Антон Текшин - PlayKiller [СИ]

Шани выразительно кашлянула, поглаживая корпус пистолета-пулемёта. Похоже, ей было глубоко плевать на ценность находки.

— А ты смышлёный, — похвалила меня Убивашка, отстраняясь. — Только у меня просьба — никому об этом ни слова. В случае чего, сам знаешь, мы в долгу не останемся. Эй, железяка, пойдёшь ко мне в экипаж?

— Благодарю, но мне как-то спокойней с нынешним хозяином, — неожиданно выдал Зигзаг. — Если формальности окончены, то предлагаю поскорее разойтись. Скоро подмена вскроется, и лучше нам всем быть в этот момент подальше отсюда.

— Так ты что-то туда положил?

— Конечно, они же не органические идиоты и не взяли бы пустую коробку.

— И чем же ты заменил яйцо?

— Нейтронной бомбой, — запросто ответил механоид. — Не кварковая, конечно, но тоже на крайняк сойдёт.

— Ё-ё-о-олки голубые, всё пока!

Девушка стартанула в сторону гоночного катера на зависть любому спринтеру.

— Ты же говорил, что терпеть их не можешь?! — воскликнул я, тоже срываясь с места вместе с Шани.

До корвета нужно было ещё как-то добежать, и успеть взлететь. Желательно не вместе со всей станцией в придачу. Шёпот уронил наш звездолёт и выскочил наружу, догоняя мчавшуюся что есть духу Убивашку.

— Ну, вот видишь, на какие жертвы приходится идти, — посетовал робот, ничуть не медленнее семеня за нами следом. — Зато представь, как они удивятся! Напоследок…

От роковой случайности не застрахован никто, даже лютый профессионал и педант.

Рано или поздно наступает момент, когда в твою отточенную годами работу вмешивается сама судьба, и ты уже не в силах с этим ничего поделать. Когда-то эта участь постигла меня самого, а теперь настало время невзрачного человека по прозвищу Лучший Друг. Так себе кличка, лично я бы его Каспером назвал, за неуловимость.

Нанятые спецы при помощи настраиваемых нейросетей тщательно прошерстили все доступные базы данных и нашли-таки крохотную зацепку. Ещё даже не полноценный след, а одинокий отпечаток ботинка на сыпучем песке, но и это уже являлось большим достижением. Игра в одни ворота постепенно заканчивалась, и я возлагал очень большие надежды на эту ниточку.

Загадочный ликвидатор, как и я сам, сторонился камер наружного наблюдения, порой нарушая их работу, если у него не было иного выхода. Но однажды он всё же попал в объектив, волей слепого случая. Вот и не верь после этого в карму.

Дружелюбное приведение самым краешком заснял видеорегистратор автомобиля, который буквально через десяток секунд попал в мелкую аварию. Кусок заурядной съёмки, как это часто бывает, утёк во всемирную сеть, и уже там его обнаружили поисковые нейросети. Что ни говори, а с каждым годом скрываться от бдительного ока Саурона становилось всё сложней. Будь на моей стороне мощь спецслужб, всё решилось бы гораздо быстрей и эффективней, но приходилось работать, с чем есть. С другой стороны, это доказывало, что меня пока ещё не взяли в разработку. Спасибо Мишель, прикрыла на совесть, пусть и по личным соображениям.

Мужчина оказался запечатлён на пороге вполне заурядного питейного заведения. «Таверна «Пьяный дракон», как гласила неброская вывеска, располагалась в цокольном этаже безликой высотки. На первый взгляд — ничего необычного, у нас в городе сотни таких же забегаловок, если не тысячи. Теперь следовало узнать, зачем мой противник туда заходил — просто промочить горло или с кем-то встретиться. Очень хотелось надеяться именно на второй вариант.

Само собой, никаких транслирующих камер внутри не было, но запись наверняка велась. Сейчас почти все общественные места оборудованы следящими устройствами — таковы нынешние требования безопасности. Хорошо бы получить к ним доступ…

Я быстро нашёл скромный сайт данного заведения и, мягко говоря, обомлел. Других цензурных эпитетов моему состоянию в тот момент просто не существовало. Информация на главной (и единственной) странице оказалась столь неожиданной, что ни о каком погружении в виртуальность теперь не могло быть и речи.

Всё равно мне там пока что заняться было решительно нечем. Рейд-группа дожидалась восстановления эсминца, после чего должна была отогнать оба судна в нашу систему Пхедок. Пусть ремонтный цех оказался полностью разрушен во время атаки, однако на станции остался цифровой слепок звездолёта. Так называемый бэкап. Его сделали, как временную привязку к станции, когда снимали предыдущую. Довольные «Убийцы Красной Звезды» полностью оплатили сборку и апгрейд, а вот отношение с механоидами упало до критически опасного. Ещё одна малейшая стычка, и нас объявят национальными врагами, следом за «KRS». А мы, в отличие от них, находимся не так уж и далеко от Антареса.

Зато наш клан на этом конфликте заметно поднялся в рейтинге и замыкал теперь вторую десятку.

Чёртовы скорпионы смогли как-то уладить с Союзом свою выходку, но война всё равно была не за горами. Стоит малышу вылупиться из яйца, как на него откроют настоящую охоту. Тут к гадалке не ходи. Никто не знал, входит ли это в планы разработчиков, но механоиды определённо были как-то связаны с соседней галактикой, так что оставалось только дождаться Турнира. Теорий в Сети бродило целое множество, и большая их часть предвещала большие перемены в нынешнем раскладе сил.

Чего я точно не хотел знать, так это новое название «Аспида», который пока что имел один лишь бортовой номер. Нападение разумных роботов наверняка прибавило седых волос клан-лидеру, и он вряд ли упустит возможность надо мной поиздеваться. Ведь летать на нём предстояло мне, так как по огневой мощи его превосходил только «Насморк». И это только в заводской комплектации. Другими словами — звездолёт определённо претендовал на звание кланового флагмана.

Ту же «Твою бабушку» в прямом противостоянии он разделает меньше, чем за минуту. Чего-то сильней и пожелать сложно.

С перегоном ребята должны были прекрасно справиться и без меня, поэтому я не стал откладывать визит в эту самую «Таверну». Хотя со всеми этими многочисленными тратами денег оставалось ровно на два бокала пива и один сухарик.

Оделся я уже в уже привычное пальто, прихватив с собой на случай тяжёлых переговоров полимерный пистолет и трость-шпагу. В качестве последнего аргумента имелся небольшой цилиндрический футляр с боевыми стимуляторами. Капсулы значительно уступали тем, что подарил мне в своё время Георгий, зато действовали дольше, и от них потом не так сильно колбасило на следующий день.

Вот и старость подобралась незаметно — без таблеток из дома ни ногой…

На улице царила безоблачная зимняя погода, которую изрядно портил всепроникающий, колючий ветер. Хоть весна была уже практически на пороге, чёртова стужа без боя отступать не собиралась. Где-то далеко на юге страны уже вовсю цвела мимоза с папоротником в придачу, а у нас отмороженные птички падали прямо с деревьев, а в жилах натурально стыла кровь. В такую погоду очень хотелось согреться, если не снаружи, так хоть изнутри.