Константин Вайт - Озаренный Оорсаной 1. Отрочество

— Очень рад за них, — все так же осторожно ответил я. Ох, чувствую, все это неспроста. Похоже, на мне собираются ставить опыты.

Джоана, похозяйничав на моей кухне, принесла нам чай. Расставив чашки, она села рядом с магистром.

— Вы знаете историю возникновения реки? И почему некоторые называют ее проклятой богиней?

— Нет, честно говоря, никогда не интересовался. Знаю, что воды смертельно опасны. О проклятье слышал только краем уха.

— О, это очень интересная тема, — радостно сообщил он. — Река появилась тогда же, когда магия проникла в наш мир. Изначально воды реки называли благословенными водами. Они защищали выжившее человечество от диких, измененных магией зверей. Эти воды оказались неприступны для них. Человечество было слабо и озабочено собственным выживанием. Не имело сил и возможностей бороться со зверями, — он трясущейся рукой взял чашку с травяным чаем и мелкими глотками начал пить, осматриваясь вокруг.

Поставив чашку, магистр продолжил:

— Население росло, маги учились и совершенствовались. Мы смогли отогнать животных далеко за пределы княжества. Они переместились на полюс. Значение реки упало. Она уже, скорее, создавала теперь неудобство. Люди научились строить мосты и жить рядом с рекой. Но до сих пор любой мост может быть мгновенно уничтожен в случае возникновения угрозы.

— Простите, это все очень интересно, но давайте перейдём все-таки к тому делу, ради которого вы приехали, — немного невежливо перебил его я, заработав осуждающий взгляд Джоаны.

— Ах, да, простите меня, — магистр Рудоорс поставил чашку на стол и, сложив руки перед собой, посмотрел на меня, — я получил сведения, точнее, прочел в газете о вашем случае. Мне бы хотелось провести несколько опытов с вашим участием. Вы, я смотрю, нолик, так что это ничем не будет вам угрожать. Терять вам нечего.

Как мне надоело отсутствие толерантности в этом мире! Если бы это был не я, а Семи, он бы сильно обиделся и расстроился. Сколько можно постоянно тыкать меня в то, что я — нолик? Как он там сказал — терять мне нечего? Это как безногому постоянно твердить, что мы вот идем играть в футбол, но тебя не возьмем, потому что у тебя ног нет…

— Ну да, я нолик, — после некоторой паузы, слегка успокоившись, подтвердил я, — но, насколько я знаю, кроме магии, в Агре есть шанс потерять и жизнь. Вы же не будете отрицать, что воды реки высасывают жизненные силы?

— Это сильно преувеличено. В первую очередь река забирает магию. Давно доказано, что, если магию отобрать у единички и выше, то, чем выше был уровень, тем труднее становится человеку. Вот, возьмем, к примеру, меня. Я имею всего лишь третий уровень. Но если у меня одномоментно забрать всю мою магию, я обессилю. А если в это время буду находиться в воде — просто утону. Потерю магии легче пережить ноликам. Ну, и единички тоже не слишком сильно пострадают в этом случае. Так что, вы — идеальный вариант!

— Понятно. То есть, вам подойдет любой человек с нулевым статусом, или, в крайнем случае, единичка. Почему вы тогда обратились именно ко мне? Ведь очень много других вариантов, и не стоило ради этого ехать так далеко, — мне хотелось разобраться в данном вопросе. Если я являюсь кем-то уникальным — это одно, а если просто удобный подопытный кролик — совсем другое.

— Вы правы, — он слегка поморщился, — всегда можно найти желающих. Но опыты были неудачными. Большинство теряют сознание примерно через минуту.

— И тонут? — решил уточнить я.

— Ну что вы, молодой человек! Не надо о нас так плохо думать. Все предусмотрено. Мы запускаем человека в лодке, к которой привязан трос. Это полностью безопасно. Когда человек теряет сознание, мы тащим лодку обратно к берегу. Затем работает целитель — и все в порядке. Не переживайте!

— Так почему вы считаете, что со мной может быть иначе?

— Вы пробыли в воде не менее пяти минут — и самостоятельно доплыли до берега, — он развел руками. На это нечего было возразить.

— Зачем все это нужно? Нет, я понимаю, чисто научный интерес. Но что из того? Ну, смогу я продержаться в вашей лодке не минуту, как другие, а две, или даже все пять. Что это изменит?

— А науки вам мало? — он удивленно уставился на меня. — Наука — это двигатель прогресса. Если вам мало чисто научного интереса, есть и другой: мы давно мечтаем попасть на противоположный берег бескрайнего озера, в которое впадает Агра. Многие называют его морем. Другого пути, кроме, как по воде, туда нет. Со всех сторон его окружают непроходимые горы — и только по воде можно перебраться на другую сторону. Возможно, там живут люди.

— Хм… и вы собираетесь отправить меня туда на утлой лодочке, одного? С чего вы взяли, что там вообще есть земля, и что там могут жить люди? — удивленно поинтересовался я.

— Иногда воды озера приносят необычные вещи. Бутылки, упаковки, бумажки. Я уверен, что на другом берегу есть неведомая нам цивилизация! Да и насчет лодочки, вы не совсем правы. Сделаем вам вполне хороший корабль. Это будет поистине фантастическое открытие! Неужели вам не интересно?

— Это, наверно, интересно, — задумчиво произнес я, — но гробить собственное здоровье, принимая участие в ваших опасных для жизни опытах, мне все равно не очень хочется.

— Что же, я ожидал такого ответа. Возможно, я смог бы вас чем-нибудь заинтересовать? Что вы хотите? Деньги, социальный статус, известность? Может быть, квартиру в столице и непыльную работенку? Подумайте, я вас не тороплю.

— Хорошо, я подумаю. Для начала мне надо окончить школу и сдать выпускные экзамены. Раньше я точно не готов принять ваше предложение. Как мне передать вам свой ответ?

— Вот мой номер Ибри. Летом вы станете совершеннолетним, и я был бы рад видеть вас в столице. Я могу помочь вам устроиться, оформить практику. В вашем городе мне все равно не дадут работать, — он грустно покачал головой, — ваш руководитель магического департамента изволил мне отказать, когда я обратился к нему с просьбой насчет вас. Не знаю, что на него нашло, но смысл сводился к тому, что он не даст загнать вас в могилу. Так что отложим это дело до лета. Но настоятельно прошу все тщательно взвесить. Перед вами откроются огромные перспективы. Не отклоняйте сразу мое предложение, — он поднялся и пошел к выходу. Его помощница, так и не проронившая ни слова, помогла ему надеть пальто и, взяв старика под руку, кивнула мне на прощание.

После ухода магистра я задумался над его предложением. С одной стороны — оно действительно интересное. Возможность переехать в столицу многого стоила, но, с другой стороны, насколько это все будет опасно? Быть подопытным кроликом, думаю, мало кому хочется. Кто я есть для них? Человек без связей, нолик без перспектив. Нет, пока не стоит во все это лезть. Только — если совсем прижмет.