова и снова указывало в одно и тоже место. Я специально побывал в разных поселениях, ища точное направление для поисков, и в итоге получал от воли мира одинаковый ответ. Далеко на запад! На эту равнину, сегодняшний поздний вечер и одинокий холм на ней!

Испокон веков великаны не трогали этот холм, так как он защищал посевы от ударов молнии во время грозы, притягивая их на себя. Тем самым он оберегал урожаи от пожаров. В этой местности не растут деревья, птицы облетают возвышенность стороной, а дикие животные, прислушиваясь к инстинктам, и вовсе обходят странное поле пшеницы по большой дуге.

Подойдя к подножью, Императрица и Баон сразу почувствовали неладное. У холма по всей окружности растет метровая полоска из различных грибов. В народе, такой феномен называют ведьминым кругом.

Эрато подняла и тут же опустила ногу.

– Мне кажется или тут стабильная магнитная аномалия?

– Вы правы! И нам стоит поторопиться, так как скоро тут должна начаться гроза. Я специально искал нужное нам место и время!

К тому моменту, когда мы поднялись на холм, уже вечерело, и солнце закатывалось за горизонт. Собрав из валяющихся тут булыжников четыре двухметровые колонны, Эрато положила на них сверху сначала свой камень рода Императора, потом камень Баона, и на получившуюся конструкцию положили камни Тео, Наумара и мой, собрав своеобразную пирамиду на четырех ножках.

Начал накрапывать дождь, ветер усилился, и небо заволокло темными тучами. Гром с молниями гремел на линии горизонта. Баон старший все время смотрел под ноги, будто ища что-то. Наумар нервно перетаптывался, спрятавшись под каменной пирамидой. Императрица смотрела на нас и всю конструкцию с нескрываемым разочарованием.

– Знаешь, Джон. Когда ты пару дней назад просил довериться тебе, я ожидала чего-то большего, чем простой попытки поймать молнию во время грозы.

Вытянув руки вверх, я прикоснулся к поверхности камня Императрицы, влив в него излишки своей ауры и немного крови, дабы получить контроль над ним.

– Госпожа Маккой, теперь требуется ваша сила.

– Подожди, – эльфийка посмотрела куда-то на линию горизонта. – Великаны идут. Хм, надо бы их спугнуть.

Подобрав с земли крупный булыжник, Эрато несколько раз подкинула его в руке привыкая к весу.

– Много лет назад я разочаровалась в пути меча и стала Стрелком. Спустя два века, я нисколько не жалею о своем решении!

Приняв удобную стойку, Императрица прицелилась для броска и тут же швырнула булыжник с такой силой и скоростью, что ее силуэт на миг размазался в воздухе. Она тут же подняла еще один камень и так же его швырнула. Повторив процедуру раз двадцать, она остановилась и спокойным шагом вернулась обратно под навес пирамиды. Дождь уже начал лить вовсю, и шум грозы становился все ближе.

– Даже если Система ограничит меня в использовании ауры, я по-прежнему Стрелок, и сила физического тела всегда со мной. Там, вдали, был один Рыцарь и пара десятков Витязей из отряда зачистки. Теперь, только Ратники и толпа Стражей. Топчутся на месте, не зная, что делать.

Другими словами, Эрато только что уделала какого-то Рыцаря и кучу Витязей, швыряя в них обычные камни с пятикилометровой дистанции. Ачешуеть! От Кейо я, конечно, знал, что разница между Рангами велика. Но не думал, что все настолько серьезно. Рыцаря! Камнем! С пяти километров!